哈塞克族的叼羊是一项勇敢者的运动。有句谚语说：“摔跤见力气，叼羊见勇气”。剽悍的哈萨克族牧民最爱叼羊运动。它既是力量发角逐，又是智慧的较量；既比勇敢，又赛马术。优秀的叼羊手倍受人们尊重，被誉为“草原上的雄鹰”。
据传说，叼羊活动起源于中世纪。当时，突厥各部落主要以游牧为生，人或牲畜常常受到野兽的袭击，尤其是狼成了牲畜的最大天敌，牧民们为了保护人畜的安全、常常二五成群的去猎很一旦猎获，便将狼驮在马背上驰骋奔跑，大家拥而 上争相抢夺以此娱乐。后来，这一习俗逐渐演变成一项专门]的竞技活动，并且由“叼狼”变为“叼山羊”或“叼山羊羔”。
哈萨克人常在节日和喜庆集会时举行叼羊活动。叼羊的形式主要有三种。一种是两人叼， 两个骑在马上飞驰的骑手，探身抓起地上的一只已宰*的羊，一人抓住羊的一端， 拼命争夺，谁夺到羊，谁就为胜。二是分组叼，在旧时一个部落为一组， 部落与部落之间进行争夺，获胜视为部落的光荣。三是集体叼。一只羊被主持人扔到地上，谁叼到羊不被别人抢去，而且又能把这只羊扔到某一家的毡房，三种方式。比赛前、主持人先将只已经去了头、扒掉内脏的”周克拉合”(青灰色的羯羊)置放在场子中央，然后宣布叼羊开始。率先出场者多是一些有经验的老手， 只见他们扬鞭催动坐骑，飞马上前像老鹰抓小鸡一样，俯身迅速将羊拾到手，用双手抓住羊后腿，紧紧地下在马鞍桥上，严阵以待， 随即便有对手骑手策马冲上去，双手抓住羊的两条腿，使劲往回拉。动人心魄的激烈较量由此全面展开。只见两匹马搅在一起，时而是命后道理时而又转成圆圈。这时骑手并不抓马的缰绳，马的进退全最两条腿指挥，驾驭技术娴熟，马知人心， 人谙马意，配合协调默契，争夺潇酒自如。经过几个回合的较量，有人败下阵来，很快又有人冲了上去，有的刚刚把羊夺到手，转眼之间羊又被别人夺走。这时，叼羊场上的骑手越来越多，几十匹骏马围住叼羊人旋转，几十只马头搅在一起，几十双手伸向羔羊，争夺场面激烈而又惊险。只见一骑手双腿一夹马肚，坐骑一声长嘶， 两只前 蹄腾空而起，骑手轻舒猿臂，以泰山压顶之势，将羊羔夺到手;未等他转过手去，一个骑手从侧面冲了上来，一个 “鸽子翻身”，又把羊夺去；又一骑手略施巧技，来了个山鹰提鸽”，把羊抢在手中，摧马欲走；一骑手义施展奇术，一个“海底捞月一即从对方的马肚下夺过羊羔:然而，他还未坐稳鞍桥，羊腿又被另一骑手抓住。 两人你争我夺，互不相让。正在难解难分之际，奖然一骑手扬鞭摧马从斜刺里冲了过来，猛力冲开二骑，将羊羔抱在怀中，动作准确、迅速。 周观的人们为这一绝招而齐声叫好，就在观众的喝采声中，一名一直在外围窥测动静的老练骑手突然打马而出，似狂风、如雷电、呼啸而至，只听他大喝一声，坐下的剽骑腾空跃起， 随着马蹄落地，他已将羊羔抱在了马鞍桥上。骑手们被他这一突如其来的动作惊得月瞪口呆， 一个个都勒马静静地观望，不知所措。等到众骑于醒悟过来时，叼到羊的骑手已打马冲出了重围。众骑手紧催坐骑，穷追不舍，但为时已晚，那位老练的骑手已将羊羔送到了位 德高望重的白胡子老汉的毡房门前。随即，毡房门口又成了欢乐的海.....
哈萨克人把叼羊看作是祈求幸福的一种仪式。 他们认为，这只经过你争我夺的羊羔如丢到了谁家的毡房门口，就意味着给这家人送来了吉祥和幸福。这家的主人不仅要给优胜者和他的骏马披红挂彩，并要宰羊款待参加叼羊的骑手，大家同吃那只羊羔肉，共享幸福与欢乐。当天晚上，人们在毡房里弹唱对歌，热闹非凡，通宵达旦，乐而忘返。传统习惯认为，谁能吃到那只被轮番叼抢过的羊羔肉，谁就能交上好运，四季平安，合家幸福。所以每当草原上举行叼羊比赛时，围观的人总是很多，他们既争睹获胜者的英姿风采，也希望获得一份独特的幸福和吉祥。
近年来，阿克塞哈萨克自治县在民间传统叼羊的基础上，按照现代体有比亮的要求，创造了一套叼羊比赛的新规则。将传统习俗和现代竞技巧妙地结合起来，使这一古老的马上运动又增染了青春的魅力。
