船在静水中漂浮时受到两个作用力,一个是船舶本身以及所载物品、人员重量引起的重力,方向垂直向下,它的作用点称为重心,一个是船外水压力所形成的浮力,方向垂直向上,等于船舶所排开同体积的水的重量,称排水量,它的作用点位于排水体积的中心,称为浮心。
当物体的比重比水的比重小时，物体才能在水上漂浮。用钢材做成的船体，其综合密度等于钢材及其它组成船的材料总质量除以船体积（注意，此时船的体积并不是所有钢材及其它材料体积之和，而是包括舱室等空间，也就是说，如果让船下沉，直到船刚刚进水时，此时船淹没在水里的体积才是船的体积）船的比重应该远远小于水的比重，所以船才会漂浮。
