盛唐打马球铜镜
唐代最刺激的体育运动要数打马球。打马球还叫“击鞠”“打球”，马球又叫“波罗球”。这是一种在唐代很风行，带有观赏性而竞技性极强的体育运动。马球是实心球，具体做法是“以韦为之，实以柔物，今谓之球子”。（《资治通鉴》卷一百九十九）可知用熟牛皮为面，里面填进柔软之物，如毛、绵等。大小好像人的拳头，球面很光滑，彩绘，很漂亮，所以有“彩球”“画球”“七宝球”等名称。球杖是木头的，长三四尺左右，杖头有一横斜的档，彩绘。有点类似今天的冰球棍。球场面积很大，比现在的足球场要大很多，因为是骑马打球比赛，场地要求当然要宽阔。具体多大，未见明确记载，可能也没有规范。
一、韩愈及张建封诗中的马球比赛
韩愈《汴泗交流赠张仆射》一诗描写了打马球的精彩场面：
汴泗交流郡城角，筑场十步平如削。短垣三面缭逶迤，击鼓腾腾树赤旗。新雨朝凉未见日，公早结束来何为？分曹决胜约前定，百马攒蹄近相映。球惊杖奋合且离，红牛缨绂黄金羁。侧身转臂著马腹，霹雳应手神珠驰。超遥散漫两闲暇，挥霍纷纭争变化。发难得巧意气粗，欢声四合壮士呼。此诚习战非为剧，岂若安坐行良图。当今忠臣不可得，公马莫走须*贼。
如果看过一场美国的NBA篮球决赛，再看其他的篮球比赛，便会产生“曾经沧海难为水，除去巫山不是云”的感觉。我们把韩愈这首诗对马球比赛的描写大体搞清楚后，也可起到执一驭万之效，在看到有关此类内容的文字便可以理解得八九不离十了。
开头说打球前的球场状况。汴河河泗水在徐州城西南角流过，可知当年的球场在徐州城的西南。球场是修筑的，很平整坚硬。“千步”即使是周长，球场的面积也相当大。唐代的一步大约是今天的1.4米左右，若此，千步就是1400米，如果是正方形，那么边长就是350米；假定是长方形的话，长 若400米，宽就是300米，大约有三个足球场大，确实宽阔极了。
场子的三面有矮墙半包围，一面是敞开的。鼓声阵阵，红旗飘飘。气氛极其热烈。新雨初霁，早晨非常凉爽。太阳还没有露脸，节度使大帅张建封装束整齐来这么早是干什么？原来是打马球。只见他把人分成两队，约定好确定胜负的办法。上百匹骏马踏步等待，煞是威武。
章怀太子墓打马球壁画
开始后，球被打的飞起，球杖忽合忽离，骏马身上装束这红色牛毛的缨，黄金的马笼头和缰绳。击球时出现一些高难动作，有侧着身子转动臂膀，身子已低到马肚子以下，如同闪电一样迅疾，球应手飞出。只见张剑锋从容镇定，好像漫不在意，在眼花缭乱的争斗中瞅准机会突然发难，非常巧妙的取得胜利。周围观众一片欢呼声。
诗是写给虚泗濠节度使张建封的，最后几句有规劝意。张建封是文人出身，为人豪爽，礼贤下士，对韩愈此诗有唱和之作，从中可以听到这位马球健将的一些体会，更有价值和意味。他在和诗中说：
军中役养饶智慧才，竞聘骏逸随我来。护军对引相向去，呼风月旋期先开。俯身仰击复旁击，难于古人左右射。齐观百步透短门，谁羡养由遥破的。儒生疑我新发狂，武夫爱我生辉光。杖移骢底拂尾后，星从月下流中场。人人不约心自一，马马不鞭蹄自疾。凡情莫便捷中能，拙自翻惊巧时失。
打马球时，俯下身子却要仰脸击球，还要向旁边预定的方向击，实在是难极了，比古人说的骑马射箭左右开弓还难。这是参与者本人才能体会到的，外行只知其妙而不知妙在何处，千万只眼睛盯着观看，在百步远的距离处，却神奇地将拳头大的马球击进又矮又小的球门，比古代神箭手养由基从远处射中箭靶的技巧还要高明。确实，即使不到一百步，就是在几十步的距离，在运动状态下，把球击进那么小的球门也是个奇迹。
“人人”两句是说全队的整体配合，人人心照不宣，马匹也通晓人性，根本不用鞭策自然奋勇当先。这需要多次的配合训练和磨合，很难啊。“拙自翻惊巧时失”更是外行人无法道出的心得：有时感觉打得很笨拙，却意外地进球，那叫歪打正着；有时感觉打得很巧妙，可就是不进，反而失球，那是点背。用我们今天足球赛的术语来说，就叫运气。
二、打马球的一般规则
看过张建封额这场精彩比赛后，我们再浏览一下唐代马球的大略。据有些资料显示，唐代的马球球门是用一块木板做成的，在木板上我一圆洞，后面接一个球网。这个洞的大小没有记录，可能不会太大。由于在打球时马匹要经常紧密接触，即今天所谓的贴身防守，为了防止激烈跑动而又紧逼的马匹尾巴纠缠在一起，便把马尾巴打成结，或剪细剪短。仔细观察章怀太子墓中的《打马球图》，可见画面上的马尾巴打的结很小，可能是剪细后再打结，否则应该是个大疙瘩，恐怕比女子的发髻还要大。这样，就避免了马尾巴纠缠的麻烦，古人实在是聪明。
