春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
相信大凡喜爱中国文学的人，没有不知道《虞美人·春花秋月何时了》这首词的。但是，对于这首词的作者李煜，有兴趣了解其人的可能并不太多。
李煜，五代十国时期的南唐后主，在中国历代封建皇帝中，他恐怕称得上最有才华的文学家。李煜精书法、工绘画、通音律，诗文均有一定造诣，尤以词的成就最高。他勤奋作词一生，他的诗词艺术在中国文学史上占有重要地位。但是，作为醉心作词的皇帝，他治国就可想而知了。结果，这位艺术家不仅成了亡国之君，而且连他的死都直接与词有关。
南唐后主李煜画像
李煜初名从嘉，生于公元937年七夕，是南唐中主李璟的儿子。母亲钟氏为人善良贤淑，对李煜的教养很费心力，李煜从小就对父母十分孝顺，对哥哥、弟弟们也是仁厚惠和，而父母对他的性格养成有重大影响，使李煜自小就成了生性懦弱仁厚的人。
李煜善诗文，丰额骈齿、一目重瞳，因貌有奇表，遭长兄太子李弘冀猜忌。生怕有朝一日威胁到自己的太子地位，这使少年李煜处于一种相当危险的境地。李煜为避祸，醉心经籍、不问政事，自号“钟隐”、“钟峰隐者”、“莲峰居士”，以表明自己志在山水，无意争位。
李煜自小聪明，除了爱好文学，也擅长书法绘画，这使他有了精神寄托。当时国运危艰，父亲李璟不愿做皇帝，惟愿从事诗词创作和游乐。李煜和他父亲一样，在他们心目中，艺术胜过皇位。
然而，命运偏偏捉弄人，想当皇帝的人当不了皇帝，不想当皇帝的人却被迫去当皇帝。太子弘冀的皇帝没有做成，年仅19岁便暴崩。皇太子自然轮到次子从嘉，李煜成了皇位继承人。
南唐中主李璟画像
时过两年，即公元961年，北方易主，宋朝取周而代之，南唐依然称藩。二月，李璟不愿在宋军眼皮底下过日子，迁都南昌，并正式立李煜为皇太子，留在金陵监国。同年六月，李璟驾崩，李煜即位于金陵，并把自己名字李从嘉改为李煜，遣中书侍郎携带厚礼赴北宋进贡，丰表告以袭位之意。希望向宋纳贡以保全基业，除了岁贡外，每逢宋廷用兵或有重大活动，都进礼以示支持和祝贺，并多次派遣使者陈说臣服之意。
不久，宋太祖赵匡胤赐诏答礼，后又遣使祝贺袭位。在此之前，其父李璟虽然也向后周称臣，但仅去年号，其它仍用王者之礼。李煜即位后，不仅沿用北宋年号，而且在会见北宋使者时都换龙袍为紫袍（官服），变更李璟臣服后周时只除帝号，其他礼仪不变的旧制；后又下令去除唐号，改称江南国主；次年，又下令贬损仪制，撤去金陵台殿鸱吻，并先后多次上表宋廷，请求直呼其名，以示尊奉宋朝。这种低三下四的自我贬损，目的无非换取北宋王朝的宽容，使南唐小朝廷继续苟延残喘，使这位词人皇帝李煜填词作曲。这时的李煜，已经彻底沦落为一个忍辱卑屈的皇帝。
宋太祖赵匡胤画像
李煜不求进取，奴颜婢膝的做法引起了南唐朝中有气节大臣的极大反感。内史舍人潘佑感于国运日削，用事者多尸位素餐，无所作为，乃愤切上书，言辞激烈，希望李煜不要成为夏桀、商纣和孙皓之类的国主，不要眼见亡国而苛求侥幸，并词气激昂地说：“三军可夺帅，匹夫不可夺志，陛下必以臣为罪，则请赐诛戮以谢中外！”李煜本来就听得不耐烦，这下听到把自己比作夏桀商纣，不仅大怒，自己毕竟还是皇帝，在朝廷总得有点威严和面子，于是下令判罪。因潘佑素与户部侍郎李平交厚，潘佑的狂直极谏，多半是由李平激起，于是先收治李平罪，接着又受潘佑，加上朋比为“奸”的罪名。潘佑早就准备以尸谏昏君，于是慷慨自*。李平后来也给缢死于狱中。
