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雍熙元年，正月初七，我奉开封府内务司的命令，去西京侦办一件人口失踪案。
案件由司尹大人亲自督办，但对案情细节他却只字未提，只是临行前交我一个办案手谕，很神秘，要我一定到了洛阳界才能打开。
不过即便他不说，我对这案子也能猜到大概。
根据我的经验，能在新年里劳动司尹大人，并让他亲自督办的，绝不会是什么寻常人家。如果案件发生在京城之外，又是在未经开封府衙初审的情况下直接转给了内务司，那事主恐怕十有八九是位皇族。
西京目前仅住了一位皇族，就是魏王赵廷美。
魏王曾作为储君执掌开封府，手下门客众多，其中自然不乏善办案者。我想司尹大人一定清楚，魏王府就算发生了案子，应该也早有定断，只是无权处置才会报给内务司。就是说其实我跑这一趟算是闲差，只需到了地方，见过魏王，再把人犯和卷宗带回即可。
心中有了计较，我便不再耽搁，连夜催快马一路奔西京而去。在京城待这几年，为官之道我还是多少了解一些。此趟虽为闲差，但积极恭谨的态度还是要做足。想那魏王虽暂时赋闲在家，但毕竟是太宗胞弟，说不上哪一天就东山再起了。
到了西京，府衙吴大人出面接待了我，他没有多废话，直接带我去了魏王府。果然是魏王家里出了案子，这一点倒是与我的猜测基本相符，只是没想到，案子的嫌犯竟然是御上钦封的王妃。
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西京作为陪都，又是数朝国都旧地，其格局气势自是恢弘，直逼大都汴梁。而与之相比，魏王的府宅反倒有些破败和萧条，虽屋宇百进，院套成群，看上去却鲜有人打理，残雪落叶随意堆放，有些窗棂竟然透着风。
我到王府时已经傍晚，被安排住在别院客房。魏王府分内府和外院，我住的地方距内府还有一段距离。总管陆元临走时交代，晚上好好歇歇，明早王爷会接见。送走了陆元，我无所事事，随手打开司尹大人的手谕，却只见到四个字，“断瑶为妖”。
第二天一早，我跟着陆元到议事殿，见了魏王。
其实早在三年前，我便与他有过一面之缘。那时的魏王正当得意，行事乖张，朝中很多官员都是畏之如虎，敢怒而不敢言，据说刑部侍郎更是与他几次堂上交锋，均败下阵来。
此番再见，我却几乎认不出他了。在我面前的人，眉目低垂，面色暗淡，眼中满布红丝。也许是宿醉的原因，他坐在堂椅上还有些摇晃，他的手紧握着堂椅扶手，手指关节因为用力，泛着失血的白色。
魏王并没有多说，仅是简单见礼，又交代陆元配合我查案，便挥手让我们离开。我掬礼退行到门口又被叫住。魏王抬起头看我，口中轻轻说了句话。
“一定……要救瑶妃！”
我请陆元向我介绍案情，陆元想了想，又叹了口气。
“这件事要从月前说起……有天早上，下人们突然在内府湖中发现一具女尸，死者是内府的使唤丫头，名叫墨香。按说死了个下人也没什么大不了的，只是……这个墨香的死状却有些恐怖，一时间在王府上下传得沸沸扬扬，后来……”
“怎样的恐怖法？”我打断了陆元，希望讲得详细些。
“那一次我在外办事，只是回来后听人转述，说是人虽然从湖里打捞出来，验尸却不是淹溺而亡。死者两目圆睁，便溺失禁，却又没有外伤和中毒症状，只是……胆却破了，胆汁流满了整个肚腔。”
“吓死的？”
“看情形倒是像……”
陆元停了一下，见我没再继续追问，便接着说道：“后来，府里面便开始怪事频出。先是两个巡夜家丁离奇失踪，大家起初以为是开小差跑回了老家，也都没太在意。哪知道去老家找了也不见踪迹，反倒又有几个家丁丫鬟也陆续消失，情形都差不多，都是在夜里突然人就没了。
“于是府里面开始流传各种谣言，说是有妖祟半夜食人，还有人声称见到了鬼……”
“可查到什么眉目？”我想起路上的猜测，偌大个魏王府，遇上这种事绝不会毫无动作，否则也不会拖了一个月才上报。
“我先前倒找府衙的人过问一下，也把王府里里外外搜了个遍，人没找到，却发现了些奇怪的东西……”
“什么样的奇怪东西？”
