每一次技术浪潮都伴随了云养猫事业的进步。
2014年，万维网的发明者，蒂姆·伯纳斯-李，在国外社交平台Reddit上主办了一次问答活动，邀请网友“问他任何事情”。
当时有人就问他，有没有什么东西，他自己从来没想到，却成了许多人上网的一大理由。蒂姆·伯纳斯-李言简意赅：“猫猫（Kittens）。”
其他网友有他们自己的想法
经过万维网发明人的认证，为猫上网，或者用大家更熟悉的说法——云养猫，已经成为了一种互联网精神文化。
因为各种各样的原因，许多朋友不太方便养猫，但他们能在网上轻松获取到大量猫片。猫来了，猫看见，猫征服，无论是图片、视频，还是几声猫叫，都能轻松斩获百万级的点击量。
云养猫的优点是显而易见的，好比坐拥一片鱼塘却不用负责。你的关注列表有一片猫猫头像，手机相册里也满是猫猫表情，但你不必为其中任何一只猫铲屎。
网上吸猫基本免费，有条件再去一些线下会所氪金，还能获得更好的体验，没有比这更舒坦的事情了。
正因如此，从线上到线下，各大社交平台的网红猫猫，无数的猫咖、猫舍，都在极力满足大家的吸猫需求。但这，仍然只是人类云养猫事业中最基本的操作。
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养猫的朋友或多或少都会在家里安装摄像头，方便随时照看猫咪。而专业的云养猫，首先也需要专业的机位与镜头。
为了服务云养猫人群，全球最大的动物直播网站之一，Explorer.org，开设有专门的猫片直播分类，联合网络上的各类媒体资源，在世界各地架设有摄像头，涵盖猫舍、宠物医院、动物园、野外等诸多场景。
在这些猫片直播中，小猫、大猫、野生大大猫，一应俱全，甚至还有给猫猫做手术的实况，全方位用镜头记录下地球某个角落上的猫猫行为。
而冰岛电视台Nutiminn更是直接开办了一档电视节目《与猫戴珊一家同行》，以真人秀的形式，24小时直播小猫生活，从2017年2月起开播，一拍就是19个月，收视效果出奇之好。
这档节目的主播都是年幼的流浪猫，均来自当地动物收容所。它们在精心布置的迷你玩具豪宅中住上三至四周，玩耍嬉闹，直到被顺利领养，再换新一批流浪小猫入住演出。
至于国内，24小时看猫也分散在各大直播平台。在B站，就有主播贡献了家中10个监控摄像头机位带大家看猫，其中9个镜头可以水平360度、垂直90度旋转，并支持四倍光学变焦，无死角地服务云养猫人群。
为了能让观众自行操作摄像头，主播还别出心裁地设置了一套弹幕互动系统，支持弹幕切换镜头、调整镜头顺序、控制摄像机旋转变焦、甚至进行投食。
摄像头与直播技术的进步，让以往只能刷图、刷视频的网友，如今可以全方位、无死角、24小时地云养猫，还能进行一定程度的互动。但猫依然不认识你，而你却要与直播间所有观众共享看猫。云养猫与真养猫之间的鸿沟，很大程度上在于没有一只属于自己的猫。
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电子宠物，这是人类云养猫事业中，为了让你拥有一只专属猫咪所做的关键尝试。
它不是一个新鲜的概念，从上世纪的拓麻歌子，到后来的任天狗、QQ宠物、旅行青蛙，每一种电子宠物都会带给玩家深深的回忆。
沉迷电子宠物的玩家，必然会有一个“假装去相信”的过程。人人都明白电子宠物是虚拟的，但依然舍不得它挨饿、生病、孤单。就像小王子陪着玫瑰花看日出日落，为它挡风、捉虫，当玩家对电子宠物投入了感情与经历，那么它在某种程度上就是真实的。
2017年，区块链的概念如日中天。当时有一款区块链宠物风靡一时，叫《以太猫》（Cryptokitties），宠物猫无需喂养，仅仅是一张图，且与金钱挂钩，最贵的一只“创世猫”创造了77万人民币的成交记录。
很快，国内大小厂商纷纷推出了自家的区块链宠物，这些产品都像区块链的话题都一样飞快退场。它们的生命力，反而不如另一款简简单单的养猫手游，《猫咪后院》。
在人类的云养猫事业中，《猫咪后院》恐怕是最成功的产品之一了。在2014年游戏刚上线时，开发商Hit-Point的团队总人数仅为12人，但他们创造了一群可爱的猫咪，并且在过去几年间，陆续推出漫画、VR版，乃至真人电影。用现在流行的说法，估计能算是Metaverse了。
尤其是在2018年《猫咪后院VR》推出以后，网上流传起一张VR玩家“喜新厌旧”的梗图，颇有电子宠物压倒真猫的意思。这是《猫咪后院VR》的一小步，却是人类云养猫事业的一大步。
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除了VR，推动人类云养猫事业的另一大技术动力是AI。
在2020年，最知名的非营利人工智能研究组织OpenAI推出了GPT-3组件，有史以来最强大的语言模型。它既可以创作文字、充当翻译，也可以用于编写代码。
外行人只要向它描述Google网页长什么样，它就能自动给你生成所需代码。理论上，只要不断堆人力、算力进行训练，GPT-3有希望胜任所有智力任务。
而GPT-3模型，已经开始被应用于电子宠物。作为目前地球上语言和情感表达能力最强的AI，它可以创作剧本、歌词、新闻采访和说明书，自然也包括宠物对话。
