在太空旅行话题上，马斯克和SpaceX一直以来是当仁不让的“头条王”。但这一次，头条却被贝索斯和蓝色起源抢走了：该公司计划在明年销售商业太空飞行的机票。
2018年4月29日早晨，蓝色起源公司的新谢泼德火箭伫立在发射台上，准备进行第8次试飞。
太空旅行爱好者们，好消息来了！蓝色起源公司近日宣布，该公司计划从明年开始销售太空旅行的机票。
不过，亚马逊创始人贝索斯名下的这家公司并未透露机票的具体价格（有人推测在5万-25万美元之间）以及究竟会在何时载人飞行。早在2016年3月，贝索斯就曾宣布新谢泼德火箭（New Shepard）将在2018年搭载付费乘客进行亚轨道飞行，该计划跳了票。
贝索斯进军太空的三大武器蓝色起源的武器是新谢泼德火箭，这是一款可重复使用的垂直起降（VTVL）太空载具，由一个加压舱和一个可重复使用至少25次的推进器组成。
火箭的名称源于第一位进入太空的美国宇航员艾伦·谢泼德（Alan Shepard），它可以搭载6名宇航员飞到100多千米的高空（海拔100千米被广泛认可为外太空与地球大气层的分界线），并在微重力环境下停留大约3分钟。从发射到降落，整趟飞行将会持续11分钟左右，乘客在返回地球前可体验数分钟的失重感。
蓝色起源公司的新谢泼德火箭。
蓝色起源发射火箭的目标高度大约是海拔107千米，截至今年4月30日，新谢泼德火箭已经进行了8次无人试飞，其中后两次任务使用的载人太空舱是经过升级的2.0版本，配备了让6名乘客欣赏太空美景的大天窗。
“现在，我们使用的火箭在一年之内就要弃置大海，浪费数百万美元的资金。有了新谢泼德之后，我们可以多次重复使用火箭，从而大幅降低太空飞行成本，”蓝色起源公司高级副总裁迈耶森（Rob Meyerson）如是说。
眼下，蓝色起源还在研制一款名叫“新格伦”（New Glenn）的大型火箭，预计将在2020年时完成，届时它将跟SpaceX的商业运载火箭直接竞争。火箭的名称源于第一位进入地球轨道的美国宇航员约翰·格伦（John Glenn）。
新格伦火箭的第一级是可重复使用的，它可以把人员和有效载荷定期运送到地球轨道。
不仅仅是火箭，蓝色起源还研制了可重复使用的火箭发动机。
BE-3是十多年来美国设计制造的第一款新型液氢燃料火箭发动机，它能够承受液氢的极低温度。
BE-4目前仍在研发当中，它将在2019年帮助联合发射联盟（ULA）的火神火箭（Vulcan）飞向太空。
“我们需要大幅削减把人类送入太空的成本，这样才能让人类在太阳系中扩张……”迈耶森表示，“在月球和其他星球上建立殖民地是我们的主要目标，我们将需要大量有效载荷用于地面着陆。我们正在为此构建合适的技术。”
大佬们的太空梦事实上，靠亚马逊发家致富的贝索斯一直都有涉足航天业的想法。
在此前接受媒体采访时，贝索斯说自己从5岁开始就痴迷于太空和火箭发射，看过阿波罗计划，也看过阿姆斯特朗和奥尔德林登月。贝索斯说：“我不后悔，我就是喜欢。我对它倾注了很多，终生如此。”
贝索斯表示，蓝色起源的使命是打造基础设施、降低发射成本。便宜、可靠、方便地进入太空，这就是基础性工作。如果蓝色起源能做到，那么在下一个阶段，我们将看到一个充满活力的航天创业环境。
贝索斯还预测说，未来将有一万亿人生活在太空中。
想把太空旅行商业化的当然不止贝索斯一人。
马斯克甚至曾雄心勃勃地表示，10年后启动要送100万人去火星，而人均成本仅需20万美元。但由于技术和制造方面的挑战，SpaceX推迟了在今年送太空旅客进行环月旅行的计划。
另一名富豪理查德·布兰森（Richard Branson）旗下的维珍银河公司（Virgin Galactic）以高达25万美元的价格销售太空旅行机票已有10年时间，并且吸引700多人买账，但迄今尚未把任何旅客送入太空。布兰森倒是在今年5月份表示，他本人正在接受宇航员训练，并将在“数月之内”成为首批太空旅客之一。
不过，太空旅行更像是一场马拉松，而非百米冲刺，人类能不能最终实现进入太空的梦想，是谁首先实现，以何种代价实现，这一切的一切，都尚未可知。不如让我们期待一下，明年蓝色起源公司正式开售太空旅行门票的那个日子吧！
翻译：何无鱼
校对：李莉
编辑：漫倩
来源：Firstpost
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