◎科技日报记者 张梦然
一颗小行星向地球袭来，可能在几天之内甚至几个小时之内到达，人类可以做些什么来阻止它呢？
据今日宇宙网站近日一则消息称，美国加州大学圣巴巴拉分校天体物理学教授菲利普·鲁宾在一篇描述末日行星防御的论文中，阐述了人类在没有太多准备工作的情况下，要如何去保护地球以免受小行星袭击。鲁宾提出用一个拦截小行星的装置，其主体思想是用一个阵列的穿透棒打入小行星内部，棒中装满炸药，从而把小行星炸成直径不超过15米的小碎片。
小行星掠过地球想象图。图源：今日宇宙网站
到目前为止，我们人类还没有像地球曾经的霸主那样，遭受小行星带来的大规模灾难。但天体物理学家认为，从长远角度来看，指望人类的运气并不是靠谱的防御策略，人们必须修建起恰当的基础设施并做好相关测试。
人们现已知道，有些小行星与地球有过近距离接触。譬如，毁神星（又名“阿波菲斯”）于2004年12月引起关注，科学家预测其有2.9%的几率于2029年4月13日撞向地球——该星体直径约370米，的确可能造成巨大破坏；另一颗小行星“贝努”直径则达到490米，预计在2036年与地球擦肩而过。科学家知道这两颗小行星并不会撞到地球，但这不意味着，永远都没有小行星会撞到地球。
研究人员认为，一颗直径百米左右的小行星也许不能彻底毁灭地球文明，但它仍然会对人类社会造成难以估量的破坏——其撞击地球所释放的能量相当于3000万吨TNT同时爆炸，几乎可与大型热核武器爆炸相比。且另一个问题是，一颗离地球足够近的小行星，是可以穿过所谓“引力锁孔”的——引力会使其轨道偏转到与地球直接碰撞的地步。
对此鲁宾表示，如果小行星穿过了“引力锁孔”，那么下一次回归时，就会撞击地球。
鉴于此，鲁宾提出的装置是用一个阵列的穿透棒，打入小行星内部，棒里的炸药可把小行星炸成小碎片。这些碎片有一部分会撞击地球，具体数量取决于小行星被发现时间、尺寸、角度和速度。撞击地球大气层的碎片速度极高，每个碎片都携带有巨大的能量。根据科学家估计，每一个碎片都类似于一颗氢弹。
众多碎片进入大气层时会带来持续性的噪音、漫天闪光以及不断的冲击波与尘屑，但是，却不用担心它会造成毁灭性危险。
鉴于小行星“阿波菲斯”可能即将到来，鲁宾认为这可能是一个测试该方法的合适机会，但目前还存在一些争议。
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西谚说，生命中无必然之事，除了死亡和税收。科学家们则把人类灭绝也列入这个清单。或许在我们的太阳系里，就潜伏着一颗体积足够大的小行星或彗星，它的前方目标是地球，只是我们不知道它现在何方，也不知道它何时降临。不过目前，人类大多数预防小行星撞击的方法都以提前预警为主，只要能提前几个月甚至几年预警，就可以发射相应武器去截击迎面袭来的威胁，但本文中科学家的计划显然也有非凡之处——其能够在极短的响应时间内采取防御措施。
来源： 科技日报
