1956年，人们第一次精确知道了自己所在的星球——地球，这颗太阳系中的行星大概存在了45.5±0.7亿年。这一测量精度是由美国地质学家克莱尔·卡梅伦·帕特森（Clair Cameron Patterson）与乔治·蒂尔顿合作，发明了铅铅测年法，通过测定陨石中铅的同位素含量而计算出来的。
但正是在帕特森博士上天入地寻找铅同位素的过程中，他在海洋中发现了人为原因造成的铅扩散浓度是此前自然沉积的80倍。这意味着铅的地球化学循环已经严重失衡。几经对比，他找到了铅污染的主要原因——含铅汽油！1965年，帕特森博士开始了让天下汽油无铅的事业，公开谴责制铅工业和他们的利益导向。
1963年，帕特森在《Nature》上发表了关于工业铅污染的论文（图片源于网络）
而此时，距离含铅汽油的始作俑者——小托马斯·米基利（Thomas Midgley, Jr.）去世已有21年了。
1916年，米基利在常春藤名校康奈尔大学拿到机械工程学位以后，加入了通用汽车旗下的研发机构——戴顿实验室。出生于发明世家的他靠着自学化学，历经多次失败后，终于在1921年12月，发现了一种新型汽油抗爆添加剂——tetraethyl lead四乙基铅，它可增加汽油的辛烷值，并提高汽油的抗爆性能。
众所周知，在某种条件下（如压缩比过高），汽油机的燃烧会变得不正常，高温产生更强的冲击波，会使发动机震动、发响，这就是爆震现象，俗称“敲缸”。爆震现象不仅会造成汽油的浪费，更会损害发动机。如何提高汽油抗爆性这一革命性的课题，成为了1920年代通用与福特抢夺市场的关键。
在20世纪初，铅作为一种廉价易加工的金属，几乎无处不在地：食物容器、水箱、*虫剂，还有牙膏皮。四乙基铅的诞生，直接完美的解决了爆震问题，还特别适合低成本的工业化生产。
埃克森美孚logo（图片源于网络）
于是1923年通用汽车与新泽西标准石油公司（埃克森美孚前身之一）合资新建了通用化学公司(General Motors Chemical Corporation)。一年之后,更名为乙基汽油公司(Ethyl Gasoline Corporation), 并于1942年最终定名为乙基公司。乙基公司的目标就是：世界需要多少四乙基铅，我们就能生产多少！这个公司把四乙基铅重新命名为 Ethyl乙基，不“含”铅的乙基听上去更友好。就这样，“含铅汽油”很快推广开来。
铅是一种神经性毒素，通过在血液和骨骼中沉积最终对大脑和中枢神经系统造成无法修复的破坏。几乎从投产开始，乙基公司的工人们就出现了铅中毒症状。1924年，一家通风不善的工厂在几天内死了5人，35人终身受损；乙基公司终于无法掩盖这一事实。这时，四乙基铅的发明者——米基利被迫公开向记者演示四乙基铅是无害的: 他当着许多人，倒了一些Ethyl在手上，又放在鼻子前面猛吸了60秒，然后淡定地对记者说：乙基很安全，我每天都在这种环境下，丝毫不会被它影响。事实是，米基利在此几个月前，刚刚经历过铅中毒，并且在此之后花了将近一年的时间才从这次表演中恢复过来。
1970年美国街头抗议空气污染人群（图片源于网络）
经过帕特森博士等人的不断争取，1970年美国通过了净化空气法（clean air act）。之后，各国都积极推进汽油无铅化进程。日本是世界上最早禁用含铅汽油的国家，1975年就开始了汽油无铅化的进程。美国于1986年停止优级含铅汽油的销售，1992年1月全面禁止含铅汽油的销售。我国大陆地区自2000年7月1日起，全国所有汽车一律停止使用含铅汽油。目前世界上大部分国家都禁止在汽油中加入四乙基铅。
但是，95年来随着含铅汽油被释放出来的铅会永远伴随人类的生活，现今人们的血液含铅量是一个世纪以前的数百倍，而大气含铅量仍然以每年几十万吨的速度递增，主要来自矿业和金属冶炼等。而乙基公司仍然在继续生产四乙基铅，不过它已经更名为TEL。
后文：
图右边“氟利昂之父”托马斯·米基利（图片来源于网络）
1930年，米基利还发明了性能优良的制冷剂——氟利昂。直到1974年，科学家才发现氟利昂对臭氧层具有极强的破坏作。1987年9月16日联合国邀请了26个成员国在加拿大蒙特利尔所签署控制氟利昂使用的环境保护议定书，史称《蒙特利尔议定书》。1996年，氟利昂被全面被禁止。
米基利本人则在1940年因为脊髓灰质炎残疾了，身残志坚的他发明了一套由动力滑轮组成的装置，可以帮他起床或者翻身。1944年11月2日，他被该装置中的滑轮绳索缠住，窒息而死，终年55岁。
……………………………………………………………………
上海汽车博物馆原创出品，部分图片来源于网络，转载请注明来源。
关注上海汽车博物馆，一起探索好玩有趣的汽车故事（微信公众号:shqcbwg），欢迎添加小SAM的个人*Museum7565，一起来“侃”车~
