指的是科举殿试考中的第三名
科举制度是古代中国及受中国影响的日本、朝鲜、越南等国家通过考试选拔官吏的制度。科举从开创至清光绪三十一年举行最后一科进士考试为止,前后经历一千二百余年。
该制度最早在北魏初见雏形 ,在隋正式定型，到唐宋时期彻底完善
是古代科举考试取得殿试一甲第三名成绩的考生。中国古代实行科举制度，科举考试分为童子试，乡试，会试，殿试。探花就是在取得会试后，参加殿试考中一甲第三名。一甲第一名状元，二名榜眼，三名探花。在科举考试中取得一甲成绩的，无不都是精英，要熟读四书五经，也要胸有锦绣文章。
