痛失亲人1870年4月22日，列宁诞生于辛比尔斯克。伏尔加河给这个温馨的家庭带来了欢乐，每当温暖的阳光照在乌里扬诺夫家的窗户上，轮船的汽笛声不时地传到列宁幼小的耳际。妈妈俯在摇篮上总祥地看着儿子，心里在沉思：“他将来会是一个什么样的人，等待他的会是什么样的命运。”
列宁姊妹6人，除了妹妹奥丽珈夭折外，都参加了革命。列宁非常尊敬并竭力模仿他的哥哥亚历山大，什么事情都向哥哥学习。据安娜.乌里扬诺娃在其《回忆录》中说，“沃洛佳（列宁）在童年时期处处模仿萨沙（亚历山大），无论你向他提出什么问题，他总是只有一个回答：‘像萨沙那样’”。他们有许多共同的爱好，都喜欢独自安静地思考问题。兄弟俩都很用功，都有革命思想，1886年2月19日，亚历山大参加了圣彼得堡沃尔科沃墓地为追悼那些为解放农奴而斗争的作家们所举行的游行示威。1887年他因谋刺沙皇亚历山大三世而被捕。
母亲一接到儿子被捕的消息，立即赶到彼得堡，经沙皇批准，让他们母子见面，见面后儿子抱着母亲的双膝哭个不停，几个身：居要职的官员告诉母亲，如果亚历山大表示悔过，并请求君主赦免的话，他的性命是可以保住的，但儿子拒绝这样做。在案件审理期间，亚历山大被隔离，单独囚禁在一间牢房里，他告诉其他同志，把一切罪责都推到他一个人身上，他准备为救出别人而牺牲自己。1887年5月8日，亚历山大被处以绞刑，这时他刚满21岁。当列宁上了大学，第一次被捕入狱后，同牢房的人问他出狱后打算干什么，列宁回答：“我要干什么呢....我哥哥已经为我开辟了一条路。”无疑哥哥的死，对列宁产生了深刻的影响，但他却在探索一条与哥哥不同的道路和沙皇专制制度做斗争。
自从亚历山大被处死以后，许多以前的亲友都同他家疏远了，这也影响到列宁的学习与生活。在上中学时，因为哥哥是“国事犯”，班上的同学都不敢接近他，使他受到了孤立。中学毕业时，学校当局曾因他是一个“国事犯"的弟弟，而一度犹豫是否把金质奖章授予他。母亲为生活所迫和不使自己的其他子女重蹈亚历山大的覆辙而多次搬家，四处迁居，颠沛流离，受尽苦难。1891年，经母亲多次奔走，喀山大学才准许他以校外生的资格参加彼得堡大学的毕业考试。从此列宁走上了新的征途。
狱中斗争1895年12月20日夜间，列宁和彼得堡“工人阶级解放斗争协会”的一大批会员被逮捕，他们被囚禁在帕列尔街的监狱里。列宁虽然失去了人身自由，但却没有停止革命工作。他被关在单人牢房里，天花板下有一个狭窄的带栏杆的小窗户，微弱的灰色光线透过肮脏的玻璃泻入室内，墙边放着一张可以折叠的铁桌子，还有一把铁椅子，列宁就是在这狭小的囚室里从事革命工作。逮捕和监禁并没有中断或削弱列宁从事革命活动的决心。在监狱外他是整个革命活动的中心，在监狱内他既是开展狱中斗争的中心，又是同狱外保持联系的中心。
为了写作和指导狱外的革命活动，列宁把面包捏成一团，用手指在上面按出一个深坑，这是他特制的墨水瓶，用牛奶当墨水。他拿来一本书，用牛奶墨水在宇行中间写出一些字来。字--写出来，牛奶就千了，字也看不见了。他把书托人转给家里，家人把书页在灯上烤热，字马上就显示出来了。他就是用这种办法同狱外的革命同志保持联系，指导革命组织的工作。
列宁在狱中始终坚持学习，无论条件多么艰苦，他都毫不动摇，有条不紊。他一被捕，立即做出一个计划，利用他的监禁期间从事研究工作。他反复研读舍尔古诺夫的著作，并且研究杜冈一巴拉诺夫斯基的著作。他重读了马克思的《资本论》，还翻译了德文书籍。他订购了必需的各种统计资料汇编，做好了写《俄国资本主义的发展》一书的准备工作。列宁还利用监狱里的图书馆和探监的人做媒介，和狱中其他的人建立了联系。他给狱中的同志写信，利用放风的时候同其他同志进行远距离会面，并设法避开哨兵的监视，匆忙地打着手势，用各种暗号交谈。更重要的是，列宁仍然领导狱外同志的革命活动，他在给别人或别人给他的书籍边缘，写下了许多《论罢工》之类的小册子和《告沙皇政府》等传单，写下了自己对组织内所讨论问题的意见，并且写好了准备提交第一次代表大会讨论的党纲草案。
有一次，列宁背朝牢门正在聚精会神地用牛奶墨水写作，被看守发现，看守很快打开牢门闪了进来，奸笑着说：“到底让我看到了，你在写什么？”列宁什么也没说，拿起面包做的墨水瓶往嘴里一塞就吃了起来。看守说：“你怎么吃墨水瓶呢？”列宁说：“你大概眼瞎了吧，这不是墨水瓶是面包。”那个看守仔细一看，果然是面包。等看守一走，列宁再用面包重新做墨水瓶，倒上牛奶，又继续写作了。就这样，有时列宁一天要吃掉六个“墨水瓶。”在狱中最令列宁内心痛苦的是同克鲁普斯卡娅会面。当牢门吱吱地打开，列宁被带去会见未婚妻。他们不能握手，只能点点头，笑一笑。虽然列宁心中酸楚痛苦，但脸上仍然带着微笑，克鲁普斯卡娅心里充满了崇敬之情，“他真是好样的！情绪一点也不低落”，列宁被带回牢房，他一边走，--边不断地回过头看，克鲁普斯卡娅站在那里，一直站到看不见他才离开。
