维京人的最大战略优势是他们的机动性，他们可以自由地进出外国的领土。当时斯堪的纳维亚文化的特点就是热衷掠夺和具有暴力倾向。早期的海盗团伙不受任何协定或条约的限制，他们很好地利用了其所属文化的这两个特点，造成了一系列按规模来说超过他们所占人口比例的破坏性的结果。随着维京战士的状况发生改变以及侵扰范围的扩大，半专业化的维京军队开始出现，去保卫已经抢掠到的财富变成了一件重要的事情。
维京雇佣兵团训练场景复原图，展示的是双列互相支援的盾墙的部署情况。
在这一时期，维京人的机动性以斯堪的纳维亚人航海技术的优越性为基础。维京人的航海知识世代相传，他们拥有先进的导航技术和优越的水上技能，凭借这些，维京人得以乘坐他们的浅平底船经水路袭扰欧洲的各个区域。
在维京人内部发生冲突时，主要的战事几乎总是发生在海上。所有海上冲突都发生在靠近陆地的区域，在有些情况下，战斗的进程会受到海岸地理环境的影响。896年，在英格兰汉普夏郡海岸，三艘维京船因停泊失误被围，为阿尔弗雷德王的海军所摧毁。通过适当训练和配有装备的防守者在本地作战的情况下，是可以匹敌维京人的。
尽管如此，维京人做了很多努力以确保海上的军事行动尽可能地接近陆战的条件，将舰队排成一列或者楔形；在队形一侧，有时是两侧，按传统将最大的船的舷缘（gunwale）用绳索捆绑在一起，以形成一个大型浮动平台。最大和最好操控的船只通常构成队列的中心部分，船队指挥者的坐船通常也位于船队中心，因为通常指挥者会乘坐所有船只中最大的一艘。高速商船有时也会被部署在队列的侧翼。相对较长的船会探出队列的前方，其中一些的船首和船尾都装设了装甲铁板，以应对敌人的强攻，这类船被称为“铁甲船”（bardi）。有些船上甚至围绕着船首装备了一系列被称为胡子（skegg）的长矛，这种武器的设计用途是在敢于冒险接近维京船只甲板的敌军船只上戳洞。
维京人进行海战的场面
除了这种浮动平台，通常还有很多支援性的单独的船只被部署在船队侧翼和后部，用于在必要的时候增援己方作战平台上的部队，以及在战斗中追击敌军。作战时桅杆会被降下来，船只的机动完全依靠桨动力。尽管如此，在作战中似乎看不到维京人主动采用古典的“diekplus”战术（古希腊人首创的海战战术，冲破敌人的防线之后，急速掉转船头从敌人后方进攻）的情况，该战术涉及用己方舰船的船首剪断敌方舰船的桨。维京人也不使用冲撞战术。维京人海战的主要战术仅仅是与敌船相对行驶，使敌船无法逃脱，然后进行人员登船作战，在靠近下一艘船只前将上面的敌方人员消灭掉，有时如其所占据的船只属于敌方作战平台的一部分，还要把所占据的船只从敌方作战平台上解下来。登船作战前，通常要朝敌船发射一阵箭雨，在较近的距离，则投射标枪、铁头矛和石头。这造成了在维京人的舰船上，每一名桨手通常配有一个担任保护的副手，他会用自己的盾牌遮挡敌人投射过来的各种武器。登船作战前的最后一个战术是所有登船作战人员把盾牌举到头上，紧紧地贴到一起，把每个人都严密地防护起来。
