常宝堃的名字可能不是很多人知道，但他的艺名“小蘑菇”却是比较有名的，对于年轻人尤其是这样。常远曾专以“小蘑菇”的事情为基础创作过相关的小品，常宝华生前也曾讲述过相关故事，这也让大众对这位英年早逝的相声泰斗有了一些了解。
死得轰轰烈烈知道“小蘑菇”的很多都是从他的牺牲开始的。常宝堃于1951年4月23日中午，在抗美援朝慰问的前线遭遇美国战机扫射而牺牲，年仅29岁。“小蘑菇”死得轰轰烈烈，当时在天津开的追悼会有十余万人参加，公祭了三天。廖承志和黄敬（时任天津市市长）扶灵，围着天津的繁华街道转了一圈。当时他的孩子常贵田刚刚9岁。
“小蘑菇”常宝堃在朝鲜前线为战士演出
“小蘑菇”的墓碑上是由当时的天津市委宣传部长文学家方纪题写的“人民艺术家常宝堃烈士之墓”，拥有“人民艺术家”称号的，除了老舍先生，只有常宝堃和常香玉。老舍先生还曾为他题写悼词：“你们的精神不死，我们一定要报仇。”
常宝堃（后排右二）与朝鲜百姓在一起
埋葬“小蘑菇”的地方本叫“天津第一公墓”，但天津本地都很少说这个名字，天津人将之称为“小蘑菇坟地”。后来骨灰安放在了天津烈士陵园。
活得红红火火若仅作为一个烈士，“小蘑菇”可能很大程度上不会被相声界乃至文艺界如此重视，“小蘑菇”在相声上的贡献也很多。他死得轰轰烈烈，活得也红红火火。
“小蘑菇”常宝堃
常宝堃是常连安的长子，12岁拜师名家张寿臣。有趣的是他和父亲常连安在同一场拜师仪式上找到了门户，张寿臣收小蘑菇为师的仪式上将他的父亲常连安收为“代拉师弟”。常宝堃是张寿臣老先生的第一个徒弟，了解相声史的人都知道，张寿臣老先生收徒门槛很高，故而后来他的徒弟们成为大师的也很多，如刘宝瑞、戴少甫、冯立樟、康立本、朱相臣等，可见张寿臣愿意为一个12岁的孩子首开山门是多么难得。
“小蘑菇”常宝堃与搭档赵培茹
15岁的时候，常宝堃与赵培茹搭档红遍天津。17岁在大观园演出的时候，报纸上的宣传竟然把他称为“相声泰斗”。后来的常宝堃有多出名呢？可以这么说：“上世纪四十年代，常宝堃、侯宝林成了相声的代名词。”（侯宝林排在后面）
侯宝林
常宝堃留下了很多音像资料，仅在1949年之前就是录制了不下25张唱片，相声从德字辈到宝字辈三代相声演员的唱片一共才40余张，常宝堃占据了总数的一半以上。就是说现在看建国之前的相声资料，一半以上都是“小蘑菇”的，他的唱片在当时也销量巨大而且行销海内外。
“蘑菇家族”：常家“小蘑菇”的名字和张家口有很大的关系。1922年，在河北张家口卖艺的常连安的第一个儿子降生了，起名常宝堃。小家伙从小就跟着父亲卖艺，到了6岁，他有一半时间都是在张家口度过的。张家口生产蘑菇，当地也把小家伙看成张家口的宝贝——蘑菇。“小蘑菇”的名字就叫起来了。
常宝华、常宝霖、常贵田（由左至右）
常家靠着相声出名，靠着相声发家。随着“小蘑菇”的走红，老爷子常连安推出了一系列的“蘑菇”：“二蘑菇”常宝霖、“三蘑菇”常宝霆、“四蘑菇”常宝华。老爷子常连安还曾说：“我家有四颗蘑菇，颗颗能挣钱。”常家就是凭借这四员战将而开创了相声世家。现今，常亮、常远、杨凯等常家第四代也开始崭露头角，“蘑菇”这个称号也没有再用。
常宝华
总结常宝堃会生会死，活得红红火火，死得轰轰烈烈；活的时候千万人注目，死的时候千万人落泪；红红火火的著名艺人，为国捐躯在轰轰烈烈的战场上。建国以来仅此一人。而常家也是可以标榜青史的百年相声世家，这个家庭从事相声的人员数量是最多的，一部常家史贯穿了大半部分相声史。
