中世纪，由于生产力的限制，国际间的直接交往通常限于邻近国家，国际联系具有明显的区域性。
远距离的国际贸易一般采取分区段接力方式进行，因而出现了中介贸易。阿拉伯帝国由于其特殊的地理位置而成为东西方交流的桥梁，中介贸易十分发达。
阿拉伯帝国中介贸易繁荣发达的原因是多方面的。
阿拉伯帝国东起印度河流域，西临大西洋，横跨欧亚非三大洲，地理上居中。东西方进行贸易，不管走陆路还是海路，都要经过伊斯兰世界。
西亚和中亚地区的商人，如犹太人、波斯人等自古以来就具有从事转口贸易的传统，他们是阿拉伯人从事中介贸易珍贵的人才资源。
阿拉伯人从事商贸活动也是有传统的。半岛西部红海沿岸地区曾是拜占庭帝国通往印度和非洲东岸的通商大道。
中国的丝绸、印度的珠宝、马来群岛的香料、非洲的黄金和奴隶都是从海上运到也门，再由驼队通过汉志向北运往地中海沿岸地区。
麦加是这条商道上的重要城市，手工业和商业都很发达。
575年，波斯出兵占领也门，商路从此改道波斯湾，汉志地区的商贸活动因此衰落。
阿拉伯帝因建立后，哈里发政府采取了积极鼓励工商业发展的政策。
帝国境内各种官办或私营的手工作坊星罗棋布，工匠们继承了波斯和拜占庭的高超技艺，吸取了中国和印度的工艺技术，广泛从事丝绸、棉毛纺织、金属和珠宝加工、玻璃和陶瓷制作等行业。
8世纪中叶，中国战俘带来了造纸术，新兴的造纸业遂自东向西发展，很快遍及全帝国。
阿拉伯帝国的国际贸易是和它的工业基础联系在一起的。
当时，差不多每个大城市都有自己的特色产品，如摩苏尔的棉布，巴格达的玻璃器皿、珠宝陶器和丝绸，摩洛哥的皮革制品等。
各类产品除满足宫廷需求外，内销出口皆有。政府为了朝圣和商业需要，以巴格达为中心，修筑了四通八达的道路系统，把帝田首都和各大城市都联系了起来。
驿道上设有驿站、旅馆、招待所和给水站，驿站上配有驿马、骡马和骆驼。
巴格达邮政总局，编制了许多旅行指南，记载各释站的名称和各站之间的距离，大大方便了来来往往的各国商旅和朝觐者。
阿拉伯帝国最著名的释道是横贯中亚的哥拉森大道（即丝绸之路），它以巴格达为中心，向东经布哈拉、撒马尔罕到中国。
阿卜杜·马立克时期，阿拉伯帝国统一的语言与货币，阿拉伯语成为帝国的通用语言，同伊斯兰教一起成为商人们的通行证。
695年，阿拉伯人在大马士革首次铸造出了阿拉伯金币（第纳尔）和银币（迪尔汗），并且发展了货币兑换业务，开办了银行，制订了商业票据汇兑制度。
商人们在巴格达总行写好汇票，可以在帝国境内的任何支行里提取现金。
此外，阿拉伯人在伊斯兰征服与扩张运动中，吸收了外民族的地理学知识，学习了外民族的造船、航海技术，从而发展了自己的造船航海业。
以上种种因素，极大地推动阿拉伯帝国的商贸活动。
阿拉伯帝国在欧、亚、非三洲之间从事中介贸易，初期的商人多为犹太人、波斯人等，但阿拉伯商人很快就赶了上来，并占据了优势。
阿拉伯帝国的贸易伙伴多半是东方国家，其中尤以中国为主。
阿拉伯商人来中国的商路主要有两条：一是古老的丝绸之路，一是海上的香料之路，他们或从巴士拉，或从亚丁起航，经印度、锡兰、马来群岛直到中国。
他们同中国的贸易以丝绸和瓷器为主，这已为考古发掘所证实。
据报道，在伊朗的尼沙普尔、赖依，伊拉克的萨马腊城，埃及的福斯塔特城遗址，均发掘出了大批的唐代青白瓷器，在中国西安和新疆的古墓葬中，则发现了大量的阿拉伯金银币，经考证，是当年阿拉伯商人带来的通货。
8世纪中叶，大批阿拉伯商人进人中田西部，仅长安就达4000人左右。
