法国步兵司令部在1934年3月16日预定了首批七辆夏尔 B1坦克，此时距离中型坦克夏尔 B项目启动已经过去了将近13年。这个决定充满争议。法国军队当时确实需要一种新型坦克。但夏尔 B1不仅在重量上达到了最初要求的两倍，而且造价非常昂贵，基本上没有进行量产的希望。从某种意义上讲，作为夏尔 B1改进版本的夏尔 B1 bis，正是法国在1940年夏天战败的原因之一。
现代化之路当做出订购的决定时，法国陆军的情况非常复杂。在法国陆军的40个坦克营中，有37个还在用早已过时的雷诺FT坦克，“坦克之父”埃斯蒂安将军希望用搭载短管75毫米炮的三乘员中型坦克取代这种坦克。
夏尔 B1 bis的弹药架位置
但是，坦克之父和步兵司令部的努力最终还是走进了死胡同。他们试图从雷诺FT坦克的基础上“演化”出新的坦克，并由此制造了夏尔 D1和夏尔 D2，但它们的性能远达不到理想水平。而根据埃斯蒂安的概念建造的夏尔 B也没好到哪儿去，而且造价要贵得多。
埃斯蒂安将军于1936年4月2日去世，他的离开使法国坦克制造的研究陷入了困境。此时，德国也开始明目张胆地造起坦克，并在不同的方面大步迈进。虽然法国坐拥马其诺防线，但很明显的一点是，仅靠坐在防线后面是不可能赢得战争的。所以，对法国坦克进行激进的现代化是非常必要的。步兵司令部决定降低夏尔 D2的产量，用雷诺R35轻型坦克填补空缺，并加速夏尔 B1的生产。
安装在夏尔 B1 bis车身上的75毫米SA 35炮
1930年代中期，40毫米的装甲已经无法提供对反坦克炮的可靠防御。法国自己设计的47毫米SA 35加农炮就可以轻松穿透40毫米装甲。显然，德国人迟早也会研发出类似的武器。
因此，夏尔 B1在1936年开始了现代化。很多的改进都来自于夏尔 B2的设计，夏尔 B2坦克的提案可以追溯到1932年，但由于世界裁军会议的召开，它从未被建造出来。75毫米的长管炮没有被采用，但夏尔 B1的装甲比夏尔 B2还要更厚。
APX 4炮塔。第二批的夏尔 B1 bis和夏尔 D2安装了这种炮塔
由于对夏尔 B1的巨大修改可能会拖缓原本就很慢的生产速度，因此陆军计划以最小规模生产这种新型坦克。前装甲和侧装甲的厚度被增加到了60毫米，后部装甲厚度也被增加到了55毫米。这些改进使得这辆坦克在现有的反坦克炮面前几乎无懈可击。
Atelier de Puteaux（APX，皮托兵工厂）设计了一种现代化炮塔，编号APX 4。它与APX 1外观相似，但炮塔壁厚度增加到了55毫米。该炮塔还装备了威力更强的47毫米SA 35炮。除此之外，此炮塔还安装了改进型观察设备，机枪和火炮防盾装甲也有改动。
增厚的装甲使坦克重量增加到了31.5吨，因此坦克的发动机也必须进行现代化。新发动机的输出功率被提升到了300马力，最高速度仍为28公里/小时。由于重量的增加，坦克悬挂也必须进行改进。履带的宽度从460毫米增加到了500毫米，从动轮的直径略有增加，托带轮被移除，取而代之的是一条引导履带的轨道。
47毫米SA 35炮，1930年代后期法国中型坦克的主武器
这辆经过现代化后的坦克被命名为为夏尔 B1 bis。它看起来与夏尔 B1没有太大区别。除了新的炮塔之外，你可以根据发动机舱顶、挡泥板的变化和其他的小变化将它与旧款坦克区分出来。多亏这一点，将夏尔 B1替换为夏尔 B1 bis的过程没有太多麻烦，只是给生产装甲的工厂带来了很多额外的工作量。
百家争鸣的生产商第一辆改进型的夏尔 B1的订单是在1936年10月8日提交的。根据1891 D/P合同（该合同还涵盖了最后一辆夏尔 B1），共生产35辆坦克，编号为201-235。这个数量有其原因：这刚好是一个坦克团的规模。