陆元停住脚步，深吸口气，恰好我们已走到个仓库模样的房子门前。他掏出钥匙，开了锁，推开，一股异味扑鼻而来。
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我这一生从未见过这么多的家畜尸体，大到羊犬，小到鸡雀，足足摆满了半个仓库。而每一只的脖子上都血肉模糊，像是被什么动物撕咬后吸干了血。
“这些家畜都是哪儿来的？”我强抑着恶心，匆匆退出了门，喘息了好一会儿才缓了过来。
“我们搜到瑶妃的房间，在她床下有个地窖……”
“王爷的正妃……瑶妃？”
“正是！”
“说说这个瑶妃吧。”
“瑶妃娘家姓高，父亲是前太师高淮。瑶妃十年前嫁给王爷，是正式受太宗册封的王爷正妃……自从发现了瑶妃房里的秘密，王爷的心情就一直不怎么好，还命令我们不许插手，直接把案子交给了开封府。至于更多的，小的也不便详说，瑶妃此刻正看管在她房里，大人亲自去问好了。”
早前我听陆元提起，魏王除正妃外，另有偏妃十一人，分居在不同院落，没想到堂堂王爷正妃的居所，竟是最不起眼的一个。我随陆元走了很久，终于在一处小院前停下来。小院位置偏僻，离王爷起居主殿很远，即便坐车来这儿，怕是也得一炷香的工夫。
陆元见我面露奇怪神色，摇摇头，却没有说话。
宅院门口有两列家兵看守，另有一队人在附近来回巡查。我们推门进去，院里也有家兵。与门外那些不同的是，这些人都面露紧张神色，两眼盯着院子正中一个厢房，仿佛担心里面会窜出什么怪物一样。
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厢房便是所谓的王妃寝殿，与寻常民居并无不同，甚至还要简陋些。我与王妃之间本有一道纱帘，但因门窗不严，屋内总是有风，将纱帘一阵阵扬起。
王妃索性挥手，口中说道：“戴罪之人，哪里还有忌讳可言，那东西撤了吧，晃得心烦。”
两旁侍奉丫头抬头看了陆总管一眼，见他点头，便在旁边搬了个镂空的屏风摆上，然后撤掉了纱帘。
我欲行拜见之礼，也被王妃阻止。
“你想问什么就问吧，我知道你是谁，也知道你的来意。”
“好。”我仍旧拱了手。
“那下官就问了，方才闻听王妃自称戴罪之人，下官想斗胆问一句，王妃究竟是犯了何罪？”
镂空的屏风，其实仅是个摆设，起不到任何遮蔽的作用。从我这边看过去，有一个三十左右的妇人端坐在暖阁边，衣着得体，仪态端庄，那满头龙钗凤珮衬着的，却是一张毫无生气的脸。
传言瑶妃美冠天下，颦笑之间可降飞鸟。而眼前之人，美则美矣，却美得像一幅尘封多年的旧画，惊艳而斑驳。
我一下想起了魏王的神态，心里暗自思忖，这两人都如此倦怠和颓丧，居住得又如此远，该是怎样一种夫妻关系？
王妃听我发问，神色冰冷，淡淡说道：“相信来之前，陆元已经跟你讲述了事由，那依大人之见，又该定我为何罪呢？”
“下官不知，也不敢！”我故作惶恐，面对王妃，该有的姿态还是要有的。
王妃叹息一声，低垂下眼眉。
“你也别绕圈子了，我知道现在纵有百口也是辩驳不清，你爱怎么断就怎么断吧，不过想要我亲口承认害人，却是别想。”
“不敢！万万不敢！”我和陆元同时告罪，王妃并不理睬，继续说着。
“我也知道，现在所有的证据都指向我。失踪的，都是曾对我不敬的丫头和下人，又都是恰好与我发生了争执，当夜便出了事。前几日在我房中发现了地窖，又弄出那些邪里邪气的东西来，岂不正表明，我便是这一切事情的罪魁祸首？”
“那……王妃可有什么解释吗？”
“没有！”
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离开了王妃别院，我向陆元告别，说想一个人在附近走走。
陆元一脸惊愕：“这里可是内府……”
我抱拳：“只是想对周边环境熟悉一下，顺便理一理思绪，就不劳烦你陪了。”
陆元还想说什么，被我连连推撵，“放心，不会滋扰王府家眷的，再说，每个院子不是都有家兵把守？我即便想滋扰也不可能。”
陆元犹犹疑疑地走了，剩下我独自一人，开始在王妃的院子周围闲逛。刚才和王妃叙话时，旁边的一个丫鬟几次偷偷向我使眼色，因此我借故支开陆元，猜测会有意外的收获。
