蒸汽时代起于19世纪初，止于19世纪70年代的第一次工业革命，是世界近代史的第二个时期。
在这个时期，资本主义的机器大革命开始出现，资本主义的世界体系开始初步确立。一种新的动力机器——蒸汽机的发明和应用，将人类带入了蒸汽时代。蒸汽时代之后有电气时代，信息时代。 18世纪60年代人类开始了工业革命，并创造了巨大的生产力，随着蒸汽机的发明和应用，人类进入“蒸汽时代”。 100多年后人类社会生产力发展又有一次重大飞跃。人们把这次变革叫做“第二次工业革命”，人类由此进入“电气时代”。 40年代末50年代初揭幕的第三次科技革命一直延续，并将延续到新千年，人类进入信息时代。