公元971年，李煜遣弟弟韩王李从善前往北宋朝贡之后，竟被宋太祖扣做人质，数年不回。公元974年，李煜上表求放李从善归国，宋太祖不许。为此，李煜忧心似焚，只能日与臣下酣晏，愁思悲歌而已。《清平乐·别来春半》一词，便是李煜忆念弟弟从善入宋不归的作品：
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
同年秋天，宋太祖先后派梁迥、李穆出使南唐，以祭天为由，诏李煜入京。李煜害怕重蹈弟弟被扣覆辙，托病不从，并回复宋太宗说：“臣侍奉大朝，希望得以保全宗庙，想不到竟会这样，事既至此，唯死而已”。宋太祖闻信，根本不把李煜“唯死而已”的威胁放在心中，遂即遣颖州团练使曹翰兵出江陵，又命宣徽南院使曹彬等随后出师，水陆并进，一场荡平南唐小朝廷的大战在即。
北宋大将曹彬画像
面对北宋大军南下，李煜偷安梦碎，迫不得已筑城聚粮，开始大举备战。闰十月，宋军攻下池州，惊慌失措中的李煜下令全城戒严。同时，李煜终于酝酿出了一丝火性，下令停止沿用北宋年号，改为干支纪年，以示对宋抗议。
这时，邻国吴越又落井下石，乘机进犯常州、润州。焦头烂额的李煜遣使质问，说以唇亡齿寒之理，但吴越王不仅不答应，反而转送李煜书信至宋廷。北宋加紧攻陷芜湖和雄远军，沿采石矶搭建浮桥，渡江南进。左支右绌的李煜慌忙招募兵卒，委任皇甫继勋统领兵马，全力御敌，但因强弱悬殊，兵败如山。此时此刻，内殿传诏徐元瑀、刁衎竟然阻隔战败消息，宋屯兵金陵城南十里，李煜尚不知情。
公元975年二月，宋师攻克金陵关城。三月，吴越进逼常州，诛*南唐守将皇甫继勋。六月，宋军与吴越会师，进发润州，李煜下令洪州节度使朱令赟率兵十五万前来救援。这支南唐军队旌旗战舰十分雄壮，自鄱阳湖口直至长江，前后绵延数十里。如果不是李煜苟且偷安，早日整军备战，有这样的强军，宋军恐怕难以度过长江天堑，但此时已经为时已晚。
南唐大军大军行至皖口，遭遇宋军。朱令赟企图重拾当年孙吴联军火烧曹操战船之计，下令焚烧宋船，不料北风大作，反而烧至自身，朱令赟与战棹都虞侯王晖皆被擒。外援既灭，宋军尽围金陵，昼夜攻城，金陵米粮匮乏，死者不可胜数。李煜两次派遣徐铉出使北宋，进奉大批钱物，求宋缓兵，太祖答以“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。十二月，金陵失守，守将呙彦、马承信，马承俊等力战而死，右内史侍郎陈乔自缢。
李煜在围城将破之时，尤作《临江仙》词一阕，词未就而城已破。词曰：
樱桃落尽春归去，蝶翻金粉双飞。子规啼月小楼西，玉钩罗幕，惆怅暮烟垂。
门巷寂寥人去后，望残烟草低迷。何时重听玉骢嘶。扑帘飞絮，依约梦回时。
当时只写到“往残烟草低迷”为止，后面则是后来续写。这首词，一字一珠，凄凉怨慕，真乃亡国之音。
城既陷，李煜在自己的宫殿积薪数丈，发誓若城破社稷失守，就携妻儿和李氏血亲赴火就义。但他根本没有自*的勇气，当北宋大将曹彬率军*进宫时，李煜即率领大臣等四十五人，肉袒跪拜投降。
李煜准备奉表出降剧照
曹彬见李后主出降，十分高兴，劝告李煜说：“归朝后俸禄有限，而陛下费用日广，国家无法负担，应当自己多装些财物，带到汴梁后自用，一旦我军收缴，登记入册，那就再也拿不到了。”李煜一听还有如此待遇，心弦一下子松弛了许多，于是入宫盛治行装，准备同曹彬一同北上。虽然丢了江山，但能保住性命，这对李煜来说，也算心满意足了，于是放心地去做俘虏。
当天，李煜即让近臣把黄金装好，结果黄金装了近百箱。第二天发船起锚，李煜率皇后周氏及百官眷属纷纷登船，冒雨渡江。平时坐惯了龙舟画舫的李煜，靠近小周后而坐，在汹涌澎湃的长江中颠簸，他望着小周后困惑不安的面容，心潮起伏。
