从某种程度上来说,坦克这种装备的诞生是必然的。枪炮的大发展让陆战传统的突击战术变得毫无用处,士兵们必须有这么一个钢铁外壳进行保护,同时作为移动炮台摧毁敌人的防御工事。一战的堑壕战中,这种前线需求变得越来越迫切。
1916年,一战正如火如荼的时候,英吉利创造了坦克,刚一诞生的坦克就像是一个蹒跚学步的婴儿,它体型硕大,但速度奇慢每小时只能前进6公里,这比人类步行的速度还要慢,整个车体看上去就像是一个大号的玩具。皇家陆军内部对坦克分歧很大,但当时已经是海军大臣的丘吉尔,对坦克爱不释手,早期坦克的产量随即生产了几十辆,然而在索姆河战役中,这些钢铁怪兽还是给德军带来了巨大的心理震撼。
德军部署的铁丝网和战壕,在坦克面前几乎是一张废纸,坦克亮相的第一天,就帮助英军推进了好几千米,而这在此前需要消耗数万英军将士的生命。索姆河战役的胜利,让英吉利对坦克的态度空前统一,大量的坦克被制造出来,作为皇家陆军的秘密武器。到了1917年的冬天,一战已经要结束的时候,人类历史上第一次大规模坦克突防战开始了,此役也标志着坦克作为陆战之王身份的真正觉醒。
这就是康布雷坦克战。这是皇家陆军专门为坦克战寻找的战场,地势平坦结实,非常适合坦克的前进。而德军在这里驻守了大概6个师团,他们即将成为第一批“幸运儿”。为了保证突袭时的突然性,英军投入了大概300辆坦克,提前将其隐蔽在森林里,坦克表面都涂抹了伪装色。
1917年11月20日早上,坦克的发动机在英军战斗机盘旋的引擎声中被隐藏,这三百多辆坦克神不知鬼不觉之间就开到了战场上,一下子碾平了所有德军的铁丝网,面对德军的10米宽战壕,坦克携带的木柴成为了临时便桥,虽然有些坦克依然被战壕阻挡,但大部分坦克还是开了过去。德军遭到了如同大象一样的坦克的突然袭击,很快败下阵来,将数公里宽的防线拱手让给了英军。
为了纪念这次胜利,英国伦敦的教堂集体鸣钟,这在一战中是绝无仅有的。可惜德军疯狂反扑,这场仗还是没能加速一战的结束。然而坦克在战场上的赫赫威名,已经深深印刻在德军和世界的眼里。大家怎么看?
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