首个应用GPT-3技术的电子宠物，是《我的绿洲》（Oasis）即将推出的宠物社交功能。绿洲Oasis是一个虚拟社交平台，有VR、PC和移动端版本，彼此数据互通，名字显然来自于《头号玩家》。
作为一名铲屎官，我也参与了绿洲宠物的移动端测试，并且与开发团队进行了交流。这是一个国内团队，团队规模在50人左右，团队成员一半以上都养猫，办公室内还常驻一只小三花，是捡来的流浪猫。
因为含猫量超过50%，在确定要给《我的绿洲》（Oasis）做宠物社交功能后，他们很快确定了首发宠物是猫。又由于团队中不少同事都有捡猫/领养的经验，游戏中的猫咪均以领养形式获得。
当玩家从世界各地领养到自己小猫后，可以看到一个令人熟悉的喂养、逗猫界面。这是几乎所有电子宠物都会有界面。
但不同于常规电子宠物，在喂猫、逗猫交互之后，《我的绿洲》的小猫会主动发起对话，比如向主人继续要吃的。这一对话应用到了最新的AI技术，并非预设文本，每次对话的内容和语气都不同。
如果小猫向你要吃的，系统会提供选项，你可以选择给，也可以拒绝。小猫收到反馈，又根据自身的性格、主人的回复语气与情绪，继续表达自己的想法，并在这一过程中获得训练。
目前版本，绿洲团队已为小猫训练了10万条语言，包括中文和英文。类似于大家可能都接触过的微软小冰，理论上，只要训练够多，并且在未来加入文本输入，你和宠物甚至可以对社会新闻、电影文学进行深度交流。
但与小冰等虚拟AI不同的是，绿洲宠物更加关注人与宠物之间的情感，也包含各种电子宠物要素。而且你还能带猫出门，在一个可视化的虚拟世界中社交。
小猫根据自身性格自发互动
在进入虚拟世界后，主人无法对小猫进行操作，完全靠小猫自己熟悉环境。如果人抬手，有的猫会来蹭，有的猫会躲开。这不是脚本触发，而是由猫的AI“神经元”决定。
目前版本的绿洲小猫有100多种神经元维度，包括勇敢、懒散、中二、活泼、好斗等。这些性格维度起初由玩家领养时所填的问卷决定。
顾名思义，好斗的猫可能会欺负胆小的猫，外向小猫则容易与别的玩家和猫打成一片。如果你的猫被欺负，可能会更加胆小；它要是凶别人，你也可以阻止，这一反馈又会进一步训练小猫的性格。在幼猫经历足够多社会化交互后，也会变得越来越成熟，性格逐渐稳定。
绿洲团队的创始人Jeff，家里有五只领养的田园猫，他告诉我，当玩家之间在聊天时，小猫会突然躺地上打滚和你撒娇，或者跳到你肩上，从经验来看，他觉得这就是“养猫人潜意识中很期待、看到又会很惊喜的行为”。
在为猫设计AI的过程中，融入了绿洲团队对拥有一只“梦中情猫”的情感投射。不同性格的同事对“梦中情猫”的想法是不同的，有人喜欢懒猫，有人喜欢粘人的猫，还有同事养狗，希望所有的猫都能带出门。
未来，绿洲宠物预计也会加入更多宠物类型、可以自定义宠物外观的捏猫模式，以及文字输入功能，可以更好地与宠物交流。但根本上，绿洲宠物进化的方向是两个：一是语言能力的深度和广度，二是越来越多的神经元。
Jeff表示，“对于人生、情感、具体话题的深入对话，目前是在主要做的方向。但深度和广度的变化，需要大量用户行为的帮助，所以今天这不是一个‘程序设计’的问题，而是数据收集和更多数量级的训练问题，就和AlphaGo一样，是要时间、最终出现指数级爆炸的。“
“绿洲的愿景，是让虚拟世界中的AI和人一样享有同等权利，我觉得那样的世界才有生命力。大家或许也都希望看见《头号玩家》《西部世界》那样的产品，但现实里缺少用户量多、活跃的虚拟世界，更没有AI真正参与的虚拟世界，因为目前很多AI是需要训练的。”
他也很诚恳地说明，《我的绿洲》先做宠物AI，是因为人们对宠物的期待不会那么高，这有助于他们训练AI。“这是我们对AI的一次试水。AI人、AI偶像、AI男友女友的复杂度和用户期待值是极高的，宠物相对于用户而言更容易接受、对于我们也更容易训练，这是一个双赢的尝试。“
如今Metaverse的概念很火，相比较其他五花八门、越来越抽象的定义，Jeff理解的Metaverse很简单，核心是“社会行为虚拟化”。“你可以在虚拟世界里进行各种社会行为，唱K、看电影、玩桌游、读书，这其中自然也有养宠物。”
基于这一理解，《我的绿洲》的设计也是一个包罗万象的世界。目前游戏中已经有了2000多个玩家自定义的世界，注册用户总量超过了300万。其中移动版在部分国家，比如巴西，位居下载榜前三。除了聊天，一些国外玩家已经会主动把生活中的社交行为迁移到游戏中，欧洲杯期间，就有组局在游戏内观看比赛的玩家。
《我的绿洲》即将在8月上线新版本，加入宠物系统，以及世界创造功能，允许玩家利用编辑器创造自己的家园，类似《模拟人生》，可以给家里换家具、墙纸等。在新版本中，玩家完全可以自己建造一个猫咪咖啡馆，让朋友们把猫带进来玩。
由于《我的绿洲》的定位是社交平台，暂时没有加入任何付费项目的计划，包括宠物方面，未来如果加入更多猫砂盆、逗猫棒等铲屎官道具，也会通过成就等方式发放。如果你对人类云养猫事业的最新成果有所关注，或者单纯只是想领养一只电子宠物，还希望是从目前科技水平看最会说话的那种，这一AI小猫或许是不错的选择。
