虚拟偶像是指通过绘画、动画、CG等形式制作，主要在网络等虚拟场景进行活动，本身并不以实体形式存在的偶像，并带有浓烈的二次元属性。客观而言虚拟偶像并不是什么新鲜事物，在日本已经有了二十多年的发展历史，但近些年随着二次元市场在国内的扩大，虚拟偶像也开始快速兴起。
今年10月，网综大户爱奇艺推出了一档前所未有的虚拟偶像选秀节目——《跨次元新星》。从参演的明星导师，到后台的“程序员爸爸”，再到“假摔”、“现场故障”的虚拟偶像，综艺味儿十足的情节桥段虽被“老二次元”视为“异端”，但在调动观众情绪、制造网络热点方面颇有成效。
虽说《跨次元新星》从上到下无不透露出一股试水的气息，但其诞生反映了虚拟偶像业市场的快速增长。虚拟偶像的受众已从深受日本御宅族文化影响的“老二次元”们，延伸到喜爱游戏、演出、旅游、时尚、追星等多元化娱乐内容的当代年轻人。他们对二次元形象和饭圈偶像文化天然就有着很高的接受度，二者的结合可谓是正中靶心。
市场的出现必定会牵动资本和公司们的行动，《跨次元新星》这次集结了来自乐华娱乐、黑金娱乐、SNH48等多家国内头部娱乐公司参与其中。从这些大公司的积极反应不难看出，虚拟偶像的时代或许真的不远了。
除了娱乐公司外，游戏公司们也看到了虚拟偶像身上的巨大价值。像近期网易的《梦幻西游》电脑版就推出了名为“寻星逐梦-召唤兽星偶像计划”的虚拟偶像选秀比赛，选拔出了由4位召唤兽组成的“梦幻天团”。从又萌又美的猫灵，到人气女神涂山雪，《梦幻西游》电脑版中有着大量的二次元召唤兽小姐姐，此次“梦幻天团”选拔，官方将根据玩家的投票数据，从游戏中的上百只的召唤兽中选出人气最高的4位组成“梦幻天团”。
目前比赛已经结束，最终由玩家们投票选出的“般若天女”“曼珠沙华”“猫灵”和“夜罗刹”这四位角色将被打造成为“梦幻天团”出道，“梦幻天团”将在2021年1月1日的《梦幻西游》电脑版嘉年华超级大舞台上进行歌舞表演。
尽管虚拟偶像显然还有着很大的成长空间和不确定性，但这无疑会是未来发展的趋势之一，他们拥有不输于顶级明星的话题热度，他们能创造不低于真人的商业价值。在合适的网络环境以及恰当的营销事件里，虚拟偶像必将成为中国文娱市场里一个新热点，迎来一次大爆发。
