为了给地面目标带来巨大的毁伤能力，飞机在诞生之后人类就试图安装各种武器将之变为死神收割机。“空中炮艇”概念就是对地面火力空中化的实战应用。今天W君带大家扒一扒“空艇”的前世今生。
对地打击强大的“空中炮艇”
提起“空中炮艇”伙伴们是不是立刻想到AC-130？其以洛克希德C-130“力士”式运输机为基础所进一步改装而成，主要用于密接空中支援与武装侦察等用途。AC-130装置有各型口径不同的机炮，乃至于后期机种所搭载的博福斯炮或榴弹炮等重型火炮，对于零星分布于地面、缺乏空中火力保护的部队有致命性的打击能力。
在接近半世纪的服役期间(1968年服役)，AC-130迄今共出现过六种不同的版本，分别是洛克希德负责改装的AC-130A/E/H三型，与由洛克威尔操刀的中期版本、AC-130U“幽灵”式。至于最新一代的则为洛克希德负责改装的AC-130J“幽灵骑士”式与AC-130W“螫刺II式”，新加入了导向导弹与精准炸弹的发射能力，成为具有视距外作战能力的机种。
AC-130U上的武器人员正在装填40毫米博福斯炮（后方）与105毫米榴弹炮（前方）的弹药
目前美军主力AC-130U的武装包含了一具侧向的博福斯40毫米L/60快炮与M102型105毫米榴弹炮；一具25毫米GAU-12均衡者机炮，拥有3,000发弹药。这具新的机炮装置在一具有学习功能的炮座上，拥有高达每分钟1800发的自动填弹能力，射程超过3657米。除了强大的火力外，新版的空中炮艇也在电战能力上拥有大幅的提升。主要的设备包括休斯AN/APQ-180主要火控雷达（是F-15E战机上的APG-70之衍生版本），德州仪器AAQ-117前视红外仪（FLIR），波尔航太激光定标仪与测距功能的全主动微光夜视摄影机（装置在机首下方突起的炮座上，拥有360度的环景视野）与洛克威尔ALQ-172电子干扰器及其他反制干扰物（热焰弹等）的发射装置。由于机上装置有大量的武器与设备，AC-130是美国空军所拥有有攻击武力的机种中操作人员数最多的一架。其中AC-130U需要13名人员，包括5名军官（驾驶与副驾驶、导航员、火控官与电战官）与8名士兵（飞航工程师、微光夜视系统操作员、红外线侦察设备操作员、4名炮手与1名填弹手）
AC-130U机上的侦察设备操作员正在进行飞行前的检查
为了强化AC-130炮艇的攻击火力与战场生存率，2005年起空军特种作战司令部（AFSOC）也开始评估在AC-130上换装120毫米迫击炮系统。除了拥有更远的攻击距离与较佳的破坏力／重量比之外，120毫米的主炮能与美国其他军种所使用的弹药拥有更高的通用性（例如陆军的M1主力战车的M-256主炮）。除此之外，军方也在评估替AC-130装上例如AGM-65导弹、AGM-88反辐射导弹、AGM-114导弹之类拥有视距外打击能力的武装系统，提升该机种的使用弹性与战力。
那么再早前型空中炮艇是谁呢？
是越战时期的AC-47，绰号“幽灵”。是一款由道格拉斯所开发、以C-47运输机为基础的中型对地攻击机。在越战期间开发的该机种通常被用作密接空中支援用途。除了正式代号“幽灵”外，它因搭载M134迷你炮机枪、浑名“喷火神龙”（出自1963年发表的美国流行歌曲〈魔法龙帕夫〉）。
浑名“喷火神龙”的AC-47
美国空军在C-47的两个窗开口上，以及所有左侧的货舱门上安装3挺7.62毫米六管机枪，可以提供绵密的火网支援（有效火力覆盖约为一个平均直径47.5米的微椭圆面），因此获得驻越美军的尊敬与仰赖。自此，美军开始装备“空中炮艇”概念的空军地面支援机型。
AC-47发射的弹幕
在AC-47后美军又以C-119G改造成AC-119武装炮艇机，主要在越战使用，计改造26架。
AC-119G炮艇机
那么，最早的“空中炮艇”概念机是谁提出的呢？
W君把时间拨到二战的斯大林格勒会战的关键时刻，有两位红军设计师试图将88支“波波沙”冲锋枪串联起来，做成“冲锋枪吊舱”，嵌进图-2快速轰炸机的机腹，变成专门对付地面步兵的“空中碉堡”。这，就是“空中炮艇”最早的记载了。
88支波波莎的图-2机腹
没错，是“战斗民族”创造了这个概念。虽然毫无疑问，88支“波波沙”一起开火的场面非常壮观，这种冲锋枪吊舱只需4秒就能将6200多发子弹打出去，对地面步兵来说绝对如同“生命收割机”一样可怕！但是由于当时科技没有发展出自动装填技术，如此强悍的“冲锋枪轰炸机”最终只停留在样品阶段，原因很简单——要给这些冲锋枪装弹需要100个工时，却只能维持几秒钟的火力压制。况且，由于“波波沙”冲锋枪射程不超过200米，图-2飞机使用它攻击时，就不得不降低至树梢高度，对一架笨重的轰炸机来说，这种做法无异于自*。
