尽管马泰拉的古老石屋和水系曾一度被宣布为“国耻”，但现在却被誉为可持续生活的典范。
在意大利南部城市马泰拉的维托里奥·威尼托广场喝咖啡，安东尼奥·尼科莱蒂回忆起1991年，大地上充盈着人们对未来的展望：“当时我比现在年轻得多，整个地区只有一条普通的石铺路，有汽车、停车场和几个花坛，我17岁的时候，有一天，其中一个花坛开始坍塌。”
尼科莱蒂现在是土木工程师、城市规划师和巴西利卡塔旅游局局长，他讲述了工人们如何被带进来看看地下发生了什么。他和他的朋友们会闲逛，对周围发生的事情着迷：“一名男子穿着潜水装备、提着充气小艇，就到地下探险去了，像在电影里一样。”
原来，花坛建在一个巨大的蓄水池上，毗邻马泰拉古老的洞穴区萨西。
公元850年左右，萨西区开始有人居住；
20世纪50年代初，意大利政府发现居民生活在肮脏的环境中，没有干净的水和电力，宣布萨西区为“vergogna nazionale(国耻)”。萨西人被疏散，2万名居民搬到了现代郊区新建的公寓楼里。
蓄水池的重新发现震惊了意大利国内外许多人。然而，对于许多马泰拉人（在萨西长大的人和他们的后代）来说，这只是强化了他们已经知道的事实，马泰拉不是一个落后的地方。在因贫困、过度拥挤和疾病泛滥而不幸失宠之前，马泰拉曾是一个成功的先进社区，拥有令人印象深刻的地下雨水收集和渠化系统。
从9世纪开始，萨西便是一个紧密联系的社区，由地主、工匠和商人组成，后来又有农民和牧羊人，他们已经适应了在贫瘠多石的环境中生活。他们的石头房子冬天凉爽，夏天炎热，像沙漠一样，他们把食物储存在石灰岩挖出的洞穴中，因为洞穴中温度恒定。居民们还用石头雕刻出了一个简单而巧妙的蓄水池系统，用来收集和过滤雨水。
专门设计低影响住宅的建筑师萨布丽娜·森滕泽说：“对一个城市来说，使用好水道是非常重要的，在没有水道的情况下，马泰拉将泉水和雨水收集到蓄水池中，这些蓄水池有不同的类型和用途。”
废物、废水和粪便被回收利用，社区在屋顶花园或石城周围的乡村中种植农产品，基本达到了自给自足。
马泰拉巴西利卡塔2019基金会的文化经理及建筑师丽塔·奥兰多说当地居民大多是素食主义者：“这是农耕文化的特点，大多数人买不起肉，除非是在特殊场合。豆类成为蛋白质的重要来源。”
居民们保持着以社区为导向的循环生活方式，材料和物品被多次修复、重复使用和重新使用，他们在相互支持的基础上有强烈的社区意识。
奥兰多说，最好的例子是每年8月举行的一项仪式：“萨西居民会烹饪克拉皮塔（从附近所有家庭收集的豆类混合物），这是一种有效利用不再食用的豆类的方法，因为这些豆类不够一个家庭吃，因此他们把豆类集中起来，使每个人都能享用。”
由于这些原因，当代城市规划家经常认为萨西是可持续发展的“智慧城市”。
1993年，联合国教科文组织将马泰拉的萨西列入世界遗产名录，称其为“地中海地区最杰出、最完整的原始人定居点，人们完美适应了它的地形和生态系统”。
维托里奥·威尼托广场花坛下的发现蓄水池，被证明是地下的马泰拉，同时也是渠化系统复杂性的另一例证。这个16世纪的蓄水池被称为 "水的大教堂"，它深16m、长50m，能够容纳来自城市西部500万升的新鲜饮用水。
如今，萨西地区大部分已经被改造成豪华洞穴酒店、时尚餐厅、艺术画廊、当代雕塑博物馆和艺术家工作室。自萨西区被疏散，该地区的外观几乎没有变化。
向北和向东，穿过格拉维纳峡谷，面前是荒凉、坑洼不平的穆尔贾高原。
在西边，老城上部是相互连接的蜂窝状砂岩色石头住宅、拜占庭式的罗马教堂和四五层深的洞穴。迷宫般的楼梯和狭窄的街道连接着不同的楼层。
专门研究低影响住房的建筑师Sabrina Centonze说：“萨西建筑从石灰岩顶部到底部，沿着由楼梯连接的梯田细分，一个洞穴的屋顶就是上面洞穴的地板。它被称为‘减法建筑’，因为建筑是通过从地球上减去材料来建造的。”
最令人敬畏的集水系统是在几乎每个家庭中都能找到的私人集水系统。每一个房屋都有用石灰石雕刻而成的排水沟，小粘土运河或铺设在外面的管道，用于将水输送到家中。与此同时，他们还在里面挖了大小不一的集水池和滤水池。出于卫生原因将雨水过滤，但不适合饮用。
历史学家兼导游Francesco Foschino对马泰拉被视为低等社会感到恼火，他想起 1950年代尖叫着“在马泰拉，人们仍然住在洞穴里”的国际头条新闻时说“就是'静止'这个词，就好像他们是新石器时代的原始人。”
Foschino说：“'Sasso"在意大利语中的意思是'石头'，但在马泰拉，'sasso'意味着有建筑物和洞穴的地区。在马泰拉使用'洞穴'一词时，当地人总是指人造洞穴，而不是天然洞穴。这是很多误解的根源。”
Foschino强调，洞穴从来不是为人类居住而设计的，它们是从石头建筑后面挖掘出来用于储存食物和生产橄榄油、葡萄酒和奶酪的。
1806年，当巴西利卡塔的首府从马泰拉迁至波坦察时，马泰拉开始走下坡路。
工业革命期间，曾经是财富来源的'洞穴'变得毫无用处。
1861年，意大利统一，以前属于天主教会的农田被没收，佃农被迫搬到马泰拉的萨西区。由于不再需要'洞穴'储存或生产粮食，而农民需要住所，马泰拉尼人将他们的洞穴租给了这些无家可归的家庭。
Nicoletti说：“这座城市很快变得人口过剩，为了在洞穴中创造更多空间来容纳租户，他们在岩石中挖得更深，甚至挖到了蓄水池，这不可避免地影响了雨水的纯净，卫生状况下降，导致疾病和死亡。婴儿死亡率升高，虽然这种情况在整个意大利南部都存在。我父亲20岁之前一直住在萨西，他失去了三个未满3岁的兄弟。”
在1950年代，意大利南部普遍赤贫，但马泰拉成为意大利政府和美国马歇尔计划向全球展示的示范点，*想通过“将'原始人'社区置于现代郊区让他们摆脱贫困”来彰显自己的政绩。
Nicoletti说：“如果马泰拉可以展示任何东西，那么就是它的独创性和韧性的。在马泰拉悠久而传奇的历史中，它的赤贫'只是一个插曲'，这不是一片贫穷的土地。马泰拉有150多座拥有精美壁画的岩石教堂，是2019年欧洲的文化之都，有很棒的艺术装置，并且开发出了独特的可持续生活方式。”
作者：伊丽莎白·沃肯廷
