回顾21世纪之前，我们殖民太阳系的进程远远落后于计划。在阿波罗登月之后，一些科学家和美国宇航局的官员曾设想在20世纪80年代就将宇航员发射到火星，并在21世纪前建造适合居住的太空城市。但是今天太空中唯一的人类，就是在地球轨道上空的那个孤零零的太空站中的几个宇航员。
图1 国际空间站
科幻作家克里斯托弗·万耶克说，这种情况可能很快就会改变。中国正准备在2030年之前向月球发射载人飞船；SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)希望能带人们去火星；而毕格罗航空公司正在为建立地球轨道上空的酒店制定计划。太空旅行可带来巨大的地缘政治影响力以及丰厚的利润，因而太空竞赛，将会使宇航员们重新回到月球，甚至更远的地方。未来将会有发生新的太空竞赛。
万耶克借鉴太空探索的科学和历史，描绘了整个太阳系未来人类活动的场景。他写道：“一次为期两周的月球之旅就像150年前的非洲狩猎旅行一样。” “最初是为了财富，虽然有点危险，当然不是为了孩子，至少一开始不是这样。”在火星上，对于周末度假来说太远了，自给自足的殖民地可以充当地球和可开采小行星之间的中转站，也是外太阳系的前沿。万耶克预计，人类将在20世纪50年代在火星上永久存在，并在2100年前访问木星的卫星。
图2 火星基地构想
同时万耶克也坦率地讨论了太空旅行的危险，并提出了自己的真知灼见。比如，有很多经常被人们提起的担忧，“生活在微重力中糟透了。”“失重会导致骨质疏松和肌肉松弛”，万耶克不相信国际空间站的饮食和锻炼方案足以让宇航员在前往另一个星球的长途旅行中能够保持健康。还有一些不那么明显的担忧，比如火星殖民者们该如何在地下种植光敏作物，并如何补充LED灯泡。
上世纪90年代的实验给了人们一个失败的教训，警示人们空间任务是如何出现问题的。在亚利桑那州一个代号为“2号生物圈”的模拟火星殖民地的实验基地内，虫子成倍增加，农作物歉收，宇航员们分裂成派系。于是，这个为期两年的任务到此结束。1994年的第二次尝试只持续了六个月，然后整个计划就成为“破坏，污言秽语，诉讼，指责，羞辱”等等的代名词。万耶克写道。“你知道，典型的火星殖民之类的东西。”
图3 位于亚利桑那州的“2号生物圈”，仅维持一年即宣告失败
尽管很多人对太空旅行持反对意见，但他依然乐观地认为，人类终会在太阳系中找到第二个落脚点。“你不可能只是用一个希望的杯子就把人类发射到火星上，但人类从未像现在这样更接近于踏上一次超越月球的旅程。”
