英国剑桥大学的科学家们开发出一种全新的柔软而强韧的粘性材料，这种材料在被汽车碾压或被大象踩踏后也能够恢复原状。
材料的80%是水，剩余非水的织物组分使其在被压缩时表现得像超硬玻璃。研究人员称这是首次开发出具有如此出色的抗压缩能力的软质材料。进一步完善之后，这种“超级果冻”将具有一系列实用功能，可用于软体机器人的制造，甚至可作为人类软骨的替代品，改善肢体的灵活性。
研究人员Oren Scherman说：“当含水量达到80%时，你可能认为它会像水球一样破裂，但事实并非如此。它不仅能够保持自身完整，还能够承受巨大的压力。这显示出这种材料不同于其他水凝胶的特性。”
弹性水凝胶的多种优良特性让材料学家为之着迷，但它们往往会因压缩而碎裂。这种“超级果冻”的独特之处在于它是由两个分子通过化学键相连，这种分子结构和交联方式比较特殊，被称为葫芦脲的桶形分子充当交联，每个分子在其腔中像分子手铐一样将两个访客分子固定在其腔中，这样做可以使这些访客分子保持到位的时间比正常时间更长。
这也就意味着控制织物机械性能的聚合物群之间的联系更加紧密，更好地承受压缩。总的来说，研究人员将其描述为"减慢"织物的动力学，因此其效率可以从橡胶状状态到玻璃状状态不等。
研究人员Jade McCune说：“水凝胶能够承受压缩的方式令人惊讶，而且我们还发现，通过简单地改变分子手铐内客体分子的化学结构，可以很容易地控制抗压强度。”
虽然不同的水凝胶韧性和自愈性不同，但承受1,200公斤(2,646磅)的汽车重量不是以往任何一种水凝胶能够做到的事情。“据我们所知，这是首次制造出玻璃样的水凝胶。我们不只是在教科书中增添了一些令人兴奋的新内容，我们还在高性能软质材料领域开启了一个新篇章。”研究人员黄泽环说。
这种材料可以制成水凝胶压力传感器，用于实时监测站立、漫步和跳跃等动作。而在用于生物医学和生物电子功能之前，它还需要进一步的完善。尽管如此，这项研究还是揭示了水凝胶科学独特的发展前景。
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