唐朝长庆年间，有个秀才叫裴航，因科举考试不中而到鄂渚去漫游，拜访老朋友崔相国。
恰值崔相国赠给他二十万钱，要长途携带回到京城，因此雇用了一条大船载于湘水、汉水。同船有一个樊夫人，乃是国色天香的美人。言辞问答交接，隔着帷帐仍觉亲近融洽。
裴航虽感亲切，但没有办法表达自己的心意，与她会面，于是就贿赂樊夫人的侍妾袅烟，求她送达一首诗：“同为胡越犹怀想，况遇天仙隔锦屏。倘若玉京朝会去，愿随鸾鹤入青云。”诗送去之后，很久没有得到回复。
裴航多次询问袅烟，袅烟说：“娘子看了诗如同没看，能有什么办法?”裴航没有办法，于是在途中搜求名酝珍果去送给她。樊夫人这才派袅烟去召裴航相见。
到帐帷之后，觉得玉荧光寒，花明丽景，樊夫人乌云似的鬟鬓低垂，修眉如新月淡扫，其举止就是烟霞以外的仙人，怎肯与尘俗之人为偶?裴航再拜行礼，呆呆地注视很久。
樊夫人说：“我有丈夫在汉南，将要弃官而幽居深山，这次叫我去做一诀别，心中十分哀伤担忧，怕不能按期赶到，哪里还有心情留意顾看他人呢?确实不能这样。
只不过很高兴与你同舟共济，不要把谐谑之意放在心上。”裴航说：“不敢。”在那里喝了酒就回来了，知道樊夫人操守如冰霜，不可冒昧相求。
后来，樊夫人让袅烟拿一首诗送给裴航，诗中说：“一饮琼浆百感生，玄霜捣尽见云英。蓝桥便是神仙窟，何必崎岖上玉清。”裴航看了这首诗，空怀感愧而已，然而还是不能理解参透诗里的旨趣。
后来更没有重新见面，只是让袅烟表达寒暄而已。于是抵达襄汉，樊夫人与使婢带着妆奁，没有和裴航告辞就走了，没人能知道她到哪里去了。
裴航到处寻访她，可是樊夫人隐迹匿形，毫无踪影可寻循。裴航也就整理行装回京。经过蓝桥驿附近，因为口渴得很，就到路旁找水喝。看见三四间茅屋，低矮又狭窄，有个老妇人在纺麻苎。裴航给她作揖讨水喝，老妇人吆喝说：“云英，端一瓯浆水来，郎君要喝。”
裴航对这句话很惊讶，回想起樊夫人诗中有云英的句子，深感自己不能领会。不一会儿从苇箔下面伸出一双白玉般的手，捧着一个瓷瓯。裴航接过来喝了，觉得是真正的玉液，只觉得异香浓郁，透到门外。