小周后系南唐司徒周宗次女，大周后之妹。大周后名叫娥皇，生于公元九三六年，比李煜大一岁，是个多情而贤慧的女子。古代帝王多是后宫佳丽人三千，很少能将全部爱情寄托在一个后妃身上的，更鲜有不变其爱情的，周后能得到一个多情帝王的专宠，且使爱情流露于文学，当然是一个资质佳惠，美艳多才的女子。周后精通书史，善音律，尤工琵琶。夫妻二人曾重订霓裳羽衣曲，此曲在唐盛传，后主独得其谱，乃与后变易讹谬，繁手新昔，清越可听。
李煜整天与周娥皇填词作曲，轻歌曼舞，沉迷于逸乐，荒废了政务。《子夜歌·寻春須是先春早》便描述了李煜与娥皇在禁苑里过着饮酒赋诗的闲适生活：
寻春须是先春早，看花莫待花枝老。缥色玉柔擎，醅浮盏面清。
何妨频笑粲，禁苑春归晚。同醉与闲评，诗随羯鼓成
不幸的是，当后主二十八岁那年，周后患病。后主朝夕视食，药非亲尝不进，衣不解带者累夕。然而，周后终被秋风吹去，后主哀苦骨立，将投井以殉，赖得救获免。
李煜与娥皇夫妻恩爱十载，哀若神伤，十分悲痛，谥娥皇为昭惠后，自称“鳏夫煜”。又自制诔词数千言，皆极酸楚。此后，李煜又写了数首词怀念娥皇，如《长相思》：
一重山，两重山。山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
菊花开，菊花残。塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
又《长相思·云一緺》：
云一緺，玉一梭，澹澹衫儿薄薄罗。轻颦双黛螺。
秋风多，雨相和，帘外芭蕉三两窠。夜长人奈何？
周娥皇死后一周年，李煜又作了一首《谢新思》的悼词：
樱花落尽阶前月，象床愁倚薰笼。
远似去年今日，恨还同。
双鬟不整云憔悴，泪沾红抹胸。
何处相思苦？纱窗醉梦中。
从这情真意切的词来看，李煜对娥皇的爱情是多么真挚。
南唐后主李煜的大周后画像
周娥皇去世后，“鳏夫煜”没有永远“鳏居”。那时他才27岁。
由于中宫空缺，李煜把恋爱的对象转向了娥皇的小妹妹，但在次年九月，钟太后去世，李煜按制守丧。四年后，李煜服母丧期满，便立小周后为国后。在此之前，李煜免不了与小周后往来。他的《菩萨蛮·花明月暗笼轻雾》一词，描写了自己与小周后幽会的情景。这首艳情词素以狎昵真切著称，不过，只有李煜的笔，才会把本人的风流韵事传写得如此淋漓尽致。他以白描手法，认真细致地描摹人物的行动、情态和语言，毫无雕饰和做作。只凭画面和形象，便做成了艺术品：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
小周后性奢侈，李煜就用嵌有金线的红丝罗帐装饰墙壁，以玳瑁为钉；又用绿宝石镶嵌窗格，以红罗朱纱糊在窗上；屋外则广植梅花，于花间设置数处彩画小木亭，仅容二人座，李煜就和小周后赏花对饮。每逢春盛花开，就以隔筒为花器插花，置于梁栋、窗户、墙壁和台阶上，号为“锦洞天”。李煜的《玉楼春·晚妆初了明肌雪》写道：
晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。笙箫吹断水云间，重按霓裳歌遍彻。
临春谁更飘香屑？醉拍阑干情味切。归时休放烛光红，待踏马蹄清夜月。
这是李煜和小周后宫庭豪华、奢侈生活的描述。还有著名的《浣溪沙·红日已高三丈透》，描述了李煜和小周后宫庭奢华放肆的生活情景：
红日已高三丈透，金炉次第添香兽。红锦地衣随步皱。
佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅。别殿遥闻箫鼓奏。
南唐后主李煜的小周后画像
正当李煜在船上思绪混乱，突然间，一个巨浪涌来。此刻的李煜和小周后，船非龙舟画舫，人也不再奢华无度了，巨浪使船颠簸不已。李煜把目光移向烟雨朦胧中的金陵故都，不仅伤心落泪。但他毕竟是诗人皇帝，无论何时何地都能酝酿出佳篇名句，感慨万千之际，在船上赋诗一首：
江南江北旧家乡，
三十年来梦一场。
吴苑宫闱今冷落，
广陵台殿已荒凉。
云笼远岫愁千片，
雨打归舟泪万行。
兄弟四人三百口，
不堪闲坐细思量。
吟完，大家抱头痛哭，昔日荣华富贵犹如长江流水一去不复返了。
从金陵到汴京，路程长达一千多里，那时交通不便，李煜作为特殊俘虏，举家三百多口北迁，前进自然缓慢。与此同时，这位昔日的皇帝多少还有点自尊，又加上笃信佛教，但凡遇见大点的寺庙，便擎拳赞念许久。如此一来，直到第二年正月辛未，这一帮人才到达汴梁城，路上的艰辛和悲戚可想而知。
宋太祖赵匡胤坐在明德楼御殿上，以大国君主、当朝天子的尊威召见亡国之君。李煜身着白衣沙帽，诚惶诚恐地伏地叩头！李煜叩拜再三，宋太祖乃开启金口，宣布赦免李煜等人抗旨不遵的罪行，封李煜为光禄大夫、检校太傅、右千牛卫将军。又封为违命侯，享受王后一级待遇。从此以后，李煜名为王侯，实际上过着比囚徒还要难堪的生活。况且，如影随形的“违命”二字本身就包含着巨大的侮辱。这是公元976年，李煜正好40岁。
被俘至汴京一年多后，李煜作为一位词人，不仅对故国有着绵缈的思念之情，而且这种感情还与日俱増，常常是情痴不能自抑。当真情不断溢出胸臆，并恣落于笔端时，就与他那颗破碎的心一起，铸成血泪之篇，《望江南》就是其中一首：
多少恨，昨夜梦魂中。
还似旧时游上苑，车如流水马如龙。
花月正春风。
李煜是贪恋虚幻的繁华吗？汴京也有花月春风，车水马龙。词人追寻的是一种故国情怀的氛围，而这些只有在江南才能找寻，于是后主才选择上苑进行回忆。
《清明上河图》中的汴梁城
上苑是宏伟壮观的皇家园林，当年喜欢风流的君臣们都曾在那里聚集一堂，在车水马龙的繁喧中，在花好月圆的静夜里，彼此唱和、吟诗弄词，君臣都忘记了身份，只醉心于诗词之美。上苑的繁华与热闹，如今只能出现在梦中。既然往事不堪回首，现实又不敢直面，只能在梦中难忘过往。长夜难眠，黎明更觉孤独，此时此刻，唯有独自品味那一份凄楚和悲哀，于是吟出《破阵子·四十年来家国》：
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。
他的名作《浪淘沙令·帘外雨潺潺》，读来则更有一番滋味在心头：
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
这首词情意悲苦，是李煜被俘后哀痛心情的写照。前段实写当时的生活感受，但在梦中竟不识趣，忘记自己已经是个囚徒，一时间还贪恋着帝王般的欢乐生活。在这种截然不同的苦和乐的生活情景对照之下，只有加深自己的痛苦。
南京古老的园林
大约在李煜归宋后的第三年，他写下了被千古传诵的《虞美人•春花秋月何时了》。
全词通过凄楚中不无激越的音调和曲折回旋、流走自如的艺术结构，使作者沛然莫御的愁思贯穿始终，形成沁人心脾的美感效应。李煜的故国之思也许并不值得同情，他所眷念的往事离不开“雕栏玉砌”的帝王生活和朝暮私情的宫闱秘事。但这首脍炙人口的名作，在艺术上确有独到之处，结句“一江春水向东流”，是以水喻愁的名句，含蓄地显示出愁思的长流不断，无穷无尽。