夏尔 B1 bis的生产正好赶上了重要的组织变动。雷诺在伊西莱穆利诺的坦克生产业务部分被国有化。后来，新成立的伊西莱穆利诺兵工厂（Ateliers de construction d'Issy-les-Moulineaux，AMX）的生产基地被转移到了萨托利。但是，生产夏尔 B系列坦克的设备还在雷诺。
位于吕埃尔-马尔迈松的APX也被国有化，并被*为ARL。该组织在法国坦克建造领域扮演着关键的角色，因为这家工厂为许多坦克制造过炮塔。负责夏尔 B的进一步现代化的设计局也位于这里。
一辆正在组装的夏尔 B1 bis
与夏尔 B1的生产一样，雷诺没有获得整个订单。大多数的坦克是由雷诺建造的，但FCM也建造了两辆。由于FCM当时在全力提升FCM 36轻型坦克的产量，他们无法建造更多的夏尔 B1。
第一辆夏尔 B1 bis于1937年4月开下了生产线，编号为201，昵称为“法兰西”。这一批次的生产拖了将近一年的时间，最后一辆1891 D/P合同订购的坦克于1938年3月2日交付。这辆坦克的编号为235，昵称为“土伦”。所有按照这份合同建造的坦克最终都被送往了总部设在南希的510坦克团。这批坦克均以法国的城市、省份和殖民地命名。
越障中的264号坦克“西莫因”，1939年
1937年5月1日，陆军下达了合同编号为61980 D/P的第二笔订单。与之前一样，订单要求建造35辆坦克，但参与建造的生产商多了几家。埃斯蒂安生前曾寄予期望的赫尔科特海用锻冶钢铁公司（Compagnie des forges et aciéries de la marine et d'Homécourt，简称FAMH）和施耐德公司也重新回到了夏尔 B项目。雷诺分到了16辆坦克的的合同，FCM分到9辆，FAHM和施耐德各分到了5辆。
这份合同订购的第一辆坦克建成于1938年4月27日，编号为236，名称为“光荣”。编号270的最后一辆坦克，名称为“大象”，后改名为“台风”，于1939年3月26日完成组装。这一批次的所有坦克都被派往第508坦克团，且均以法国海军舰船的名字命名。
1940年初由AMX建造的343号坦克“波玛”。它作为第49坦克营的一员参加了战斗
与此同时，欧洲不断升温的政治局势迫使法国步兵司令部加快速度。第三份合同于1938年2月1日签署。这一次，陆军总计订购了70辆坦克，相当于两个坦克团。当然，签署合同和完成合同完全是两回事。即使按最乐观的预测，生产足够装备一个坦克团的坦克最快也需要半年的时间。
将合同分派给四个生产商确实加快了速度，但没快多少。FCM同时还承担着生产FCM 36的订单。与夏尔 B1 bis的铆接车身不同，FCM 36使用的是焊接车身。在1939年春末，法国步兵司令部被迫取消了200辆FCM 36坦克的订单，好让工厂能集中精力生产夏尔 B1 bis。这是个正确的决定。尽管“战斗坦克”存在缺点，但它们是更有用的战斗单位。
但这些措施还是没能给生产速度带来显著的提升。这批中编号为271的第一辆坦克完成于1939年1月9日，被命名为“阿尔及尔”。这时，合同61980 D/P仍未完成。这批中最后一辆坦克的交付时间是同年10月10日——第二次世界大战爆发的一个月后。施耐德也被迫放弃了建造10辆坦克的份额，最终只完成了6辆。雷诺和FAMH各额外建造了两辆，补足了缺口。
