早在二战爆发前，就有人尝试研发喷气式发动机，并试图将其运用到飞行器上，这种尝试很快引起了军方的关注。最早进行喷气式战机竞争的是英、德两国，但大多数军迷在提到二战时期的喷气机时，都会想到德国研发出来的Me.262、Me.163等型号的喷气式战机。但实际上，英国对喷气式战机的探索要比德国更早，而英国也研发并服役了盟军的第一款喷气式战机，即"流星"喷气式战机，但大多数人对其知之甚少。对于那些知名度远不如Me.262的早期英国喷气机，本文会对它们进行详细的介绍。
英国有关喷气发动机的探索最初在1928年，在1928年皇家空军学院的弗兰克-惠特尔推出了自己有关喷气式发动机的设计，在1930年申请了专利，于1937年制造了一台喷气发动机的原型进行了测试，但此时人们对于喷气发动机的应用前景并不看好，因此搁置。实质上，任何新鲜事物在未来造成的影响都不明确，正如以前的4G网络一样，但随后便会大幅度改变人们的生活。
喷火和BF109的航展照片
真正推动惠特尔继续研发他的喷气发动机，是第二次世界大战。在二战初期，英国战机要稍弱于速度更快的Bf.109系列战机，英国政府在对战机进行升级的同时，也在寻求一种彻底解决英国战机处于弱势的方法。这时，他们想起来早在1937年就有人向他们推荐过推力更大的喷气发动机了。因此在1940年，英国政府和军方就找来了惠特尔和格罗斯特公司，要求继续开发喷气发动机，使其能够装在战机上，让英国战机取得速度上的优势。
流星的原型机，目前在英国博物馆内
初见流星在1941年5月15日，由格罗斯特公司生产的E2839喷气式飞机进行了首次试飞，其发动机使用的是惠特尔W.1型喷气发动机，初步证明了英国开发喷气式战机的可能。因此英国开始推动F.9/40号计划的实施，这项计划最终的成果就是后来英国的第一款实用化喷气式战机，即"流星"喷气战机。1942年2月，英国空军正式向格罗斯特公司订购12架"流星"的原型机。
"流星"原型机奠定了往后实用化版本的"流星"喷气式战机的设计，格罗斯特的设计师采用了前三点布局的起落架方案，同时为了保证战机的稳定性和可靠性，和ME262不约而同的使用了双发引擎设计。和ME262的机翼下挂引擎不同，"流星"为了提高结构强度和节约重量，将两个喷气式引擎分别布置在了两侧机翼中间。
"流星"F-MK1三视图
但1942年到1944年之间出产的"流星"原型机均有一定的问题，主要问题出现在发动机上，直到1944年初才最终选用了劳斯莱斯出产的"德文特8"型发动机。最终，第一个量产版本的"流星"F-MK1型诞生！
在1944年1月20日，第一架制造生产出来的"流星"F-MK1型首次从格洛斯特机场起飞进行测试。MK1的武器被确定为是4门"西斯帕诺"20毫米机炮，位于机鼻处，采用全金属机身。其速度可以达到950千米每小时，随后的版本则越来越快，950千米每小时的速度在1944年初已经算得上顶尖了。英国空军虽然下了300架"流星"F-MK1型的订单，但在后来更加优秀的MK3型、MK8型等型号面世后，则要求转为生产改进型，故"流星"F-MK1型战机的实际制造数量只有20架。
首批交付给第616中队的"流星"战机
为了配合新式喷气战机的使用，英国空军专门从军中挑选出了一批优秀飞行员，组建了皇家空军第616中队，这支中队的指挥官是上校休-威尔逊，12架"流星"F-MK1型战机在1944年6月以前交付这支中队。皇家空军高层命令，"流星"战机禁止飞出英国本土参加作战，因为担心如果被攻击坠落到德国控制区，有可能残骸会被德国人研究并推动德国喷气机技术的发展。因此整个二战期间，"流星"战机很少走出英国本土进行过作战，"流星"和Me.262这两个竞争对手从未相遇过。。
在二战期间，"流星"战机执行的任务主要是在英国本土周边巡逻，进行拦截V-1导弹的任务，在二战中"流星"战机一共击落了14枚V-1导弹。在这其中比较出名的事件，是一名飞行员用机翼挑翻了一枚V-1导弹。在1944年8月4日，皇家空军第616中队的迪恩上尉，驾驶"流星"F-MK1型战机拦截一枚V-1导弹，由于机炮出现问题。