可以说，李煜此词所以能引起广泛的共鸣，在很大程度上，正有赖于结句以富有感染力和向征性的比喻，将愁思写得既形象化，又抽象化：作者并没有明确写出其愁思的真实内涵——怀念昔日纸醉金迷的享乐生活，而仅仅展示了它的外部形态——“恰似一江春水向东流。这样人们就很容易从中取得某种心灵上的呼应，并借用它来抒发自已类似的情感。因为人们的愁思虽然内涵各异，却都可以具有“恰似一江春水向东流”那样的外部形态。由于“形象往往大于思想”，李煜此词便能在广泛的范围内产生共鸣而得以千古传诵。
李煜在汴京过了两年的俘虏生活，这两年对于他来说十分抑郁和痛苦。宋太祖在他面前非常高傲，不时莫名其妙地挖苦他几句。有一次，太祖设宴，问李煜：“听说卿在江南好作诗？是不是举其中最得意的一联吟来给朕听听？”李煜沉吟良久，乃诵其旧作《咏扇》中两句：“揖让丹在手，动摇风满怀”。宋太祖并不懂诗，当时未置一词。过了几天又设宴，太祖指着李煜说道：“好一个翰林学士！”此话是取笑李煜只能摇笔杆，不能当君主。包含巨大的轻蔑和讽刺，这不啻在李煜心上捅了一刀。
宋太宗赵光义画像
其实，宋太祖的为人还算厚道。太祖死后，继位的宋太宗对李煜更加苛刻和猜忌。李煜曾上表；“臣亡国残骸，死亡无日，岂敢别生侥觊，干扰天聪？只虑章奉之间，有失恭慎。”表白自己绝无异想天开的想法，但这恰好说明他精神上的压抑。有一次宋太宗让李煜的故臣徐鉉来见李煜，他相持大哭，默不作声许久。忽然长叹一声说：“悔当初*了潘佑、徐平！”这句从积郁胸中爆发出来的话，使宋太宗更加猜忌了。
七夕那天是李煜的42岁生日，李煜于赐第中命故伎作乐祝贺，声闻于外，宋太宗听了十分恼怒，又传出“昨夜小楼又春风”句和“一江春水向东流”句，宋太宗认为李煜贼心不死，眷念故国，贪怀皇帝之位。遂命人取来鸩酒，以祝贺生日为名，让李煜喝下，当晚死去。
作为一个亡国之君，李煜又苟延了两年多的时间，可算是造化了。不过，如果他不会填词作赋，像当年的刘阿斗那样，直言“此间乐，不思蜀”，或许赵光义还能多留他几年。不过，倘若如此，他的小周后不知又被这位宋太宗蹂躏几多回？至此，李煜终于结束了囚徒般的屈辱生活。李煜死后，他恩宠倍至的小周后悲哀不自胜，几个月亦与世长辞。
李煜和父亲李璟一样，虽是昏庸君主，但不是暴君，他待人处事很有人情味，对南唐的百姓也不残暴。据历史记载：李煜天性纯孝、好生戒*，继位后，外奉中原，不畏卑屈；内轻徭役、以实民力，南唐因此得以偏安十五年。李煜为政重仁慈、宽刑罚，每有死刑论决，莫不垂泪。宪司章疏如有过错，李煜就寝食难安，并多次亲入大理寺，审查狱案，释放多人。中书侍郎韩熙载上奏李煜，认为狱讼自有刑狱掌管，监狱之地非皇上所宜驾临，请求罚内库钱三百万以资国用。李煜虽不听从，但也不因此发怒。李煜离世噩耗传出后，江南父老有许多人都聚巷痛哭。
李煜的词，继承了晚唐以来温庭筠、韦庄等花间派词人的传统，又受李璟、冯延巳等的影响，语言明快、形象生动、用情真挚，风格鲜明，其亡国后词作更是题材广阔，含意深沉，在晚唐五代词中别树一帜。
李煜流传下来的词三十多篇，大多脍炙人口。在李煜以前，很多词人的作品所表现的内容、题材和意境都很狭窄，李煜的创作，主要是后期的创作，才把词从狭窄虚浮中突破出来，扩展和提高了词的表现生活和抒发感情的能力，并且表现出词的发展潜力。此外，李煜还著有文集三十卷，杂说百篇。后人评价说：李煜“文有汉魏风”；“杂记百篇，可继《典论》”。因此，李煜在中国文学史上的地位毋庸置疑，他虽然是一个渺小可怜的皇帝，但他却是一个伟大的词人。
