《平凡的世界》的第一章主要描绘了1975年二、三月间，在山西县城高中的景象。那时的县城高中生活艰苦却充满生命力。学生们的午餐时间到了，负责打饭的矮胖跛脚的侯玉英，她的饭是一角五分的乙菜，一个白面馍和一个玉米面馍。比她的菜还好的是甲菜，三角钱一份，那里面比她的菜只是多了肉。 在等待孙少平和郝红梅的过程中，读者可以看到两位主角的贫穷程度：他们只能吃高粱面馍，而这是那个时代最贫穷的人才会吃的食物。
这一章也揭示了孙少平和郝红梅的人物性格。孙少平，作为家境贫寒的农民的儿子，即使面对困难，也始终坚守着对知识的追求。郝红梅，虽然出身地主，却有着与众不同的韧性，她希望自己能像红岩上的红梅花一样，过完精彩的一生。
在这一章中，我们可以看到平凡的人们在艰苦的环境中依然积极向上、坚韧不拔的精神风貌。