最终，在第三批B1 bis坦克中，雷诺建造了32辆，FAMH建造了14辆，FCM建造了18辆，施耐德建造了6辆。在这70辆坦克中，只有45辆是在1939年8月21日前交付的，而实际分配到部队的更少。这批坦克中有一半被派往了第512坦克团，并被冠以了法国殖民地的名字。
1939年8月底，法军开始对坦克团进行重新整编。夏尔 B1坦克被列入战斗坦克营（Bataillon de 夏尔s de Combat，BCC）中。第512坦克团（RCC）被改名为第28战斗坦克营，第508坦克团改编为第8战斗坦克营，第510坦克团改编为第15战斗坦克营。
至于根据71780 D/P合同建造的坦克，它们的命运则有所不同。306号坦克“塞纳河”和它之后生产的坦克被编入第37战斗坦克营，它的前身为第511坦克团。该部队中受损的夏尔 B1坦克被送去维修的同时进行了现代化改装。新到的夏尔 B1 bis坦克取代了它们。合同中另一半的坦克并没有全部被派往第37战斗坦克营。例如，340号坦克“索姆河”就被派往了第41战斗坦克营。该合同的这一部分坦克被以法国的河流名称命名。
夏尔 B1 bis坦克在AMX工厂进行生产，1940年春。这家工厂当时需要在同时制造多种坦克
1939年11月，生产商的名单又变长了。各家工厂此时开始了签署于1939年9月28日的CA 71780 D/P合同要求的额外35辆坦克的生产。施耐德原本计划建造6辆，但在11月只完成了一辆。在这份合同中，这家公司最终只完成了3辆。因此，该合同的一部分被移交给了雷诺，所以在11月雷诺生产了7辆坦克，而不是4辆。FCM在年底前交付了4辆坦克，FAMH交付了6辆，都完成了自己的任务。其余的坦克是在AMX建造的，该公司在1939年11月才开始生产夏尔 B1 bis。位于萨托利的工厂在11月交付了3辆坦克，12月交付了5辆，次年1月交付了剩余的7辆，同时还完成了1939年3月21日签署的88 184 D/P合同的第一辆坦克。
第四批坦克几乎全数组成了第41战斗坦克营。该批次341-345号坦克以法国河流的名字命名，其余（346-375号）以法产葡萄酒命名。
新加入的AMX公司最终接手了下一份夏尔 B1 bis合同，成为第五份合同的主要生产商。这批订购的12辆坦克的最后一辆于1940年3月初交付。施耐德又未能完成任务，至1940年2月，他们只完成了6辆坦克中的3辆。雷诺不得不为其竞争对手补齐产量，在1月完成了交付。同样在1月，FCM和FAMH完成了他们在88 184 D/P合同中分到的任务，在二月初分别交付了5辆和6辆坦克。376-387号坦克被派往第49战斗坦克营，其余的坦克被分散在其他部队中。这批坦克都以第一次世界大战的战役命名。
之后的一份合同是签署于1939年7月10日98105 D/P。在此计划中，雷诺要建造9辆，施耐德建造3辆，FAMH建造6辆，FCM建造5辆，AMX建造12辆。这份合同是在同年3月至4月左右完成的。这批坦克的编号为411-445，并以法国指挥官的名字命名。
443号坦克“马瑟纳”，来自第348战斗坦克连（348th CACC）
第二次世界大战开始之后签署的第一份合同是98208 D/P，时间是1939年9月26日。这份合同的建造工作1940年4月才开始。合同要求雷诺生产18辆坦克，施耐德6辆，FAMH和FCM14辆，AMX则是18辆。从这份合同开始，坦克的名字就没有了共通的主题，因为这些坦克的用途是补充现有的部队，而不是组建新的部队。其中大多数都是以法国指挥官的名字命名的，但也有一些使用了战役的名字或之前起过的名字。例如，第37战斗坦克营中就有449号坦克“贝尔福II”、452号坦克“凡尔登II”和453号坦克“布列塔尼II”等命名重复的坦克。
