坦克装甲车辆的作战对象、作战环境、气象条件决定了坦克装甲车辆的观察和瞄准技术只能是精密光学技术、光电技术。坦克装甲车辆多样化的作战对象和作战模式需要多种不同功能与性能的车载光电系统，包括侦察和观察、火炮瞄准、炮长瞄准镜、车长瞄准镜、驾驶员视觉增强器、周视搜索-跟踪、精确制导、光电对抗等。反之，不同功能与性能的车载光电系统技术在满足坦克装甲车辆战术技术性能的同时，也推动着坦克装甲车辆作战能力的提高和作战模式的发展。
在第一次世界大战期间，为突破敌方以坚固堡垒、工事中的机枪火力点、交通壕、铁丝网、地雷阵组成的绵密防御阵地，集机动、防护和火力为一体的坦克因应而生。
在第二次世界大战期间，坦克的作战功能突破了"移动的装甲堡垒"的概念，德国陆军以包括坦克、自行火炮、多种用途的装甲车辆在内的合成机械化部队为主要突击力量，在空军战斗机和战术轰炸机的掩护下以"闪击战"在战争初期肆虐欧洲和北非大陆。
苏俄作战模式
苏军在总结二战经验和分析当时美国、北约的军事力量和作战能力，在"大纵深作战"理论的基础上提出了"大纵深-诸兵种合同战役"理论，在选定方向上，以空中力量和地面远程火力同时压制和打击敌方的整个防御纵深，必要时使用战术核武器进行核突击，以强大的地面装甲突击力量打开战术缺口，一旦打开缺口则依靠装甲突击力量、空降兵等迅速扩展战果，对敌进行连续和不间断的突击和追击，打垮敌纵深防御部署，迅速将战术胜利发展为战役胜利。为保证"大纵深-诸兵种合同战役"理论的实施，要求在每千米正面集中部署200～250或250门以上火炮（如以250门火炮一字排开计算，两门火炮之间的距离仅为4m）、70～85辆或85辆以上的主战坦克（如以85辆坦克一字排开计算，两辆坦克之间的距离仅为12m）。为此，苏联发展了三代主战坦克（包括第一代主战坦克——T-54/55系列、第二代主战坦克——T-62系列、第三代主战坦克——T-64/72系列）、三代步兵战车（包括第一代步兵战车——БМП-1系列、第二代步兵战车——БМП-2系列、第三代步兵战车——БМП-3系列）、三代轮式步兵战车（包括БТР-60系列、БТР-80系列、БТР-90系列），高峰时期各型坦克、装甲车装备总数达十余万辆之多。
冷战期间华约国家坦克装甲部队装备了数以十万计的坦克装甲车辆，大规模的连续突击是冷战期间北约国家的梦魇
根据苏联"大纵深作战"理论，由坦克装甲车组成强大装甲部队作为主要突击力量，承担在选定方向打开战术缺口的任务，当取得战术胜利后立即利用坦克的机动性对敌进行连续追击，图为行进途中的T-72С主战坦克纵队
北约作战模式
针对苏军基于"大纵深-诸兵种合同战役"理论和华约集团在地面装甲部队的优势力量，美军提出了"空地一体作战"理论进行应对，其概要如下：
（1）以"作战整体"对"战场整体"，"作战整体"为参加联合作战的所有航空兵和地面作战部队。
（2）"主动、灵敏、纵深、协调"的实施"空地一体"的联合作战。
首先以"主动"的、先发制人的作战行动破坏、至少迟滞敌方的大纵深进攻。
在敌实施大纵深进攻时，则要以"灵敏"的反应及时进行防御和反击。
同时，特别是依托航空兵"以空制地"，即以美军北约航空兵的优势对抗苏军华约地面装甲兵的优势，包括对敌前沿和纵深目标实施多方向、多波次、高强度的猛烈空中突击，削弱、压制，实现"以质量对数量"。
以空军攻击机、陆军远程火力、特战部队打击敌方第二梯队和预备队，阻止、直至瓦解敌方第二梯队和预备队对第一波突击部队的增援。
在兵力、兵器、时间、空间上"协调"的作战，发挥参战兵力联合作战的最大效能。
（3）"空地一体"作战包括天、空、陆、电磁"四维"一体，前沿与纵深一体，前方与后方一体，实现"以效能对数量"。
（4）当不能抵抗苏军前两个波次的进攻时，就使用核武器进行反击。
