由军用喷气运输机改进的空中加油机，可以在飞行中为战斗机进行空中加油。这一技术大幅提升了战斗机的作战半径和携带弹药的能力，从而提高了战斗机的对地攻击能力。因此，喷气式加油机被誉为各国空军战斗力的重要增强器。然而，直升机是一种旋翼飞行器，飞行速度远远慢于战斗机，因此传统的喷气式加油机并不适用于给直升机加油。
美国率先将C-130螺旋桨运输机改装成了适用于直升机的空中加油机，这也是世界上最早的直升机空中加油机。KC-130P是一种专门用于低空域飞行的加油机，专门为飞行中的直升机提供空中加油服务。这项技术利用软管为直升机加油，而在1967年，美国军方通过这一技术，使2架HH-3E直升机成功实现了连续飞行9小时，从纽约直飞巴黎，创下了直升机最长飞行距离和时间的记录。如今，美国军方已经在各种特种直升机中广泛应用了直升机空中加油技术，以满足其全球战略需求。
然而，世界其他地区对于直升机空中加油技术的研发和应用相对较少。尽管中国海军在2001年12月首次成功实施了直升机空中加油，但直升机空中加油的成功率并不高。这项技术仅能通过软管加油，效率较低，特别是当需要给一支直升机中队加油时，可能需要较长时间。此外，直升机的旋翼飞行和低速飞行，以及空中加油机释放软管等复杂因素，使得这一技术高度复杂，容易引发空中碰撞和坠机危险。因此，给直升机进行空中加油是一项技术难度极高的任务，不是所有直升机都能够胜任。
不过，通过空中加油后，直升机可以实现远距离连续飞行，迅速部署，适用于无法在地面完成加油的任务，如海上救援、反潜作战、海上执法等军警行动。直升机空中加油技术的存在为军事行动提供了更多的选择，虽然这项技术不容易实现，但在某些情况下，却是至关重要的。
