圣诞老人原型- 乐于帮助贫困人家的尼古拉斯
现今大家看见的圣诞老人形象，其实是近百年来从文学到商业行销所做的包装。如果我们将这些包装的形象全部褪去，你会发现圣诞老人并不是来自芬兰，他没有在冰天雪地滑雪橇，也没有身穿红衣头戴红帽。
唯一令人熟悉的，大概就是他还是那个会送礼物、带给人欢乐的老人家。
他的名字叫圣·尼古拉斯（St. Nicholas），出生于西元三世纪的土耳其西南部海岸小镇帕塔拉（Patara），他来自一个富有的基督教家庭，继承了一笔来自父母的巨大遗产。尼古拉斯便用这笔遗产来帮助城镇里的贫困人家，其中最有名的就是「贫父嫁女」的故事：“当时有一户贫困人家，他们家有三个女儿，当女儿纷纷到了适婚年龄，做父亲的紧张了，因为他们没有足够的钱准备嫁妆，三个女儿的婚事因此冻结。 这对一个有女儿的家庭来说，是很羞愧又糟糕的情况。尼古拉斯辗转听闻了此事，便在寒冷的夜晚里，爬上了贫困人家不太高的屋顶，把自己带来的金币全部从烟囱投入这户人家的家里，而金币正巧落入了挂在火炉 旁边等待烤*袜子里，这也是我们现在印象中圣诞老人会爬屋顶、从烟囱送礼物，以及小孩会挂起袜子的由来。
女儿一个一个嫁了出去，做父亲的满是感激，特别想知道究竟是谁在帮助他的家庭，每天入夜后便躲在烟囱旁，直到有天终于看见送来金币的尼古拉斯。至此之后，只要有人受到帮助，大家就会联想到尼古拉斯。”
他被认为是给人悄悄赠送礼物的圣徒。由于他的遗骨在1087年被迁到意大利城市巴里，所以有时他也被称作「巴里的圣尼古拉斯」。 他从年轻时起就全力投身于基督教的宗教活动，善行事迹非常多，后来他也成了米拉城（Myra）的主教，直到西元 343 年 12 月 6 日过世。离开人世后，大家尊称他为圣人，并将他离开人世的这一天订为圣尼古拉斯日（St. Nicholas Day），作为水手的主保圣人，据说他本人曾是一名水手或渔夫。随着尼古拉斯行善的故事被远播，这位圣诞老人的形象也开始在欧洲 鲜明起来。
荷兰的基督徒开始在圣尼古拉斯日效法他，悄悄送礼物给需要的人，后来在欧洲各地慢慢演变为亲朋好友之间的送礼，而「圣尼古拉斯」在荷兰文是Sinterklaas，渐渐成为今日大家在英语中熟悉的Santa Claus（圣诞老人），后来更因为文学与商业行销的推波助澜，圣诞老人成为今日大家看见的那般形象。
圣尼古拉斯的一生都奉献在米拉城，也就是今日土耳其安塔利亚省的代雷姆（Demre），城里的圣尼古拉斯教堂（St Nicholas Church）至今仍在传递着他无私帮助需要的人的故事，也保留了这个神秘的空间，呈现给世人看看这位「圣诞老人」曾经生活过的地方。
图为圣·尼古拉斯的壁画，约1500～1800年间。
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