在"空地一体作战"理论的指导下，美国和北约发展和建立了一个完整的武器装备体系，其中以坦克进行反坦克作战是想定的一种主要作战样式，因而美国、英国、法国、德国、意大利、瑞士等国都自行发展了多个型号的主战坦克，发展了多个型号的武装直升机，以120mm坦克炮和精密光电火控系统建立的坦克反坦克的作战能力、以反坦克导弹和精密机载光电火控系统建立的武装直升机反坦克的不对称作战能力，最终实现了以"质量对数量"的方式平衡了苏联坦克装甲力量数量的优势。以德国"豹"2式主战坦克为例，可在2500m处识别2.3m×2.3m的坦克正面，在30km/h运动状态射击2000m处的运动目标的首发命中概率达50%，从苏制主战坦克火炮精确射击的距离外进行精确射击而实现以"少胜多"。以苏联T-62主战坦克为例，在静止状态射击1500m处以19km/h的运动目标的首发命中概率仅为30%。幸好冷战期间苏联的"大纵深作战"理论与美国的"空地一体作战"理论发生交锋，但美国在20世纪80年代的海湾战争中检验了其"空地一体作战"理论，曾今强大的伊拉克坦克装甲部队被多国部队的"空地一体作战"彻底击败。
在20世纪80年代的海湾战争中，曾经强大的伊拉克坦克装甲部队被多国部队的"空地一体作战"彻底击败，伊军装备的数以千计的苏制坦克装甲车被多国部队击毁，这是信息化对机械化的胜利，图为被击毁的伊军坦克和装甲车
战例
虽然苏联的"大纵深-诸兵种合同战役"理论未能在战争中进行过检验，但在第二次世界大战结束后60余年间的多次局部战争中，例如在中东、南亚、南部非洲等地区爆发的多次局部战争中，坦克装甲车辆依然是的主要突击力量，并多次出现规模甚大且惨烈的坦克战。
在1965年4月至9月的第三次印巴战争中，在克什米尔西部的查木布（Chamb）和乔里安地区印巴双方投入共600多辆坦克并爆发激烈的坦克战。巴军第12步兵师以美制M47"谢尔曼"、M48 A5"巴顿"中型坦克为突击力量，击败印军一个装备法制AMX-13轻型坦克的坦克营，不仅占领了乔里安地区，而且还占领了印控克什米尔421平方千米的土地。9月初，印度第7、15步兵师、第4山地步兵师和第1装甲师向巴基斯坦拉合尔发起进攻。9月7日，巴基斯坦第1装甲师发起反击。9月10日，在阿塞尔.尤塔（Asal Uttar）村遭到印军第2装甲旅（装备英制"百人队长"坦克）的伏击，在方圆3.6×3.6平方千米的战场内，巴军损失97辆M48A5"巴顿"中型坦克，以至于该区域被称为"巴顿墓地"（Patton Nagar）（图1-4）。印军在此也损失12辆"百人队长"坦克。在此后的50多年中，印巴双方都高度重视坦克装甲力量的建设。印度除历时37年自行研制"阿琼"（Arjun）Mk-1型主战坦克外（图1-5），还从苏联/俄罗斯引进第三代主战坦克——T-90С及其生产线，计划装备总数1657辆（图1-6、1-7）。目前，正在将"阿琼"（Arjun）Mk-1型主战坦克改进至Mk-2型主战坦克。巴基斯坦则一方面从乌克兰采购320辆T-80UD主战坦克（图1-8），另一方面改进59式主战坦克——"艾扎拉"（Al-Zarrar）主战坦克（图1-9）、自行研制和生产"哈立德"（AL-Khalid）主战坦克。
在阿塞尔.尤塔村被印军击毁的巴军装备的美制M48"巴顿"中型坦克残骸
第一批16辆"阿琼"（Arjun）Mk-1主战坦克的出厂仪式
在西方的帮助下，印度国防工业部门历时37年终于自行研制和生产出"阿琼"（Arjun）Mk-1主战坦克
印度陆军从俄罗斯引进第三代主战坦克——T-90С主战坦克
