这篇课文记叙了一个性格倔强的圆脸少年到河对岸上中学的头一天，想乘船过河时，撑船的老伯却说：“没钱坐什么船，笑话!”于是，男孩每天游泳过河，数年后，居然成为了一名游泳健将，少年称老伯是他的启蒙教练。
课文按照事情发展的顺序来记叙，语言生动优美，特别是对人物传神的肖像、神态、动作等细节描写，刻画出了一个倔强的渡河少年的形象。课文大致可以分为三个部分。第一部分从开头到“竹篙一点，小船离岸而去”，讲的是撑船老伯拒绝圆脸少年乘船过河。第二部分从“孩子像当头挨了一棒……”到“……像一条无限延长的省略号”，这是文章的重点部分，写了倔强的男孩在秋风中踩水过河的经过。第三部分从“后来我听说……”到最后，写的是男孩终于成为了一名游泳健将并称当年的老伯为启蒙教练。
选编这篇课文的目的是为了引导学生通过阅读课文，体会少年的倔强性格，感悟困境能够磨炼人的意志，使人走向成功的道理。同时，学习作者细致观察和生动具体地刻画人物的方法。