742年，长安出现了第一座清真寺。9世纪中叶，阿中贸易十分兴旺，广州、扬州、泉州先后成为阿拉伯人集聚并从事贸易活动的中心。
据史料记载，在广州，以阿拉伯商人为主体的外商多达10余万人。879年，黄巢起义攻占广州时，有12万外国人丧生，其中阿拉伯人居多。
在广州的阿拉伯人中，有些来自撒马尔罕，他们走的是陆路，经营的是麝香贸易。
在与中国的贸易交往中，许多阿拉伯商人在中国定居下来，经营珠宝、药材、毛皮或客店，并逐渐与中国人融为一体。
阿拉伯人的商贸活动在唐末的战乱中曾一度受挫，为此，阿拉伯商人将他们的商贸基地移到了马来群岛的喀拉，然后通过坎富港（即今杭州）与中国进行贸易。
这一时期，阿拉伯人向中国收购的货物除上面提到的以外，还有纸墨、香料、孔雀、骏马、鞍具、毛毯和大黄，他们向中国输出的货物主要有南洋和印度洋各地产的没药、犀角、犀牙、黄铜、龟贝、玳瑁、珍珠、珊瑚、琥珀、铁、棉布及各种玻璃制品。
阿拉伯商人向印度收购的货物主要有虎皮、象牙、宝石、檀木、椰子、染料等，向马来群岛收购的货物主要是香料。
阿拉伯商人向中国、印度等东方国家收购的商品，除部分用于国内消费外，其余输往欧洲和非洲。
阿拉伯帝国同欧洲东部地区的贸易是通过中亚、小亚细亚、里海等地的商道进行的。
7~11世纪，阿拉伯商人沿着伏尔加河北上，直抵波罗的海沿岸地区，与东斯拉夫人或诺曼人进行贸易。
由于里海接近撒马尔罕、布哈拉等阿拉伯大城市，所以阿拉伯商人常常取道里海，将椰枣、棉毛织品、蔗糖、玻璃器皿、铁器乃至武器，以及来自远东的香料、丝绸、樟脑和来自非洲的象牙、黑檀和黑奴，运往欧洲。
有时阿拉伯商人也搭船来到伏尔加河上的保加尔城，从俄罗斯人那里收购毛皮、琥珀、蜂蜜、木材及白奴。
阿拉伯商人从波罗的海沿岸国家收购的货物还有蜡、箭、鹰、桦皮、皮帽、鱼胶、鱼齿、马革、海狸胶、枪、棒子、剑、胄甲和牛羊。
在东欧和波罗的海沿岸地区，已发掘出大量铸有哈里发肖像的阿拉伯硬币，经考证大多为9世纪末至10世纪中期的货币。
在阿拉伯帝国与拜占庭帝国的贸易中，叙利亚北部的阿勒颇是一重要集散地。
阿拉伯商人向拜占庭购进药材、锦缎、希腊丝、金银饰品与器皿，输出东方的丝绸、香料、宝石与棉布。
阿拉伯人在与欧洲西部的贸易中，通常先把东方各国的商品转运到地中海沿岸的安提阿、阿勒颇、大马士革、的黎波里、法尔马、亚历山大等港口城市，然后由意大利商人（威尼斯商人居多数）输往欧洲大陆。
在欧洲需求的东方商品中，香料最受欢迎，当时的香料价格相当于黄金。香料主要产于南亚与东南亚地区，运输方便且利润丰厚，因而极具诱惑力。阿拉伯商人几乎垄断了香料贸易。
中国的瓷器是阿拉伯传入地中海沿岸地区与欧洲的。
据载，意大利曾出土过宋瓷碎片。相传萨拉丁素丹非常喜爱青瓷器，欧洲人最初就是通过这位具有传奇色彩的人物了解中国青瓷器的，所以青瓷在欧洲被叫作“萨拉顿”（Saladon）。
在非洲，阿拉伯商人首先在撒哈拉沙漠中开辟了一条商道，把非洲中部的乍得湖同地中海和欧洲的贸易联结了起来。
10世纪，阿拉伯商人一边在西非开辟一条从摩洛哥到廷巴克图的商路，一边通过海路沿东非海岸向南扩展商贸活动。
阿拉伯商人向乍得湖和廷巴克图地区购进的是奴隶、碎金、兽皮、象牙、天然碱、鸵鸟羽毛等，输出的是食盐、椰枣、珊瑚、丝绸、香料和沙糖等。
阿拉伯帝国鼎盛时期，阿拉伯商人在印度洋北部海域从事西亚、北非与东亚南亚之间的中介贸易；阿拉伯帝国分裂后，阿拉伯商人继续在东非沿海地区从事中介贸易，他们的活动范围一直延仲到南纬24度零4分。
