伍姓是“荆楚十八姓”之一，系出芈姓，楚公族有伍氏。伍子胥的祖父叫伍举，是楚大夫,就是劝谏楚庄王的那位。父亲叫伍奢，是楚令尹，在朝侍奉楚平王，同时又是太子建的老师。从伍氏当时在朝廷所占据的分量，以及身为楚国公族，背后所盘踞的权势来看，当年的伍氏一族可以算得是威望甚高，名副其实。
其实上天是比较眷顾逆境奋斗中的楚国的，它所在的南方疆域，虽然偏僻蛮荒，但开垦过后正好也是沃土千里、物产丰盛的天赐宝地。到楚灵王手中的时候，楚国经过世代经营，此时此刻好比一个巨大的金疙瘩，人人都只有羡慕的份。可灵王不同，身为国君，他没有继承楚人勤恳奋斗的精神，反而把物质享受发挥到了极致。有道是上梁不正下梁歪，楚灵王的继承人楚平王有样学样，心思也不在国家大事上，对奢侈纵欲的生活反而是有了更深层次的感悟。
伍子胥“愤而奔吴”，起因恰恰就源于楚平王的一次荒唐举动。
伍子胥
楚平王的太子建本要迎娶秦女赢氏为妻，宠臣费无忌因为从前与伍奢多有政见不合，不得太子建的重视，对伍奢一直怀恨在心，也在这个关键时刻，他向楚平王挑拨，说：“秦女多美啊，主公应该纳她为妻。”楚平王见到秦女之后，居然也动心了，就下令把自己的儿媳妇纳进了后宫。可他同时也担心太子建他日继承大位后会对自己不利，费无忌借此从中挑拨离间，最后太子建不得不被迫逃离了楚国。身为太子的老师，伍奢被费无忌诬陷与太子密谋叛乱，楚平王听进谗言，一怒之下下令诛*伍奢。费无忌知道伍奢的两个儿子都比较有能耐，本领也高，想要斩草除根，就在楚平王的耳朵边上出鬼主意要召来大儿子伍尚和小儿子伍子胥一并除掉。伍尚性直不愿父亲受罪，就去了，伍子胥知道如果他这再一去，伍家就得断根儿了，就逃出了楚国。在得知父亲兄长被楚平王*死之后，伍子胥愤怒异常，吐血三升，发誓一定要楚国付出代价。
伍子胥赶到宋国，找到了太子建。不巧宋国发生内乱，伍子胥又带着太子建、公子胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇。可是郑国国君郑定公没有同意。太子建报仇心切，竟勾结郑国的一些大臣想夺郑定公的权，被郑定公*了。伍子胥只好带着公子胜逃出郑国，投奔吴国（都城在今江苏苏州）。楚平王早就下令悬赏捉拿伍子胥，叫人画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口，嘱咐各地官吏盘查。伍子胥带着公子胜逃出郑国后，白天躲藏，晚上赶路，来到吴楚两国交界的昭关（在今安徽含山县北）。关上的官吏盘查得很紧。传说伍子胥一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋友皇甫讷，模样有点像伍子胥。东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的逮住了这个假伍子胥，而那个真伍子胥因为头发全白，面貌变了，守关的认不出来，就被他混出关去。伍子胥出了昭关，害怕后面有追兵，急忙往前跑。前面是一条大江拦住去路。伍子胥正在着急，江上有个打鱼的老头儿划着一只小船过来，把伍子胥渡过江去。过了大江，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑，交给老渔人，说：“这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百两金子。现在送给你，好歹表表我的心意。”老渔人说：“楚王为了追捕你，出了五万石粮食的赏金，还答应封告发人大夫爵位。我不贪图这个赏金、爵位，难道会要你这宝剑吗？” 伍子胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人走了。
伍子胥一夜白发
伍子胥就是在这场*戮中幸存下来的最后一把火苗。他一路东去，之后做了两件大事，一是辅佐公子光成为新一任吴王，称霸中原；二是养兵蓄锐，立志灭楚复仇。
