《鲁滨逊漂流记》是适应西方历史文化发展新趋势而出现的经典文本，从人类的创造性劳动中，进一步看到了人的能力的巨大作用，从而弘扬人的聪慧与劳动创造能力，否定了上帝万能及其上帝创造一切的荒谬理论。作品通过鲁滨逊荒岛28年艰苦卓绝的经历，象征性地展示了人类发展的基本轨迹，从而提出了劳动创造历史的时代主题。
在启蒙运动这一历史大浪潮中诞生的《鲁滨逊漂流记》是一部流浪汉小说结构的著作。启蒙运动，在世界历史上是那么浓墨重彩的一笔，它既是文艺复兴时期反封建、反教会斗争的继续和深化，也是资产阶级政治革命的理论准备阶段。而《鲁滨逊漂流记》，作为开启18世纪英国现实主义小说的奠基之作，也成为研读世界文学绕不开的一个里程碑。
《鲁滨逊漂流记》被认为是英国现实主义的开端之作，同时也被看作是一部反映欧洲殖民主义向海外扩张和从事殖民实践的早期小说。因此，从出版至今，因其独特的文学魅力及巨大的研究价值，《鲁滨逊漂流记》引起了文学评论界广泛的兴趣及研究。
《鲁滨逊漂流记》被誉为英国第一部真正意义上的小说，是现实主义小说的奠基之作。小说发表后，一直受到学界的关注，不同时期和不同国度的学者,从不同的维度和立场对这部小说进行解读和重构，其中有贬有褒。
《鲁滨逊漂流记》不仅为殖民形象和理想的交流传播提供了渠道，而且构筑了帝国文化与帝国权威之间的关系，以文学特有的形式肯定帝国的扩张、侵略和殖民。
《鲁滨逊漂流记》是欧洲殖民叙事的重要文化档案。小说不仅建构了西方父权帝国的基本模式，而且对美洲的“食人生番”进行了野蛮化书写。因此，它一方面通过欧洲权威作家们的误读成为了经典，另一方面又在不断地受到知识精英们的后殖民重构
