我们感知的世界不是真实的世界，而是经由我们身体感官过滤的心理构造。于是问题来了：如果我们有了不同的新感官，我们的世界会发生什么变化？不同的新感官会不会扩展我们的世界？
技术早就被用来帮助那些后天或先天五感不全的人。近期，“感官增强”领域的研究人员已经开始想办法让人们拥有额外的感官功能，有的是模仿其他动物，有的则是连大自然都没有想到的能力。以下是这类设备的工作方式及其对人类的意义。
几十年来，一些失聪者佩戴耳蜗植入物，利用电极阵列来模拟耳内的听觉神经。科学家正在研究其他技术，帮助失明者或瘫痪者恢复视觉或触觉。对于失明者，相机可以触发视网膜、视觉神经或大脑上的电极。对于瘫痪者或假肢穿戴者，真手或义手上的压力垫可以向大脑或手臂神经发送触觉反馈。
自闭症患者甚至可能获得更强的社交感。去年，麻省理工学院研究人员公布了一种名为EQ-Radio的设备，它可以接收人体反射回来的信号，探测他们的心率和呼吸模式。一款尚未发明的设备可能按照那些数据来推断目标人物的情绪，并传达给患有自闭症的用户或者任何想要提高自己情绪感知能力的人。
我们还能用一种感官代替另一种感官。大脑非常善于利用它接收到的任何相关信息，比如经过训练后，大脑可以“倾听”图像或者“感受”声音。对于失明者，一款名为BrainPort V100的设备把眼镜上的摄像头和舌头上的电极连接起来。刚开始的时候，效果就像是微小的气泡，但最终用户将学会解读较强的刺激点（明亮像素）和较弱的刺激点（暗淡像素），在脑海中形成图像。
一款名叫vOICe的设备利用摄像头来创造音景，视觉受损者通过耳机倾听。对新手来说，声音听起来如同静电爆音，但经过训练后，用户就能识别图像。大约每秒钟，声音会从左向右移动，利用频率来代表物体的高度（物体越高，频率就越高），音量代表物体的亮度。
对于失聪者，斯坦福大学神经科学家大卫·伊戈曼（David Eagleman）发明了一种背心，能把声音转换成振动模式。经过练习后，用户可以学会利用振动模式来识别说话声和其他声音。
科学家也在想办法把他们在动物王国中发现的感知能力赋予人类。
例如，业余生物骇客打造了一款叫做Bottlenose的手持设备，利用超声波来探测物体的距离，然后以不同的频率振动用户的手指，让用户具备回声定位能力。其他设备则提供了候鸟般的导航能力：feelSpace公司的naviBelt腰带会在你的腰部形成振动，为你指明要去的方向；Cyborg Nest公司的North Sense设备可以贴在胸口，当你面朝北方时就会振动。
以后，耳蜗植入物可能接收到频率非常低的声音，比如大象发现的低频声波，或者频率非常高的声音，比如海豚的声音。仿生眼可以让人类像蝴蝶、驯鹿、狗等动物那样看见紫外线，以及像某些蛇类、鱼类和蚊子那样看见红外线。
一些研究人员认为，最终人类可能会在大脑上安装一个接口，在需要时接入不同的传感器。“你也许将随身携带一个包含多种传感器的瑞士军刀式设备，”美国国家科学基金会感觉运动神经工程中心主任拉杰什·拉奥（Rajesh P. N. Rao）说。你可能在爬山时使用距离传感器，天黑以后还可以改用夜间版。
3. 感知月球地震我们可能还会获得其他动物不具备的感知能力。通过程序设定，伊戈曼发明的振动背心可以接受任何输入信号，不只是声音。他说，这种背心可以用来追踪股市、Twitter上的人气氛围、无人机的俯仰和偏航或者用户自己的生命体征。当然，你可以在电脑屏幕上显示这些东西，但伊戈曼说，我们的大脑无法同时留意很多视觉细节。而另一方面，仅仅为了让我们保持平衡，身体就需要同时监控数十块肌肉，所以身体更善于处理多维输入数据。
从理论上来说，皮层植入物可以接收几乎任何种类的信号，大脑可以把它当成新的感官。“你可以做你想做的任何事，”西班牙“电子人艺术家”尼尔·哈比森（Neil Harbisson）说，“你可以设计一种与你兴趣爱好有关的独特感官。”
沐恩·瑞巴斯（Moon Ribas）（左）和尼尔·哈比森（Neil Harbisson）（右）
哈比森生下来就患有色盲症。2004年他接受了手术，把一根天线安装在颅骨上。这根天线的末端有一个摄像头，天线以不同的频率振动，把颜色转换成声音（他还用这根天线来接电话和听音乐）。他打算植入一条环绕头部的带子，带子上有一个暖点，每24小时转一圈，相当于一个时间器官。他的朋友兼合作伙伴沐恩·瑞巴斯（Moon Ribas）把一块无线芯片植入自己的手臂，只要世界上任何地方发生地震，这块芯片就会振动，使她拥有了地震感知能力。她希望在脚上安装振动植入物，感知月球地震。
但艾奥瓦大学神经科学家贝恩德·弗里奇（Bernd Fritzsch）提醒说，我们每用一块神经区域来理解一个新的感官，就意味着处理其他感官的神经元变少了。所以，我们每增加一个感官，我们也失去了一些东西。
4. 真正的群体思维也许我们将实现所谓的第六感：超感官知觉。英国考文垂大学工程师凯文·沃威克（Kevin Warwick）把自己手臂上的电极和他妻子手臂上的电极以无线方式连接起来，无论他们身处何地，当一个人活动手臂时，另一个人可以感觉得到。伊戈曼想要更进一步，无线连接把妻子和自己身上的心脏和汗水监控器，从而可以感知对方的情绪。
拉奥进行的研究显示，人们能够以心灵感应的方式发送是或否的信息：一台脑电图扫描仪感知发送者的大脑活动，另一台设备对接收者的大脑施加磁脉冲。最后，我们可能把大脑植入物无线连接起来。“这种通信方式克服了语言的一些限制，”拉奥说。它可以帮助人们分享感受或者表达难以用言语描述的想法，加强合作。“我认为这将完全改变我们作为人类的存在方式，”沃威克说，“心灵感应是人类的未来。”伊隆·马斯克（Elon Musk）最近创建了一家名叫Neuralink的公司，致力于人脑与计算机的连接。他说，将来有一天，脑机连接将实现以电脑为中介的心灵感应。
所有这些努力到底将如何改变我们？目前还不得而知。哈比森说，获得动物的感知能力“将使我们以一种更加深刻的方式，与大自然、与其他物种联系起来”。但如果共同的感官把我们和其他物种联系起来，感知不平等会不会造成新一类的贫富之分？在什么是真、什么是假的问题上，我们已经难以达成共识，当技术创造出新的感知手段时，在这个问题上的分歧可能会更加严重。“人类社会像一根绷紧的橡皮筋，”沃威克说。某些人的感官大幅增强会使它绷得更紧。“这根橡皮筋会不会断？”
翻译：于波
来源：The Atlantic
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