无所不在的支出瀑布和信息瀑布，我们真的能逃离吗？

被经济学家称为“支出瀑布”，意思是高收入群体随着自己收入的急速增加，就会产生一些额外的开支，低一层收入群体因艳羡就会效仿，如此一路向下传导，从而导致“支出瀑布”现象出现。
　　高收入群体因为有了更多的钱而开始购买更大的房子，他们的这些行为改变了参考框架，所以同一个社交圈子内的人也开始追求这样的房子。
　　当富人有了独立的院子后，他们也改变了中产阶层家庭对于“够用”的定义。于是一些中产家庭开始节衣缩食、增加借贷，以跟上周围人的节奏。如此这般，这种支出不断放大，像瀑布一样沿着收入阶梯一路向下喷涌。高收入人群的更多开支最终造成了底部人群的压力，对于后者而言，每一笔额外支出都会让生活更加捉襟见肘。
　　那么，别人爱买啥买啥，人们为什么要跟风呢？又没人强迫他们换车换房。
　　原因是，人类毕竟是一种社会类群体，很在乎自己的“地位”。人们并不太在意自己的绝对生活水准，而是在意自己在社会中，尤其在亲戚朋友或同学同事中的相对位置。相比给我们人生格言的哲人们，每天在电梯里遇到的邻居或同事对我们的影响可能更大。这样竞争、攀比的最后结果是，学区房的价格大幅上升。
　　在我们的支出被“瀑布”淋得浑身湿透时，我们的认知也被另一种“瀑布”所影响，这就是“信息瀑布”。
　　所謂“信息瀑布”，意思是说当某个人做出某个选择，其后另一个人观察到这个选择并进行效仿，接着，更多人就会更加坚定地做出同样的选择，因为此时他们观察到不止一人做出了这个选择。

耶鲁大学韦尔奇教授及合作者在1992年发表了一篇著名的论文，利用信息瀑布理论研究资本市场上的羊群行为。结果证明：第一，羊群行为经常是信息驱动的理性行为，正如李四的选择是建立在观察张三的选择结果并进行推断的基础上，而非简单的跟风之举;第二，羊群行为不一定会造成资产泡沫，正如当A餐馆确实优于B餐馆时，信息瀑布让市场迅速收敛至有效状态一样。
　　信息瀑布使得事物发展的结果对初始条件极为敏感。当A餐馆优于B餐馆时，信息瀑布加速了有效市场的形成。但当A餐馆劣于B餐馆时，张三起初犯下的个体性错误通过信息瀑布的传导，迅速演变成群体性错误。在此过程中，所有的纠错功能都失效，B餐馆沦为信息瀑布的受害者。
　　再举一个例子。一个年轻人在辞去工作后很长一段时间里没有认真地找工作，直至偶然发现一份新工作很适合自己。他郑重地向雇主提交简历。雇主注意到他有一段失业的经历，并由此猜测他被其他雇主判定为不合格。雇主拒绝了这份求职简历，从而延长了年轻人的失业时间。不幸的是，同样的故事很可能重演，即信息瀑布或许让年轻人沦为长期失业者。
　　信息瀑布形成的微观基础在于，人们是根据他人的决策结果而非自己的信息来进行决策。因此，独立之精神、批判之立场是我们每一个人抵抗信息瀑布冲刷的有力武器。