圣诞节前夜，那个偷偷把礼物送给小孩子的神秘人物，通常被描述为一位老人，头戴红色帽子，一身红色棉衣，脚穿红色靴子，藏在白色胡子之中，背着装有礼物的大袋子。因为总在圣诞节前夜出现派发礼物，所以习惯地称他为“圣诞老人”（Santa Claus）。然而圣诞老人其实被认为是由基督教圣人圣·尼古拉斯（Saint Nicholas）的形象衍生而来。圣·尼古拉斯是土耳其历史上真实存在的一位主教，出生于公元三世纪。他出生在富裕家庭，但经常救助穷人，以匿名方式赠送礼物给他们，这样的事迹后来演变成圣诞老人的传说。
负责帮助圣诞老人拉礼物的是人们熟知的麋鹿。而在荷兰传统中，圣·尼古拉斯其实也有一位随从，他被人们称为黑彼得（Zwarte Piet）。黑彼得的典型形象，是一头卷发，黝黑皮肤，加上鲜红的嘴唇。近年来，黑彼得的黑色皮肤则使他卷入了一场争论之中。
“黑彼得”是谁？
黑彼得的传说起源自中世纪——圣·尼古拉斯降伏恶魔，将黑彼得收为助手。1850年，阿姆斯特丹的小学教师简·申克曼（Jan Schenkman）出版了《圣·尼古拉斯和他的侍从》（Saint Nicholas and his Servant）一书，这是圣·尼古拉斯故事的印刷版首次引入随从角色。值得一提的是，这本书首次将黑彼得描写为非洲裔黑人的黑脸红唇外形，也由此形成黑彼得最初的外型设定。
“黑脸”与种族争议
在节庆中扮演黑彼得的演员们，都会在脸上涂上黑色颜料。“黑脸”（Blackface）是一种戏剧化妆形式，主要由非黑人表演者用来表现黑人的漫画形象。从种族角度来说，非裔美国人认为这是对他们社群的麻木不仁。这种做法在19世纪流行起来，并助长了种族成见的传播。“黑脸”在美国历史悠久，真正标志着“涂黑脸”进入美国主流文化的，是十九世纪初流行在美国的黑脸滑稽剧 (blackface minstrelsy），被认为是最早的美国大众文化。
“黑彼得”本并没有明显的种族主义色彩。关于黑彼得的黝黑面孔，有说法认为原因是黑彼得是圣·尼古拉斯从西班牙带来的摩尔人奴仆，也有说法认为他的黑脸仅仅是在钻进烟囱的时候不小心弄的。荷兰的少数族裔开始质疑“黑彼得”的种族暗示，认为这一传统指涉了荷兰殖民和奴隶贸易的历史，并对非裔形象产生了负面影响。针对“黑彼得”的问题，联合国指出“不能以历史悠久的文化传统为由合理化歧视行为和刻版印象”，并建议荷兰应“平衡‘黑彼得’的不同表现方式，来确保国内所有居民的尊严和人权得到尊重”。也因此，不少城市开始反思并着手改革“黑彼得”的形象。然而，到2018年，88%的荷兰公众不认为Zwarte Piet（即“黑彼得”）是种族主义者，54%的人并不反对这个角色的现代化外观（包括roetveegpieten和blackface），反对这一数字的声音大多出现在荷兰北部和南部最城市化的省份。支持与反对者形成了两极化的局面，然而不论是否为文化遗产的一部分，黑彼得的形象已经在世界各地发生了新的变化。
*文中图片来自视觉中国、东方IC