果然，我还没绕上几圈，围墙边的一棵老槐树上突然伸出个脑袋。我没想到她竟是以这种方式出现，吓了一跳，却见她对我连连招手，只好靠了过去。
“再过来点！站到树下来！”
那丫鬟蹲在一个枯树杈上指挥我，我正懵着，突然一个黑影砸了下来，被我顺手抄住，竟是那丫鬟。
“你这是做什么？”我有些发怒，一抬手又把她扔在了地上。
丫鬟似乎也吓得够呛，脸色有些发白，坐在地上揉着被摔疼的屁股，过了半天才说话。
“我……我不是故意的，哪知道竟然会掉下来。我只是想让你近一点，说话声便不用太大，免得被那些家兵给听了去。”
丫鬟仿佛一下子想起找我的事，脸上又堆满了笑。
“我没有看错人，你果然来了！”
“你找我到底什么事？”我本想伸手搀她起来，一想还不知她有什么目的，便收了手，退后一步，淡淡问道。
丫鬟并不在意，自己爬了起来，一面掸着身上的土，回头对我说道：“我叫茗香，是娘娘的贴身丫头，跟着她有七八年了。”
“你想说王妃的事？”
“是啊！我要替娘娘说两句公道话。别人不敢说，我可不怕！”
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茗香拉着我，一路跑到个僻静的角落。
看她对我毫不设防的样子，不禁有些好笑。我沉下脸，语气也变得冷峻。
“你可知我是朝廷命官，你竟然对我如此放肆，成何体统？”
茗香先是愣了一下，随即嗤笑道：“你既然是朝廷命官，何必要吓唬我一个小丫头？再说了，你若是不想见我，何必留下？要是不想跟来，我一个小丫头又怎能拉得动你？”
好吧……我并不想跟个丫鬟争执什么想与不想的问题，便转换了话题。
“你怎知我会看懂你的眼色而留下？又想和我说些什么事？”
“我并不知道……”茗香的眼珠一转，接着说，“不过你是我这一年来见的唯一外人，据说又是专门来查失踪案的，所以我得碰碰运气，总不能任由我们娘娘被这整个王府的人欺负了。”
“那你就说说吧！”
“好！但你要保证不会传出去是我告密！”
“我答应你！”
茗香得到许诺，似乎放下了心，她压低声音说道：“我觉得，王府里有人设计陷害我家娘娘！”
“是么？”我未置可否。
她又继续说：“你想啊，我家娘娘人那么好，又那么善良，明明自己是正妃，被那些偏妃们欺负了也不出声。到后来连一些不开眼的奴才，都不把她当回事了……”
“会有下人欺负王妃吗？”
“从前是没有的，那时我家娘娘的父亲还在位，娘娘跟王爷的感情也好，他们当然不敢，巴结还来不及呢。不过后来娘娘的父亲入了狱，说什么参与谋反。娘娘伤心，便自己躲远了，免得人前闲话。慢慢，王爷也疏远了娘娘，甚至一年里连娶了好几个偏妃……”
我不想茗香将话题扯太远，便问道：“你能说说死的那个丫鬟吗？”
我想既然她们同为丫鬟，也许从茗香身上，能问出些什么。
果然，一提起那个丫鬟，茗香便十分的气愤难平。
“你说墨香？她活该！”
“此话怎讲？”
“墨香本是娘娘的衣冠丫鬟，娘娘待她一直不错。可那贱婢势利，见娘娘地位日下，便偷偷跑到王爷新纳的宜妃那儿去了。娘娘找宜妃要人，反被宜妃一通羞辱。也不知那贱婢和宜妃交换了什么条件，竟然让宜妃如此袒护她！”
“那你可知道墨香是怎么死的？”
“还能怎么死？她答应宜妃的事情没有做到，被人家给害死了呗！”
“不要胡说！你可有证据？”我正色道。
“那还要什么证据？墨香跟了宜妃后，便时不时潜回来打探消息，更是在我们跟前各种造娘娘的谣。我们都防着她，不给她机会，那贱婢没法在新主子面前邀赏，反而丢了性命。”
“你是说所有的事，都是宜妃在陷害你家娘娘？”
“其他的我不知道，但宜妃一直针对我家娘娘，却是我看在眼里的。宜妃正得宠，在府里面的势力也大，想做什么事做不了？”
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我向陆元提出，想看看那个地窖。
陆元有些为难，毕竟王妃还没有被废黜，让我一个外官进去寝殿本已僭越，再四处查看，不合礼数。没想到王妃却答应得很痛快，只说既然是查案，那便查吧，她若遮遮掩掩的反而落人口实。
