在疫情、战争和冰冷异常的天气中，近现代的英国对人类来说并不是最好的时代。特别是对于女性来说，她们还得应对另一个永恒的威胁：被指控为女巫。但为什么有这么多女性被指控从事黑魔法呢？一项新研究通过回顾历史文献，提出了一个主要因素：工作。
女巫审判在16世纪和17世纪几乎成为了公共生活的一部分，尤其是在不列颠群岛和新英格兰最为著名，但是明显存在性别偏见：只有大约10-30%的被告是男性。这其中当然有很大的男性至上主义因素，但剑桥大学的研究人员菲利帕·卡特尔的新分析带来了一些新的见解。
卡特尔研究了英国著名的医学家兼占星家理查德·内皮尔的病历，他在1597年至1634年间活跃。在他的职业生涯中，他进行了近7万次独立咨询，其中一小部分涉及对女巫和被施咒的怀疑。
“虽然有些投诉涉及失恋或牙痛等问题，但很多人担心自己被邻居施了咒，就去求助内皮尔，寻求星象的证实或护身符保护自己。”卡特尔在一份声明中解释道。
在提到涉嫌女巫的名字时，有802位内皮尔的客户也提供了被告的职业信息，卡特尔分析这些记录后发现了一些共同点。这些案件记录中经常出现六种职业，几乎全是由女性从事：食品服务、医疗保健、儿童看护、家务管理、养殖业和乳制品加工。
这些工作赋予了这些女性一定的社区权力，但也意味着她们承担了很多责任，这常常会导致对她们的怀疑。
“近现代的家庭主妇负责管理牲畜和人类的健康；她们制作用于治疗的糨糊和糖浆。当动物奇怪地生病时，这可能被解释为她治疗技能的恶毒滥用。”卡特尔说道。
在当时的人类医疗保健和助产业尤其是一个危险的行业，而这个行业——就像今天一样——主要是由女性主导的。内皮尔在1603年的案例中，记录了24岁的患产褥期精神错乱的西比尔·费希尔的故事。据内皮尔回忆，这位不幸的女性产婆身上有一片阴影。
“她有两个产婆，第一个不熟练，第二个脾气坏（脾气暴躁）&因为没有受到第一时间派遣而没有去帮她。她被怀疑是女巫。这名女性恢复得很好，但一个星期后又陷入了这种发作，一开始就说到她的第二个产婆，‘你和你的黑母鸡在做什么？’这样的话。”
卡特尔解释说，这些被指控的女性经常是在错误的时间出现在错误的地方。“女性从事的职业所需的社交频繁，增加了卷入引起对女巫的怀疑的矛盾或误解的几率。许多指控只是源自她们在另一人不幸降临时刚好在场。
“女性经常结合多种收入来源，在多个家庭工作以维持生计：照顾孩子、准备食物、治疗病人。她们不只在一个高风险行业工作，而是同时在许多领域工作。这使得她们受到的风险加倍。”
卡特尔的工作为为什么女性在导致数百人被处决的女巫魔法道德恐慌中扮演更多角色提供了另一个有力的原因——这是一个特别及时的发现，因为我们即将迎来鬼魅的季节。
“每逢万圣节，我们都会想起典型的女巫是女性。”卡特尔总结说：“历史上，‘女性工作’的风险性也许是原因之一。”