与V-1导弹鏖战的流星战机
迪恩上尉在靠近高速飞行的V-1导弹后，摆动机身使机翼挑动V-1导弹的飞行翼，打乱它的飞行姿态从而坠落。这个战绩主要体现的是英国飞行员的素质高超，以及"流星"战机的高速性能。假如没有"流星"的喷气式引擎，战机就无法与高速飞行的导弹保持相对静止。
"流星"F-MK1型并非是最完美的，英国也在对自己的喷气式战机进行着升级改造。为了弥补MK1型存在的缺陷，格罗斯特很快推出了MK3型，采用全金属的方向舵，还增加了标准减速板，来解决"流星"战机在降落时滑跑距离过大的问题。
引擎方面也有所提升，改用了劳斯莱斯公司生产的"德文特1"型发动机，增加了引擎的使用寿命和推力。MK3型在MK1型推出后不久便定型，因此在1944年末，新的MK3型成为了主要的量产型号，而MK1型的生产线已经停止，但皇家空军第616中队仍有部分MK1型处于使用状态。
德国的Ar.234喷气式轰炸机起飞照片
第一次，也是唯一一次在1945年初，由于德国败局已定，而最新式的MK3型也已经交付给了第616中队。于1月20日，空军高层做出决定，将部分"流星"F-MK3型喷气战机部署在靠近前线的地方，来保护欧洲盟军占领区机场的安全。在执行机场保卫的任务的过程中，"流星"战机第一次见到了德军的喷气机，在1945年3月19日，一架"流星"在比利时上空飞行，遇到了前来轰炸的德军喷气式轰炸机Ar.234，但未能击落德军战机。也是唯一一次盟军和德军喷气式战机相遇的记录。
截止至二战结束的1945年，"流星"F-MK1和MK3型一共生产的数量超过了250架，在接下来的五年中，"流星"战机被作为试验平台进行各项有趣的试验，一架MK1型被安装了两具涡桨式发动机，来测试涡桨式发动机是否能够用在战斗机身上，但最终证明涡桨发动机并不适合用于追求速度的战斗机。同时更加先进的型号MK4型也设计完毕，投入量产来替代MK3型。
在博物馆中的"流星"F-MK8型
1950年，新设计的"流星"F-MK8型正式定型，这是所有"流星"喷气式战机中最出色，也是产量最大的生产型号，总计生产了1183架。MK8型最初被配备给了皇家空军第77中队中，在随后的数年间，"流星"战机中的MK8型和MK4型迅速取代了空军中的部分老式螺旋桨战机，成为皇家空军的主力机型。一架MK8型还将飞行员座舱进行改造，让飞行员变为卧姿来操控飞机，用来测试卧姿时飞行员的操纵性和抗荷度有没有什么不同。
夜战"流星"，里面装载了第一代机载雷达
夜空流星"流星"战机在上个世纪50年代还存在着一款非常特殊的改型，即安装了机载雷达的夜战"流星"。皇家空军为了取代过时的蚊式夜间战斗机，对格罗斯特公司提出了设计一款能够进行夜战的"流星"战机。为了能够在机鼻处安装夜战中最为关键的机载雷达，格罗斯特公司在设计中，将机鼻安装的四门机炮转移到了两边的机翼上，同时加大的机鼻用来安装SCR720机载雷达。扩大油箱内容积并且设计了一款外油箱，用来让夜战型号的"流星"能够适应长时间的巡航。
"流星"F-MK8型座舱内部照片
夜战型号的"流星"最终在1950年初定型，型号为"流星"NF-MK11型（N为night，夜晚的意思），于1950年5月31日进行了首飞，产量总计338架。流星的最终型号是MK14型，MK14到MK11全部都是加装了机载雷达的夜战改型。但是夜战型号的"流星"并不仅仅只在夜间出动，它也可以在白天执行任务，因此成为了英国皇家空军的第一款全天候喷气式战机。
空军博物馆的"流星"机首部分，游客可以坐进去体验
随着时间的推移，该型战机最终还是光荣退役，但"流星"作为第一代喷气式战机的荣光注定要被后续推出的战机所取代。随着冷战期间喷气式战机技术的突飞猛进，更加先进的霍克"猎人"、格罗斯特新推出的"标枪"，迅速取代了原本在1945年至1955年间作为皇家空军主力战机的"流星"。"流星"喷气式战机各型号的总计产量达2800架，还曾出口到以色列、加拿大、澳大利亚等国家。而"流星"作为英国对于喷气式战机最初尝试，现在已经带着荣光，静静地沉睡在博物馆中。
