游戏储存介质经过了多年的发展早已天翻地覆，尤其是数字游戏逐渐崛起的时代，很多玩家已经不会计较实体游戏介质了，以至于一个不经意地回眸，就会发现任天堂的家用机很自然地开了“历史的倒车”，从光盘又兜兜转转地用回了卡带，而从游戏卡带发展至今的历程来看，也像在坐过山车一样传奇而有吸引力。
适者生存的产物最早的电子游戏机只能搭载一个游戏，比如布什内尔制作的街机就只能运行《电脑空间》，而米罗华奥德赛就只能运行乒乓球游戏，由于每个游戏必须设计对应的电路，所以玩家想换游戏就只能换游戏机。1975年，仙童（FaieChild）公司推出了“仙童F8”可编程微处理器，终于使软件硬件的分离成为了，随后仙童推出了游戏主机“Channel F”，标志着游戏机正式进入了游戏卡带时代——游戏硬件厂商可以只专注于开发游戏机，而软件厂商则专注于开发卡带就好，双方不仅都降低了开发成本，而且简化了一系列中间环节。随着第二代主机大战以雅达利2600的胜出而告终，游戏卡带也成为了各个硬件厂商的标配。然而游戏卡带并非一帆风顺地成为了主机标配，当时它还有两个直接的竞争对手：磁带和软盘。
世界上第一款采用ROM卡带的游戏机Channel F
因为早期电脑硬件并非现在这样统一，为了适配MSX2, ZX Spectrum, Commodore 64等各类型硬件，磁带就成为了电脑游戏的通用载体，比如《Gryzor》（即欧版《魂斗罗》）就是耳熟能详的名作。磁带的问题是只能线性读取数据，如果需要回档就必须将磁带倒回相应的位置，非常浪费时间，解决方案是游戏开始前将整条磁带预先读完放进电脑内存里，但这样就带来了另一个问题，玩家会浪费掉大量时间等电脑“听完一张专辑”，所以磁带作为游戏存储介质的时代很快就过去了。
Commodore电脑和游戏磁带，电脑和游戏机的发展天赋树很不一样
5.25英寸软盘的特点是容量大、体积小、重量轻，游戏还可以直接数字化存储，其实是非常适合作为游戏储存介质的——除了贵。最早期的软盘价格一路飙升到了厂商和玩家群体都不能接受的390美元，因此将游戏电路实体化而制成的ROM卡带——也就是玩家们熟悉的FC类型的游戏卡带就得到了广泛的应用。
然而，ROM卡带的地位很快就受到了威胁，随着软盘成本的下降，储存容量更大且可以反复擦写的软盘马上就替代ROM卡带成为了电脑游戏介质的主流，任天堂乘着这*风开发了FC磁碟机，它使用成本更低的“Quick disk”软盘作为载体，还提供了《塞尔达传说》《高尔夫》等任天堂王牌作品。任天堂在零售店设置了名为Disk Writer的游戏贩售机，玩家只需要花费500日元就可以擦掉旧游戏、写入新游戏，并且可以通过门店中的Disk Fax设备上传分数参与排名，堪称最早期的“电子游戏”和“奖杯系统”，然而老任靠FC磁碟机大赚一笔的如意算盘并没有打响，ROM卡带的容量马上发展到了原来的3倍以上并且还加入了存档电池技术，也就是从此之后，主机市场就没有软盘的位置了。
FC磁碟机的愿望是好的，但没有预料到科技的飞速发展
由此可见，ROM卡带绝不是技术上最先进的存储设备，它的流行绝对是适者生存的结果，而就是这存活下来的卡带，却承载了一段非常沉重的主机大战。
卡带王朝的轰然溃败第三代主机大战起，随着FC和SFC的接连大卖外加“小弟弟”Game Boy横扫了掌机界，任天堂成为了业界说一不二的老大——除了死对头世嘉携MD“硬刚”之外，全世界的游戏厂商都紧紧抱着老任的大腿，而游戏卡也则成了老任称霸市场的重要手段。
鼎盛时期，老任靠着游戏卡就赚的盆满钵满
这里到提到的，就是任天堂的“权利金”和“委托生产费”制度。所谓的“权利金”就是类似于授权费，其他厂商想在FC上发售游戏就必须要交这笔费用，这是任天堂作为平台提供者应该享受的权利，而与之相对的“委托生产费”则属于典型的“霸王条款”。起初FC上只发售任天堂第一方的游戏，后来Namco和Hudson对FC表示了强烈兴趣，就和任天堂商量，授权他们在FC上发售自家的游戏，结果就是两个厂商借此赚了大钱，随后Taito、Jaleco、Konami和Capcom四家街机大厂也慕名而来，FC上一下多了很多第三方大作。任天堂虽然借此开辟了第三方之路，但也发现了一个问题：钱都让第三方赚走了，自己除了权利金什么都没捞着，于是任天堂决定，之后想在FC上发行游戏的第三方，必须交付一笔“委托生产费”，卡带制作和游戏发售等所有事宜都由任天堂一手包办。因为合约的变化，只有最早签约的6家厂商可以自行生产卡带、自己发行游戏，并且只需交纳较低的权利金，后来他们被玩家们戏称为“六大流氓”。