吃一堑，未必长一智1939年9月27日批准的首个战时坦克生产计划要求各厂商生产400辆夏尔 B1bis坦克。该计划的第二部分打算在未来再生产418辆该坦克。这意味着，在已按合同建造的349辆夏尔 B1 bis坦克的基础上，法国陆军的夏尔 B1 bis将再增加400辆，达到818辆。
实际情况远非法国军方所想的那么理想。该计划拖到1940年5月才开始，当时德国的西线攻略已经加速。AMX不仅承担了第二批夏尔 D2坦克的生产工作，还要将装配线上的雷诺R35替换为雷诺R40。
这些情况都影响了产量。位于萨托利的工厂在1940年2月交付了9辆夏尔 B1 bis坦克，在3月和4月交付了7辆，5月交付5辆，6月截至15日只了完成了2辆。这些订单中有一些被交给了雷诺，但雷诺的生产能力也不是无限的。这家工厂在3月完成了16辆坦克，4月11辆，5月18辆，6月截至15日完成了8辆。与此同时，施耐德总计交付了14辆坦克，FAMH—37和FCM—19。至6月15日，法国的各家工厂总共生产了403辆夏尔 B1坦克，其中有369辆是夏尔 B1 bis。
由于产能问题，最后一批从组装线上下来的坦克没有炮塔。编号也非常混乱。雷诺和部分FAMH生产的坦克保留了最初的编号系统。而AMX坦克的编号是736到749，施耐德的编号是856到861，FCM的编号是876到878。最后一批生产的坦克没有取名字。
来自第352战斗坦克连的738号坦克“罗兰”。AMX工厂生产的最后一批坦克之一
一方面，能生产369辆坦克已经不错了。另一方面，坦克的数量虽然很重要，但并非决定性因素。就算是在理想情况下，这些坦克也只够装备10个营。这是1934年法国陆军所需坦克数量的四分之一。如果法国完成了战前的夏尔 B1生产计划，他们将有可以装备33个营的坦克。但是，所有工厂加起来的月总产量始终未超过45辆。这个数字也不太可能大幅增加，因为有一些部件只有雷诺能生产。
夏尔 B1 bis在战斗中的使用情况值得另篇阐述。这型坦克在1940年5月至6月的战役中赢得了“法国最好的坦克”的名头，而参加这场战役的坦克手更是展现出了英雄主义的气概和坚韧不拔的品格。问题是，法军的失败命运自1934年以来就已经注定。
当提到夏尔 B1时，人们通常会提起戴高乐，因为据称这辆坦克是他的最爱，不过事实远非如此。虽然他当时指挥过下辖两个夏尔 B1 bis营的第4坦克师（4 DCR），但在1934年，他曾反对生产夏尔 B1，因为他认为夏尔 D2更好。
法国人绝望的缩影：没有安装炮塔的505号坦克被派往前线。
要充分理解其中的问题，就想象一下苏联红军摒弃了T-34，而采用KV-1作为其主战坦克的情形吧。这个类比很恰当，因为夏尔 B系列发展出了一种具有与KV-1可比性的坦克，特别是在重量和装甲上。在1940年的战役中，这些坦克也扮演了与苏联重型坦克相似的角色。
1940年春，法国军队只拥有不到100辆夏尔 D2（相当于之前提到的T-34）和350辆夏尔 B1。连索玛S-35骑兵坦克都被归为中型坦克，装备在坦克师中。这是最后一搏的绝望姿态。
厚重的装甲是夏尔 B1 bis在战场上最大的优势，但这一点在实战中只起到了有限的作用。德国人很快就找到了有效的对策，况且这辆坦克本身机械故障带来的损耗非常多。德国将法国拖进了一场运动战，而法国完全没有应对之策。到头来，夏尔 B1 bis坦克营起到的作用只是稍微阻滞一下德国人的闪击攻势。
