在上古时代黄帝之前当然还有上古人类存在。据《韩非子.五蠹》记载，黄帝之前的上古时候人类很少，而野兽和鸟类非常多，人类经常被野兽所害，这时出现了有巢氏教人们在树上筑巢避害、燧人氏教人钻木取火吃熟食。
在黄帝那个时代是不存在朝代之说的，而是所有部落推出有威望的共主。黄帝在“五帝”之列。在他之前还有“三皇”，现在比较普遍的认识是燧人氏，伏羲，神农这种说法。远古时候，人类是脆弱的，因为燧人氏的出现，人类力量不断增强，逐渐开化，出现文明。伏羲之后开始有了统一社会的意向，人民的生活基本由原始生活开始有所转变。神农也就是常说的第一代炎帝，所处的是新石器时代，尝百草，将药草治病发展起来。
