古代，原始人早期的蜂蜜获取奉行的是"拿来主义"。据研究，人类采集蜂蜜的最早记录是西班牙东部巴伦西亚附近的比科尔普发现的蜘蛛洞里的一幅壁画。这幅壁画描述了当时人们采集蜂蜜的情景：从一座陡峭的断崖上垂下一些粗茎或绳索，一个人抓着粗茎爬到峭壁凹处的蜂巢前面，一群被激怒的蜜蜂在周围飞舞。
峭壁取蜜
20世纪70年代，人们在非洲南部的德拉肯斯山脉和津巴布韦发现多幅属于7 000年以前的石刻壁画，其中70多幅是关于蜜蜂、蜂巢、蜂脾以及采集蜂蜜活动的石刻，该壁画显示了猎蜜人把火举向蜂巢，熏逐蜜蜂，并有蜜蜂从蜂巢中飞出的情景。
原始社会，随着采集蜂蜜次数的增加，人们发现，在对树洞或其他地方的蜜蜂略加照顾和管理后它们便能生存下去，以此开始了原始的养蜂事业。起初，人们只能把蜜蜂随便放在一个容器中饲养，任其自生自灭，需要时割取一些蜂蜜和蜂蜡，方法极为简单。后来，人们生活上使用的容器被偶然飞来的蜂群占为蜂窝，或者是人们将蜜蜂居住的空心树段设法搬到住所附近并照料蜜蜂，使它们能生存下来，就开始了家养蜜蜂。
公元前4世纪，希腊的城邦已在经营一个很发达的符合法律规定的养蜂场了。亚里士多德（公元前384~前322年）编写了最早关于正确养蜂和采收蜂蜜的专业书籍。
至于驯养蜜蜂，世界各地都有不同形式的记录，最早的记录可能是埃及人的。早在公元前3000年，古埃及人就沿着尼罗河进行转地养蜂。那时候最早的养蜂人在尼罗河上慢慢驾着装有泥制蜂箱的船只，白天让成群的蜜蜂飞向两岸的花丛采蜜，夜里他们把船继续驶向新的地方。用这种方式他们把得到的蜂蜜销售到各地。在埃及的阿布西尔，建于公元前2400年的太阳神庙石墙上，有一幅古代养蜂的图画：一个人正在用烟熏堆在一起的陶罐蜂窝，另一些人正在过滤蜂蜜，把蜂蜜装在小坛里。画面右侧还有一只蜜蜂。
埃及太阳神庙中的养蜂壁画
中东地区和古埃及人把用黏土做的粗管平放重叠在一起作用蜂窝。此后，人们编织笆篓用作蜂窝。在地中海沿岸，人们使用陶罐作为蜂窝，希腊的阿提卡瓦利地区，发现大量前450﹣前400年的缸状泥制蜂窝。从古罗马学者M.T．瓦罗（前116﹣前27）的名著《论农业》可以看出，当时地中海沿岸国家的养蜂业比较发达，蜂蜜和蜂蜡已经作为商品进行交换。
16世纪以后，由于科技的发展，原始养蜂技术得到了改进，大大提高了生产率。随着农业技术的发展，人们认识到蜜蜂不仅仅能为人类提供香甜的蜂蜜，更可以通过蜜蜂为农作物授粉而显著提高农作物的产量。蜜蜂与人们的生产、生活变得更加密切，直至现在成为现代农业的一个重要组成部分。
16~18世纪，由于蜂窝的结构、管理蜂群的方法和观察蜂巢内部的条件有了较大的改进，人们对蜜蜂的生物学有了基本的认识。开拓新大陆的人们带着蜜蜂迁居到世界各地，在9~10世纪，北洲迎来了爱尔兰人和挪威人带来的西方蜜蜂；1621年美国弗吉尼亚州迎来了欧洲黑蜂，从此西方蜜蜂传播到全世界，紧接着养蜂事业和养蜂学术研究在北美大陆取得了突飞猛进的发展。
几个世纪以来，养蜂事业发达地区的养蜂者一直在试图找出一种方法，能够容易地把巢脾从蜂窝里拿出来和放进去，以便观察了解蜜蜂的生命活动，积极干预蜜蜂的生活。为此养蜂者采取了一系列的改进办法。直到1851年，美国人朗斯特罗什发现了蜂路，才发明了用活动巢框养蜂。这项技术的发明爆炸性的推动了养蜂技术的发展，真正结束了养蜂技术许多世纪停滞不前。 随着活动巢框的使用，德国人梅林1857 年发明平面巢础压印器制出了蜂蜡巢础，只有巢房的基础，没有房壁；奥地利赫鲁斯卡1865年发明了离心式蜂蜜分离机。以后经过朗斯特罗什和鲁特等人改进成为齿轮转动的手摇分蜜机，使养蜂者能够生产液态蜂蜜。 从此人类养蜂才不必再用毁巢取蜜的养蜂方法，养蜂才划时代的进入了现代养蜂阶段，这种养蜂方法一直沿用至今。由于现代养蜂技术的进步，蜂蜜产量获得了大幅度提高。
活动巢框养蜂。
随着人们对蜜蜂的生物学研究，人工育王技术成熟地应用到了养蜂生产中。随着巢础、摇蜜机、继箱、隔王板等更多养蜂工具的发明，集约高效的现代养蜂成为可能。
这期间不能不提养蜂业著名人物﹣﹣查尔斯·达旦。他是美国养蜂企业家，出生于北美著名的养蜂世家。他年轻时开始饲养蜜蜂，为了学习养蜂知识翻阅了许多养蜂书籍，并很快接受了朗氏的活框蜂箱，提倡以活框蜂箱养蜂。1863年他移居美国伊利诺伊州之后与儿子创建了世界闻名的达旦父子公司。1921年达旦父子公司购买了美国《美国蜜蜂杂志》版权。1889年以后，达旦父子公司将《朗斯特罗什论蜂箱与蜜蜂》多次修订出版，并于1946年改名为《蜂箱与蜜蜂》陆续再版至今。此书对世界养蜂业贡献很大，是近代养蜂业的经典著作。
现代养蜂的标志是大规模生产、精细分工以及人工授精带来的育种技术的飞跃。
20世纪20年代以后，欧美一些养蜂发达国家出现了许多饲养规模在千群蜜蜂以上的大型蜂场，其用于养蜂生产的工具开始向规模化自动化发展，自动调温电热割蜜刀、电动辐射式摇蜜机、蜜蜡分离机、吹蜂机等，以及安有装卸装置的运蜂车等成套专用机械设备，欧美的养蜂生产进入了规模化时代。另外，也开始了行业内的专业分工，伴随养蜂业的发展出现了专门制造销售蜂具的工厂、蜜蜂加工厂、销售蜂王的蜂场以及租赁授粉蜂群的蜂场等。
1814年瑞士科学家最早进行蜜蜂人工授粉试验，此次试验给后人带来了有益的启示。直到1924年美国人R.L．沃森开始研究蜂王人工授精技术。他熟悉吹玻璃管技术，1927年用微量注射器和授精装置，在体视显微镜台上，通过控制注射器的移动进行蜜蜂人工授精，取得了前所未有的成绩。因此，世界公认沃森为现代蜜蜂人工授精技术的创始人，这种技术被称为蜂王器械授精。20世纪40年代蜜蜂器械授精发展到了实用阶段，为蜜蜂的遗传育种提供了有效手段。
