夜色中，硕大的白色“流浪气球”缓缓升空，它的学名为探空气球，是一种气象观测工具，任务是去万米高空打探天气情况，全国120处探空气球施放点，锡林浩特国家气候观象台高空站是其中之一，这里有一群“流浪气球”的守护人。
清晨6:30，寒风凛冽，锡林浩特国家气候观象台高空站的工作人员像往常一样穿上防静电服，接触静电释放桩后，进入充气室，开始进行施放探空气球的准备工作，整个充气过程大约十分钟。充完气，紧接着把气球从氢气房运到施放点，将气球绑在固定位置。
早晨的6:40，工作人员已经给探空气球充气，7:15的时候，气球将准时放出。
一切准备就绪，时间接近7:15，工作人员将探空气球施放，迅速升上了天空。接下来，探空气球将带着探空仪升上万米高空，通过探空仪内的感应元件，实时测量出空气的温度、气压、湿度等数据。
锡林浩特国家气候观象台高空站观测员 李艳：“我们从事的工作是高空探测，就是老百姓常说的放气球，在气球释放之后，下面悬挂的探空仪就可以测取大气的温度、气压、湿度、风向、风速这样的气象要素，通过L波段雷达的接收，把3万米高空的奥秘化为‘数据流’不断地传回地面，整个释放过程大约是75分钟，地面工作人员经过计算和整理，就可以得到我们锡林浩特上空的气象要素的垂直分布情况，这些观测数据经过推演形成天气预报之后，就可以指导我们群众的生产生活了。”
每次放完气球，值班人员都要在监控室实时察看探空仪的信号、数据等是否有异常，直到氢气球在高空破裂后，整个流程才算结束。当天上午9点完成了本时段放气球的任务。据了解，每天早7:15，晚19:15要分别进行两次气球施放工作，作为高空站的一员，李艳二十年如一日地进行着施放气球这项重复的工作。
锡林浩特国家气候观象台高空站观测员 李艳：“我们站的拔海高度是1003.5米，全年低温大风天气比较多，值班人员大多数又是女同志，大风天气放球就成了我们常见的困难，但是只要放球时间到了，无论刮风下雨，就是下刀子，我们也要冲出去释放，夏天的雷雨天气时候，探空气球的牵引线有30米，绳子被打湿之后就成了一根天然的导线，对我们放球人员来说是非常危险的。但是这时候我们根本考虑不了个人的安危，心里只想着把气球准点放出去。”
锡林浩特国家气候观象台高空站是我国唯一获得全球气候观测系统高空基准观测站提名的高空站，目前已经完成了一期建设，并于2023年3月启动了验证试验，试验内容包括北斗卫星导航、臭氧、大气成分、RS41高空观测及风廓线雷达、微波辐射计探测等。
锡林浩特国家气候观象台高空站观测员 李艳：“锡林浩特站不仅是常规的高空站，也是中国气象局大气探测实验基地之一，承担着开展气象观测设备性能比对以及测试，开展中试和许可测试，开展野外实验和检验的任务。仅2003年我们就完成了观测实验10项，对我国观测业务能力提升起到了支撑的作用，为此我们对所从事的工作还是充满自豪感的。”
气象观测工作365天不能中断，所以春节期间和平时工作并无二致。这个春节，李艳和留站值班的同事一起坚守岗位。
锡林浩特国家气候观象台高空站观测员 李艳：“对于团圆的日子不能陪伴在家人身边，还是有一些愧疚感的，但是我们的工作性质就是这样。气象观测数据要求具备连续性，我们1951年建站经过几代人的努力，72个年头数据没有中断缺失过，我在这个岗位上已经工作了23年了，过年过节、刮风下雪，任何情况下我们都要坚守在气象工作的这个岗位上，这已经成为我们的工作常态。”
