以清朝为背景的宫斗剧似乎都喜欢通过一场选秀开场，比如收视率较高的《甄嬛传》和《金枝欲孽》。最近大热的《延禧攻略》也毫不例外的以一场选秀为全剧开篇。
但与其他选秀不同，《延禧攻略》的选秀同时以两种方式进行：一种为女主魏璎珞参与的宫女选秀，一种为太后、皇帝、皇后亲自主持的选秀。这两种选秀形式有何不同？
粗略归纳，得出两者的不同。魏璎珞参与的选秀是包衣三旗的选秀，每年挑选一次，由内务府所主持，主要担任后宫的杂役事务，选中的宫女要到25至30岁“服役”完成才能出宫。而帝后参与的选秀则是八旗选秀，每三年挑选一次，由户部主持，选中的则充盈皇帝后宫，或者赐给皇室宗亲其他没有结婚的王子王孙。
清朝初期始创了八旗制度。八旗即正黄、镶黄、正白、镶白、正蓝、正红、镶红、镶蓝的八种社会生活军事组织形式的合称。皇太极入关后，其后宫便按照八旗制度选纳后妃。据说，此举是为了保证满清的血统。
当皇帝选秀开始时，清朝八旗人家凡年满13到16岁的女子必须参加。如果有秀女没有参加而自行婚配，那么整个家族都会被问罪。比如《步步惊心》中，女主马尔泰·若曦没有参与皇帝选秀，就不能先和别人结婚。一旦被选中，则留在宫中，成为皇帝的嫔妃。
八旗秀女参加应选的年龄在13到16岁左右,几乎都是未成年人。但所有的选秀并没有完全按照规定的年龄进行。到了光绪年间，秀女的年龄波动很大，年龄最小的有11岁，最大的达到20岁。
清朝中后期，清朝倡导学习汉文化风气日盛，考虑到平衡满汉政治势力等多种因素，参与皇帝选秀的秀女出身不再局限于八旗人家，而是向汉人渗透。这也就是《甄嬛传》中的甄嬛和沈眉庄虽为汉人，却仍要参与皇帝选秀的原因。
皇帝选秀的标准除了年龄，最重要的是德行和门第。因此，光有美貌却无门第的小仙女们是选不上的，只有形象气质佳、最好举止端庄，同时祖上或老爸给力的女子被选中的几率才会大一些。
皇帝选秀要历经初选 — 复选— 引阅 —复看 — 留宫住宿等诸多环节，每轮都会刷下一波回老家，晋级的选手就进入下一轮。被皇帝选中的秀女入宫后，还要先和掌事姑姑学习礼仪，养成端庄仪态后才有资格面见皇帝，惨烈程度并不比今天的公务员选拔低。尽管选拔难度高，依然有些秀女像选秀综艺《创造101》中的杨超越一样，带着“全村人的希望”去参选。毕竟如果有幸能成为“宠妃”，全家人、全族人都会跟着沾光。
当然，有些秀女并不希望被选中，因为一旦被皇帝临幸，哪怕后半辈子不得宠，都不能离开皇宫，只能终老于宫中，代价很高。成为“宠妃”的概率毕竟很低，如果智商不在线，说不定在宫中还活不过一集，有些“心里住着一批野马”或早已芳心暗许的早熟小姐姐对皇帝选秀自然很抵触。
