石器时代是考古学上对早期人类历史分期的第一个时代，从人类出现到青铜器的出现。它大约始于距今二三百万年，止于距今5000至2000年左右。石器时代分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代三个阶段。
旧石器时代：使用打制石器为主的时代，从距今约260万年延续到约1万年前，相当于地质年代的整个更新世。
中石器时代：也称为中石器时代，是指从旧石器时代末期到新石器时代初期的过渡时期，大约从距今1万年前到约6000年前。
新石器时代：也称为晚石器时代，是指从中石器时代末期到青铜器时代的过渡时期，大约从距今6000年前到约5000至2000年前。
需要注意的是，石器时代并不意味着那个时候的人类只会使用石器。根据近代考古出土的大量文化遗存，几千年前的古人已经步入冶铸、稻作、制陶、纺织等文明时期。因此，石器时代是以使用石器为主要劳动工具的早期人类文化发展阶段的称呼。