随着任天堂逐渐成为业界老大，为了扩大“权利金”和“委托生产费”收益，他们在推出磁碟机的时侯以硬件的变更为由，顺势和第三方重新签订了更过分的“不平等条约”，因为巨大的利益导致众第三方敢怒不敢言——此时任天堂的权力金和委托生产费要占到游戏发售价格的30-35%，比如一张5500日元的FC游戏在除去生产成本后，任天堂能够拿到1400日元左右的权力金和成本差价。
把住了游戏卡，就把住了游戏厂商的命脉，任天堂的独裁非常可怕
另外任天堂独裁统治时期的霸王条款还有：除了“六大流氓”之外，其他厂商游戏内容必须由任天堂审查、每个厂商1年只能做5个FC游戏、每个游戏至少10000份而且先交全款、游戏交付期至少2个月等等，这意味着老任不仅稳赚不赔，还足以决定任何一个第三方的生*大权，Square帮索尼开发PS游戏《妖精战士》的事儿被山内溥知道后，任天堂直接把Square的90万套SFC游戏《圣龙传说》一次性出货造成市场恐慌，游戏价格迅速跌破成本，差点让RPG之王就此*。
然而建立在卡带上的霸权帝国终究敌不过墙倒众人推，Namco凭借“六大流氓”身份帮Atlas等其他厂商发行游戏的事儿惹怒了任天堂，在合约到期后直接被罢免了其优待厂商的地位，双方为此闹上法庭，随后Namco号召众第三方集体倒戈索尼阵营。由于PS采用了CD作为游戏介质，权利金和委托生产费下降了不少，在利益面前任天堂被晾到一边，围绕卡带建立的帝国随即轰然倒塌。
虽然易折损、读盘慢，但CD介质确实拥有着容量和成本上的明显优势
CD比起ROM卡带，具有更大的储存空间、更好的画质表现和更低的成本，能够给游戏机带来非常大的技术提升，任天堂本来准备与索尼合作开发SFC的光盘机，却为防止引狼入室和索尼不欢而散，被耍了的索尼决定自己开发了初代PS，而任天堂则从此彻底看不上CD，不仅决定在N64上继续使用ROM卡带，还多次强调CD读盘慢、不方便小孩子操作。
幻之原型机本月拍卖了36万美元，之前有报价120万但主人没卖……
事实上，很多欧美玩家特别喜欢收藏N64游戏卡带，他们认为虽然PS游戏很棒，但CD光盘却冷冰冰的不值得玩味。游戏卡带则不同，因为外观上特别像玩具的缘故，特别值得收藏和把玩。到了今天仍然能够在网络上找到很多秀自己N64卡带的欧美玩家。
N64无论在硬件水平上要比同时代的PS和SS强上不少，但ROM卡带容量始终是敌不过CD的，任天堂对此的解决方案是祭出“任天堂压缩黑科技”，比如更换贴图、优化算法、删减动画等等，比如著名的《生化危机2》和《星际争霸64》都是被老任通过黑科技硬生生地塞到ROM卡带里了，而同一时期GB上的超大作《宝可梦 金/银》，也被岩田聪发明的黑科技生生塞进了两张地图，可见任天堂对于卡带技术的掌握有多么透彻。
N64版《生化2》，任天堂为卡带开发了各种花式压缩技术
下一世代的家用主机彻底不见了ROM卡带的身影，但这种传统的介质形式却在掌机上继续保持下去，任天堂作为掌机界不二的老大，在GBA上依然将ROM卡带运用自如，此时已经出现了依靠闪存芯片记忆的ROM卡带，此后的卡带就不用单独放进去一块记忆电池了。
三种GBA卡带，这个时期闪存芯片和记忆电视同时被运用
随着PSP的上市，索尼想通过UMD光盘再次改变掌机游戏介质的格局，但这次终于没能成功，UMD光盘不仅不方便携带，而且和所有光盘介质一样读档慢、会震动，这对于需要随时随地拿出来就玩的掌机来说显然是不合适的，反观任天堂DS的卡带，不仅体积小巧、方便更换，而且读取速度非常快。事实证明卡带仍然是最适合掌机的游戏介质，下一代的掌机3DS和PSV不仅都采用了卡带作为游戏介质。
索尼企图利用UMD再次统一标准的计划失败了，光盘真的不适合掌机
任天堂为了适配Switch的掌机模式，将游戏主机的游戏介质从光盘再次变回了游戏卡带，随着网络技术、闪存技术和硬盘技术的成熟运用，现在的游戏卡带已经不是当年的ROM卡带了。因为游戏内容拷贝到游戏主机、存档绑定了帐号的缘故，现在的游戏介质更多起到的是正版验证的作用，当大环境出现了变化时，卡带的轻巧和快速似乎又一次战胜了光盘。
写在最后
近30年的跨越，游戏卡带已经变了模样
兜兜转转之间，游戏卡再次回到了主机平台。索尼和微软的次世代主机马上就要来临之时，下一代游戏介质会是什么形态？在数字游戏和固态硬盘的时代，实体游戏介质是否会彻底消失？这一些我们都不得而知，但对于很多玩家来说，游戏卡带来的美好回忆，将在心中永远占据着重要位置。