阿拉伯商人在东非沿岸地区建立了许多居住点，并从7世纪起逐渐发展为城市，如柏培拉、摩加迪沙、布腊瓦、拉木、马林迪、蒙巴萨、奔巴、桑给巴尔、马菲亚、基尔瓦、莫桑比克、索法拉等，都是这样兴建起来的。
许多定居的阿拉伯人与当地居民通婚，经一长期融合繁衍，最终形成新的种族——斯瓦希里人。
在摩加迪沙，阿拉伯商人输出大量粗棉布和骆驼毛，在东非内地，阿拉伯商人通过斯瓦希里人或当地居民，设置商站，收购当地产品，如黄金、象牙、龙涎香、乳香、肉桂、犀角、豹皮、玳瑁、琥珀等，输出印度的棉布、珠宝、贝壳工艺品，西亚和东南亚的铁器、香料，以及中国的丝绸、瓷器、漆器、大黄等。
经过几个世纪的发展，巴格达、巴士拉、开罗、亚历山大、凯鲁万及撒马尔罕等城市，分别成为东西方的贸易中心，特别是巴格达，对外贸易非常发达。
据史料记载，在巴格达的市场，来自世界各地商品应有尽有，无所不包。兴旺发达的阿拉伯中介贸易由此可见一斑。
在中介贸易的推动下，阿拉伯帝国在人文学、数学、占星学、化学、地理学等方面取得了惊人的成就。
特别是地理学，它因远距离商贸活动的需要而发展起来，又反过来大大促进远距离商贸活动的发展。
早期的阿拉伯地理学著作，多为道路指南。
随着商业交往的范围不断扩大，地理学知识得到了厂`泛运用，在9~14世纪，阿拉伯帝国出现了苏莱曼、麦斯欧迪、白图泰等大批著名的旅行家和地理学家，欧洲正是通过学习他们的地理学著作，才逐步了解和熟悉亚洲及东非地区的。
中介贸易还促进了文学的繁荣与发展，为文学创作提供了大量的素材，辛德巴德历险记，被认为是《一千零一夜》中最引人入胜的故事之一，这个故事是根据阿拉伯人商旅活动的真实情况创作的。
也许可以说，中世纪阿拉伯文化的繁荣与阿拉伯帝国的商贸活动特别是中介贸易的发展，是分不开的。
阿拉伯中介贸易的发展还在一定程度上刺激了11~13世纪欧洲商业的发展。
阿拉伯商人创建的股份公司，以及支票、信用证的使用等传到欧洲，促进了从13世纪开始的欧洲商业革命。
在现代欧洲语言里，有许多词语皆源于阿拉伯语，这些词语是由于阿拉伯人的商贸活动而被介绍到欧洲的，如市场、关税、港口、盐税、暗礁、交通、冒险、支票、杂志、酒精、阿拉伯数字、零、代数学、集市等。
这一现象不仅说明了阿拉伯人对欧洲社会经济发展的影响，也说明了阿拉伯人对世界经济的历史贡献。
此外，阿拉伯人对非洲的贡献也是巨大的。
阿拉伯商人使非洲内陆同外界建立了联系，并在东非沿岸地区发展了一系列商业城市，他们不仪给非洲带去了各种精美商品，而且还带去了优秀的的阿拉伯伊斯兰文化，从而促进了非洲社会文明的进步。
综上所述，阿拉伯帝国的中介贸易，不仅促进了阿拉伯经济和科学文化的发展，也促进了东西方的经济文化交流，为亚、非、欧三大洲的社会发展作出了巨大的历史贡献。
阿拉伯举世闻名的就是他们的商业贸易，经由贸易，将很多文化、食品都传播到世界各地，比如通过我国的丝绸之路传来的各种水果、香料等。
另外在文化上，我国的四大发明也是经由阿拉伯人传到了西方，而我们熟悉的阿拉伯数字也印度人创造，他们传播出来的。
由此可见，无论是古代还是现代，商业贸易都是世界交流的重要部分，我们也要积极发展对外贸易。
参考文献
- 纳忠、朱凯、史希同：《传承与交融：阿拉伯文化》，浙江人民出版社，1993.
- 孙承熙：《阿拉伯—伊斯兰文化史纲》，昆仑出版社，2001.
- 〔美〕伯纳德·刘易斯：《历史上的阿拉伯人》，马肇椿、马贤译，华文出版社，2015.
- 纳忠：《阿拉伯通史》（上卷），商务印书馆，2005.
- 刘天明：《伊斯兰经济思想》，宁夏人民出版社，2001，第 30 页.
