作家和演说家马克·吐温的妻子欧莉维亚·兰登并不是他的初恋，而是他用184封情书追到的比他小10岁的资本家的女儿。
1867年时，32岁的马克·吐温因为常有作品发表，已经是小有名气了。就在这一年，他对22岁的欧莉维亚·兰登一见钟情，随即就产生了一定要娶她为妻的强烈愿望。
然而，欧莉维亚却无情地拒绝了他的求婚。但是，马克·吐温这一次并没有退缩，而是用在近两年时间里，给欧莉维亚写了184封情书，赢得了自己和欧莉维亚的爱情。他们在三年后结婚，并温情相伴了34年之久。
在认识欧莉维亚之前，马克·吐温曾经有过一段美好的恋情，只不过这段恋情的时间太短，短到只有三天，但这段恋情却让马克·吐温铭记了一生。不过，更令人称奇的是，马克·吐温和他的初恋在失联26年后，却因一张1000美元的支票，再续26年前的旧情。
马克·吐温原名叫 萨缪尔·兰亨·克莱门，他的出身很贫苦，父亲虽然是个乡村律师，但收入微薄，一家人的生活就过得很拮据。马克·吐温11岁时，父亲因肺病去世。被生活所迫的他，不得不辍学去当了一名学徒。之后还在印刷厂做过排字员，16岁时就尝试为哥哥创办的《汉尼拔杂志》撰稿。
1858年，23岁的马克·吐温成为密西西比河上的“宾夕法尼亚号”汽船上的一名水手，每天做着领航员的工作。
那是一个风平浪静的傍晚，“宾夕法尼亚号”汽船缓缓地驶进了码头，还未等船停稳，年轻的马克·吐温就已经带着工人们把货物装上车，准备向码头上运送了。
就在干活的一个空当时间，马克·吐温像往常一样，随意抬头看了看停靠在旁边的那艘熟悉的“约翰·j·罗伊号”。由于在来到“宾夕法尼亚号”之前，他曾在“约翰·j·罗伊号”上工作过一段时间，也许是出于礼貌，或者是对往昔时光的怀念，卸完货后的马克·吐温走上了“约翰·j·罗伊号”的甲板，客气地和曾经一起工作的工友们握手言笑。
就在这时，一个年轻漂亮的姑娘出现了。马克·吐温看见她的第一眼，就已经心动了。于是，他就找借口上前去和她搭讪，并得知了姑娘的名字叫“劳拉·怀特”。
让马克·吐温没有想到的是，仅仅是一次礼貌地搭讪，就赢得了只有14岁的劳拉的芳心。更让马克·吐温没有想到的是，短暂的三天相处，劳拉·怀特从此就每每出现在他的梦中，伴随着他的写作生活。
当时只有14岁的劳拉·怀特，家住密苏州圣路易斯附近的名叫华沙的小镇上。她之所以出现在“约翰·j·罗伊号”上，是因为跟着在这艘船上当舵手的叔叔做了一次短途旅游。
劳拉·怀特在与马克·吐温相处的三天时，感受到了很未有过的美好，她的心之所向是想和经历丰富、幽默风趣、还很有文采的马克·吐温继续交往。
三天后，马克·吐温要随着继续沿河而上的“宾夕法尼亚号”离开了，对他恋恋不舍的劳拉·怀特就毫不犹豫地把自己一枚金戒指送给了马克·吐温作为信物。后来，这枚金戒指作为重要的信物，马克·吐温就一直带在身上，多年之后才把它托付给了自己的秘书伊莎贝拉·里昂。
事情本该向着你情我愿的美好方向发展，可是与劳拉·怀特分手3周后的一桩惨剧，打断了马克·吐温对劳拉·怀特的温情，也断了与苏拉·怀特继续联系的念头。
1858年6月13日的早晨，“宾夕法尼亚号”发生了爆炸，船体受损严重，人员伤亡惨重。虽然马克·吐温并不在船上，可是他的弟弟亨利的去世，让他陷入了深度自责中。
这一天，本该是马克·吐温上班，可他却让弟弟替了他的班，自己上了岸。结果亨利烧伤严重，在孟菲斯医院救治了一周后，还是去世了。
亨利的去世让马克·吐温非常自责，他在写往家中的信中说：
“信未达至，人已先行。我可怜的亨利走完了他的人生，他曾是我的骄傲、我的荣耀、我的亲爱和我的一切，是我走出黑暗的灯塔。上帝啊，叫我如何承受这一切！”
此时的马克·吐温的情绪低落到了冰点，可苏拉·怀特对此并不知情，她仍在热烈地思念着马克·吐温。马克·吐温就写信给劳拉·怀特，并于1860年时第一次来到她的家看望她。
25岁的水手马克·吐温的到来，让苏拉·怀特的母亲产生了怀疑和戒备。自己的女儿才16岁，作为她的母亲怎么可能对已经24岁，还只是个水手的马克·吐温产生好感。所以，母亲对马克·吐温没有给好脸色，甚至有明显的敌意。
从小就吃了不少苦，又很自立要强的马克·吐温怎么可能受得了一个陌生女人的冷眼相待，他甚至怀疑，在自己来见劳拉·怀特之前，她的母亲就已经看过了他写给劳拉·怀特的信，而马克·吐温还把这一切怪罪于劳拉·怀特之后，就带着怨恨告别了劳拉·怀特。
