侗族人鼓楼是侗族村寨最显著的标志，是侗族文化体系的代表，侗族文明的象征。
鼓楼并不用于居住，但却是村寨最雄伟、最华丽、往往也是耗费侗族同胞经济和精力最多的建筑。无论是一马平川的大坝寨子还是青山环抱的山寨，美丽的鼓楼总是拨地而起，高耸于村寨之上。
一般而言，一栋古楼下就会聚居一个家族或宗支。鼓楼的前身叫做“卡房”，侗家人叫它“堂卡”或“堂瓦”。“堂”是场所之意，“卡”或“瓦”是众人的意思。“堂卡”、“堂瓦”直译就是“众人说话或议事的地方”。今之鼓楼，榕江车江一带，称之为“百”，《黔记》中称之为“聚堂”。
一座古楼包含有许多的功能：休息娱乐、集众议事、击鼓报信、迎宾送客、踩堂祭祖等都在这里解决。时代的更迭变迁也不断赋予古楼各种社会功能，并世代沿袭下来，逐渐丰富鼓楼的内涵，使它成为侗族村寨日常生产生活不可缺少的像征物。
侗族鼓楼的意义在于激发了侗族全民强烈的民族认同感，一种族群精神文化的标志。
在侗族人民的心中，鼓楼是侗族的骄傲，是凝聚力，是亲和力，同时也是侗族文化的一个标志，是侗族民族的象征。
在侗族寨子里，鼓楼被侗族人视为一座神圣的建筑，它是镇寨的灵魂。鼓楼的意义在于体现寨子里的人丁兴旺，也是寨民集体议事的场所。虽然历经千百年的风风雨雨，人们把鼓楼已当作一种艺术了，但在侗族人民心中它的重要性依旧，它的意义依然存在，它是对侗族传统民族精神的传承。
侗族鼓楼的建造在建筑学上有符合科学道理的东西，建筑结构到位，装饰性强，适用性广，它的神秘感也耐人寻味。每逢过年过节，侗寨的法师，都要带着一群健壮的小伙子敲锣打鼓祭祀祖先。或有人要出远门，也要亲自求拜，以期得到平安和福运。鼓楼是侗族人民社会情感的产物，且在心理层面上通过强烈的群体认同将这种情感维系下去。鼓楼主要是作为群体团结、人口繁荣的象征出现的，因而其认同仪式主要与群体成员之生死及群体重要社会活动有关。一方面，鼓楼作为侗族族姓的象征，每个侗族村寨都尽最大努力建造、装饰鼓楼，鼓楼在侗族人民的心里有着强烈的家族认同感，因此，侗族传统中的每件大事都是在鼓楼内进行，比如鼓楼取名。侗族传统中个人命名制是随着年龄、婚否的变化而变化的，婴儿满月去外婆家之前，主家邀请家族老人到鼓楼设宴为孩子取名，称为取奶名;等长到11或13岁时还要到鼓楼来进行第二次取名，叫鼓楼名。每次命名都必须到鼓楼进行方被认可为有效。[1]侗族历史上如果村寨中有村民死亡，必须先到鼓楼举行仪式才可埋葬，非正常死亡或在村外死亡，则不能在鼓楼举行仪式。这些对于村寨人民关系重大的仪式都需到鼓楼举行，说明寨人对鼓楼的认同。