我等在院外，待王妃移驾他处，才由丫鬟领着进入寝殿。丫鬟正是茗香，见四下无人，她突然转身瞪视着我，两只手也叉在腰上，像一只斗鸡。
我不禁好笑，“你这是做什么？谁又惹到你了？”
“是你惹我！原来我上次专门找你，全都白说了！你不好好去审那害人的人，反而跑这边来欺负我家娘娘！”
“我只是查案，何谈欺负呢？”
“我都说了，娘娘是好人，你还不信？现在又跑来翻娘娘的寝殿，不是欺负人是什么？”
“既然派我来查案子，总要四处看看吧？难道只凭你一人之词，我就要回去结案？”
我也有些气恼，说话便带了些语气，茗香被噎得住嘴，想了半天，负气道：“好好好，你查！看你能查出什么来？趁娘娘外出，找人挖这么个破洞，再扔几条破死狗，难道娘娘便真成了妖怪不成？”
我心里一动，问道：“你说王妃外出？她经常外出吗？”
“那倒没有，只不过每逢初一十五，总要去庙里烧香的，来回也不过个把时辰。除此之外，娘娘都是待在房间里，很少出门的。”
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转眼，我来到王府已经多日。期间在陆元的带领下，我查看了王府各处，询问了所有下人，甚至还走遍了西京城里的各个角落，却丝毫没有失踪人员的消息。
失踪的人找不到，我便没有证据，若仅凭满屋子的动物尸首，想去定一个钦封王妃的罪，几乎是绝不可能。我决定行一步险棋，堂审茗香，请王爷和王妃会审。
会审大堂就设在魏王府后殿，魏王居中，我和王妃下首分左右落座。我向王爷王妃分别告了罪，然后挥手让家兵带上茗香。
茗香本站在候堂的人群中，听我喊她名字，又被人挟着手臂带到堂前，顿时有些惊惧，一双眼睛死死盯着我，仿佛不认识了一般。
我习惯性端起惊堂木，想了想又放下。
“王府丫鬟茗香，你可还认得我吗？”
茗香刚要发作，抬头看眼王妃，又跪了回去。
“认得。”
“认得就好，那我问你，那天你跟我说过的话，可还敢在堂上再说一遍？”
茗香一下张大了嘴巴，脸露慌张，喃喃道：“什……么话？”
我微微笑道：“你说王府里有人处处针对王妃，整件事都是她在设计陷害你家娘娘的那些话。”
堂下突然响起一阵低低的喧嚣声，我移视线过去，见候堂的人群都在交头接耳，仿佛炸了锅一般。
“我……没说！”茗香脸白如纸，看向王妃，而王妃的视线却瞥向了魏王。
我决定再加一把火。
“你可知道，有些话不能乱说，说错了是要掉脑袋的！那天你找到我，说王妃在府里受尽欺负，所有的下人都对她极为怠慢。你还说，所有的事其实都是宜妃做的，是她在陷害你家娘娘，你可承认？”
候堂的人群中突然一声惨呼，紧接着一名打扮妖冶的女子连跑带爬冲出来，跪倒堂前，冲着魏王连连磕头。
“王爷明察！王爷明察！宜媚冤枉啊……宜媚只是与王妃不太走动，谁知有人怀恨，竟然这样诬陷我……”
宜妃一番痛诉，哭得是梨花带雨，肝肠寸断。魏王似乎不忍，亲自下堂将她搀扶起来，安抚一番，又找人送她回去休息。
经过这么一闹，堂下更乱了。我转过头，恰好看见茗香眼神怨毒，那目光几乎能把我身上的肉剜下来。
我向魏王和王妃分别抱拳：“王爷，王妃，我们继续吗？”
魏王眼含深意，轻轻点了点头。王妃则面无表情，冷得像一块冰。
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“丫鬟茗香！我现在给你两个选择！一，当着王爷王妃的面，把那天说给我的，宜妃如何与墨香合谋设计王妃，失败后又如何害了墨香性命那些事，重说一遍。当然，你还需拿出证据来！二，如果拿不出，你便自己承认诬陷。所有的事都是你杜撰出来，是你自己想害宜妃，免得连累你家娘娘！”
我终于拍下了惊堂木，一声脆响后，茗香仿佛浑身没了骨头，瘫坐在地上，面如死灰，嘴唇颤抖。
“你……你冤枉我……我根本不是那样说的！你想害我……好！那我承认便是……是我……”
“够了！”王妃突然长身而起，“你想知道真相，我来告诉你！”（原题:《妖妃记》，作者：徐海阳。来自：每天读点故事APP <公号：dudiangushi>，下载看更多精彩）