离开华沙镇之后，情绪和脾气坏到极点的马克·吐温对巫婆的算命结果深信不疑，就借此断然决然地断了与劳拉·怀特继续交往下去的念头。从此他们就断了联系，也不再见面。
此后，劳拉·怀特仍然会出现在马克·吐温的梦中。他一直忘不了劳拉·怀特，但却从不去主动联系，也对劳拉·怀特的思念极力压制着。虽然他把自己对劳拉·怀特思念写作告诉哥哥，说自己每当夜晚上床睡觉之时，都会“想念劳拉”，也在写给母亲的信中自问，“那个本属于我的女孩结婚之后会是什么样呢？”他指的劳拉。马克·吐温还在日记写了自己梦见劳拉·怀特，并与她握手的场景。不过，不知道是害羞还是有什么顾虑，他在日记中并没有写出苏拉·怀特的名字，而是用字母“L”代替。
1867年，32岁的马克·吐温在一位朋友的引荐下，见到了欧莉维亚·兰登。对欧莉维亚一见钟情的他，没过多久就向她求婚。可欧莉维亚却无情地拒绝了他，原因是马克·吐温出身卑微，身上还有许多让她无法接受的陋习。
然而，这一回马克·吐温却没有退缩，他恳求与欧莉维亚保持通信联系，并在2年内给她写了184封情书，请求她监督自己改掉陋习，并努力提升自己的知名度。最终，马克·吐温以自己的名气和身位赢得了欧莉维亚的芳心，他们在1870年举行婚礼，并开启了长达34年的温柔相伴之旅。
马克·吐温找到了相伴一生的欧莉维亚·兰登，而怀特·劳拉却一直在追求自己的理想，并为之而做出了自我牺牲。
当年，马克·吐温受雇的船发生了爆炸，而劳拉·怀特乘坐的船也失事进水，可勇敢而充满爱心的苏拉·怀特却拒绝与其他乘客一同撤离。获救后的劳拉·怀特在南北战争中做了南军的间谍，并与一个名叫查尔斯·达科的水手结婚。
后来，劳拉·怀特和丈夫在旧金山共同开办了一所女子学校。不久后又移居达拉斯，当了公立学校的一名教师。而马克·吐温曾于1866年秋天，到旧金山的马奎尔音乐学院做过一次演讲。
1880年，45岁的马克·吐温收到了一位12岁的达拉斯少年的来信，少年在请教课堂写作问题时说：“噢！我差点忘记您，我们的校长在还是个小女孩的时候就认识了您！您可能已经忘记了！”少年在信中告诉马克·吐温，他的校长名叫劳拉·怀特。
看完少年的来信，马克·吐温马上给他回信称：“我没有忘记她，她是个小女孩，一个与众不同的小女孩。”
然而，马克·吐温并没有与劳拉·怀特取得联系，劳拉·怀特也没有和他联系，他们更没有见面。虽然彼此知道一些各自的情况，劳拉·怀特也一直出现在马克·吐温的梦中，但他们仍然各自生活在自己该有的轨道上，直到26年后发生的一件事，才使他们有了一些交集。
26年后，62岁的劳拉·怀特仍然是个靠微薄薪水生活的老师，可她却很想帮助自己的一个学生去医学院上学。由于没有钱，劳拉·怀特就求助于一位慈善家。而马克·吐温从这位慈善家口中得知此事后，就立即寄给了劳拉·怀特一张1000美元的支票。就是马克·吐温的这一善举，使劳拉·怀特写信感谢他，此后两位有过三天恋情的老人才一直保持着通信。
而此时的马吐·吐温已经是71岁的古称老人了，劳拉·怀特也已经是62岁的花甲之年了。
不过，尽管一直保持着通信联系，马克·吐温和劳拉·怀特并没有见面。直到1910年4月21日，马克·吐温因狭心症不治去世，苏拉·怀特也没有现身。
1924年，在劳拉·怀特80岁生日时，一位与她熟识的学者，从劳拉·怀特那里了解到了关于马克·吐温的更多故事。劳拉·怀特还给了他看了马克·吐温写给她的几摞信，她还花了一些时间把信读给他听。
1932年，劳拉·怀特去世，享年87岁。至死，她没有向任何人透露她与马克·吐温的恋情细节和那些书信的内容。
与劳拉·怀特的短暂三天恋情，让马克·吐温铭记一生。
马克·吐温到底他有没有向劳拉·怀特表达过什么，解释过什么？
而被误解的劳拉·怀特对于当年马克·吐温的误解和怨恨，有没有解释过什么，做过什么？
这些一直是未知。劳拉·怀特知道马克·吐温的成功，但她一直没有把自己的处境告诉过他，也从未寻求他的帮助，而是尽自己所能，一直默默地做着自己想做该做的事。
如此的劳拉·怀特，真的值得马克·吐温铭记一生吗？
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