T-90С主战坦克是在T-72主战坦克基础上发展的，俄罗斯吸取了T-72主战坦克在几次局部战争中暴露出的缺点，有针对性的进行改进或重新设计，例如重新设计了新型"猎-歼"式火控系统，配置了车长独立的周视"三光合一"瞄准镜、炮长"三光合一"瞄准镜，解决了火控系统落后的问题，装备了"反射"（РЕФЛЕКС）制导武器系统，利用2A46型125mm坦克炮发射激光驾束制导9M119/119M多用途炮射导弹，射程4000m，命中精度1m，可穿透650mm～700mm均质装甲，此外对4000m距离内的敌方武装直升机也有相当大的威胁，解决了远程火力精度的问题；采用新型光电告警和光电对抗系统、为炮塔正面加装楔形反应装甲模块等，提高了坦克的综合防护性能
印军的苏/俄制T-90С主战坦克和БМП-1履带式步兵战车部队在沙漠环境中进行演习
巴基斯坦从乌克兰采购的320辆T-80UD主战坦克，与印度购买的俄制T-90С主战坦克师出同门
"艾扎拉"（Al-Zarrar）主战坦克
巴基斯坦国防工业部门在59式主战坦克的基础上，开发出具备第三代主战坦克基本战术技术性能的"艾扎拉"（Al-Zarrar）主战坦克
"哈立德"（AL-Khalid）主战坦克
巴基斯坦国防工业部门研制和生产的第三代主战坦克——"哈立德"（AL-Khalid）主战坦克，在以40km/h的速度行进时用125mm坦克炮射击2500m处的运动目标，首发命中率可达85%
在1973年10月6日至26日的第四次中东战争中，以埃及、叙利亚为核心的阿拉伯国家和以色列双方都将坦克作为地面的主要突击力量大规模使用，例如在10月14日，埃及和以色列双方投入战斗的坦克就多达1800辆。在这次战争中，阿、以双方损失的坦克数量超过3000辆。
戈兰高地被以色列军队击毁的叙利亚军队T-62主战坦克和卡车
第四次中东战争中，装备苏制坦克的叙利亚部队前赴后继、拼死攻击被以色列军队占领的戈兰高地并取得初战的胜利。
20世纪70年代巴勒斯坦解放组织进驻黎巴嫩内部和首都贝鲁特，组建了包括拥有13个军事基地、100余主战坦克、570门火炮的武装力量，以色列将其视之为心腹大患。1982年黎巴嫩战争，以色列投入现役坦克1900辆，包括刚装备的"战车"1型（Merkava Mk1）331辆、"马加奇"（Ma-GAKH）3/5/6型540辆、"百人队长-肖特"317辆和原版的美制M60系列和M48系列712辆，与叙利亚撤退的第1装甲师、增援的第3装甲师（装备T-62主战坦克）和第10装甲师进行了惨烈的坦克战。在这次战争中，以色列损失坦克307辆，叙利亚损失坦克400～500辆，巴勒斯坦解放组织损失全部T-34、T-55坦克（约100辆）、数以百计的装甲车和重型武器。战争结果以以色列驱依靠坦克装甲车的技术和战术优势，逐了叙利亚部署在黎巴嫩的第1装甲师和第85机械化步兵旅（装备T-55主战坦克、БТР-60轮式装甲车等）、将巴勒斯坦解放组织击溃并驱逐出黎巴嫩而告终。从此巴勒斯坦解放组织完全失去了战略主动权，手中的武器只有随后发明的、悲壮和血腥的"人肉炸弹"和简陋、但防不胜防的"路边炸弹"。
目前，北约国家仍然保持着一支13650辆处于战备状态的庞大的坦克力量。
以色列装甲部队"战车"1型（Merkava Mk1）主战坦克
在1982年黎巴嫩战争中，以色列装甲部队首次将自行研制和生产的"战车"1型（Merkava Mk1）主战坦克投入实战，与苏制T-72M（出口型）主战坦克进行正面对抗。实战表明："战车"1型主战坦克的105mm坦克炮可以击毁T-72M主战坦克，而T-72M主战坦克的125mm坦克炮同样可以击毁"战车"1型主战坦克。在以"防护第一"著称的"战车"1型主战坦克为了炮长瞄准镜有足够的观察视界，不惜在炮塔右侧面切出一条相当长的观察槽——降低了该部分的防护力，而这一缺陷直到"战车"4型主战坦克才被弥补过来
