出自海明威《老人与海》，英文原文是：“But man is not made for defeat,” he said. “A man can be destroyed but not defeated.”
意思是：人可以被毁灭掉，但是他那永不放弃的意志却永远不会消失。跟我们所说的“肉体可以被毁灭，精神永存”是一个意思。 这句话是原文主人公桑地亚哥的内心独白，也是小说的核心精神，它生动地揭示了桑地亚哥的内心世界和人生追求，也是作者海明威的思想观与价值观的反映。
这句话意味着，人生的使命是奋斗，是与命运做不懈的抗争。人生下来虽然面临种种自然与社会的挑战，也许这些挑战强大到足以把人的肉体消灭，但一个人只要保持旺盛的斗志和在任何艰难险阻面前不屈服的精神，人就永远是胜利者。 小说中的老渔夫桑地亚哥虽然最终没能保住大马林鱼，但在与鲨鱼搏斗的过程中，他表现出无与伦比的力量和勇气，不失人的尊严，是精神上的胜利者。