至于上场队员多少，也未见明确记载，一般当在五六人到十人左右。两队的人数正常情况下是对等的，个别情况也有，那时就等于是表演赛了。如《封氏闻见录》卷六记载，在唐中宗景云年间，当时还是临淄王的唐玄宗李隆基“与嗣虢王邕、驸马杨慎交、武延秀等四人，敌吐蕃十人”。四个人对十人，可见玄宗技艺绝非一般。所谓“敌”，便是力量相当的意思。
唐嗣虢王李邕墓打马球图
来自李邕墓中的打马球图，这有可能是来自1300年前那场唐藩马球对战的缩影，而那四人之中的其中一人可能正是后来的大唐皇帝——李隆基！
唐中宗景龙三年（709）十一月，吐蕃派使者前来迎娶金城公主，中宗宴请吐蕃使者于苑内毬场观看打马球表演。期间，吐蕃赞咄上奏言：“臣部曲有善毬者，请与汉敌”。于是中宗便让正在表演的马球队与其比赛，但是连续几个回合都输给了吐蕃。
无奈之下，唐中宗想起了自幼酷爱马球的李隆基，于是便让时为临淄王的李隆基、嗣虢王的李邕、驸马杨慎交以及武延秀组成临时马球队，以四人对战吐蕃十人。虽然人少，但是意气风发的李隆基可是堪比罗纳尔多，“东西驱突，风回电激，所向无前”，竟然以少胜多，以四敌十的打败了吐蕃马球队！
而李邕，作为以四敌十克吐蕃这个重大事件的亲身参与者，而且曾与后来的大唐皇帝唐玄宗李隆基一起并肩作战，他的内心深处一定是极为自豪的，而且他自己生前也是一个马球高手。所以这幅来自李邕墓中的打马球图，虽然可能并不是这次事件的完全还原，但至少是以景龙三年以四敌十的李隆基、李邕、杨慎交、武延秀作为意想对象而绘制的。
比赛中，当然也有裁判。至于怎么加算输赢，有的书解释先进球者为胜，恐怕不是。如果是先进球就算赢家，那么实际上就等于今天足球加时赛中的突然死亡法。很可能刚一开局就进球，那还有什么观赏性？可能有两种玩法，一种是计时的，一种是记球的。记球的以先进三球者为胜，但具体规则似不固定。
打马球对于训练军队的协调作战能力及骑兵的骑术大有好处，因此在军队中这种运动更为流行，许多军队驻地都有马球场，一般的教场（即军队集中训练的操场）便是马球场。也由于打马球非常刺激，极具观赏性，因此，在比赛前往往公布赏格，即胜利者可以得到相当数量的奖赏。最大的赏格恐怕是唐僖宗朝的一次马球赛，以“三川节度使”的大权为赌注，这在中国历史上恐怕最大的赌注。
昭陵六骏之“飒露紫”，可以看到马匹的尾巴打了一个结，这是唐代人在作战时为了防止奔跑的马匹尾巴缠绕的缘故，打马球时也会如此
那是唐僖宗广明元年三月，“上令四人击球，赌三川。敬瑄得第一筹。”（《资治通鉴》卷二百五十三）看来这是个人争先赛，因只要决出第一名即可。因为这是田令孜事先事先安排好的戏码，只是骗唐僖宗而已，另外三个人是托儿，根本不敢赢。表面看，是陈敬瑄的马球水平高，是赌来的，若真如此，多少还有一点公平，可惜的是，有时候官场连这点可怜的荒唐的公平都没有。
可想而知，打马球是很危险的，经常出现受伤的球员，甚至有残废死亡的。宝历二年（826年），唐敬宗观看左右神策军马球表演，“有碎首折臂者”。（《旧唐书》卷十七）
三、唐宣宗与打马球
正因如此。这项运动有时也暗含*机，如果想谋害谁，便可在球场上将其置于死地，因此有的人对此颇加防范。如晚唐时期最有心机的皇帝唐宣宗好打马球，但在即位前他深藏不露，怕被皇帝的侄子给暗算了。
宣宗在藩邸时，为武宗所薄，将中害者非一。一日，宣召打球，欲图之。中官奏：疮痍遍体，腥秽不可近。上命舁置殿下，果如所奏，遂释之。武宗尝梦为虎所逐。命京兆、同、华格虎以进。至宣宗即位，本命在寅，于属为虎。（《唐语林》卷七“补遗”，《说库》上册）
唐宣宗是唐宪宗的儿子，唐穆宗的弟弟，而敬宗、文宗、武宗都是他的侄子。武宗可能看出这个叔叔善于韬晦，多次想害他，但都被他躲过。他用装病的手段拒绝去参加马球比赛，其实就是怕被暗算。那么，他的马球水平到底如何的？《唐语林》卷七补遗说：
宣宗弧矢击鞠，皆尽其妙。所御马街勒之外，不加雕饰，而马尤矫捷。每持鞠杖，乘势奔跃，运鞠于空中，连击至数百，而马驰不止，迅若雷电。二军老手，咸服其能。（《说库》上册）
能骑马在快速奔驰的情况下用木杖在空中运球，连续击球几百下，实在是叹为观止的绝技，连老专业运动员都佩服。可知唐宣宗平时没有少下功夫，否则是不会有如此绝技的。
如此看来，唐代皇帝中，打马球水平最高的是唐玄宗李隆基，其次恐怕就是这位深藏不露的唐宣宗了。
油画 打马球
文士中也有打马球的高手，《唐摭言》卷三记载这样一件非常有趣的事：乾符四年（877年），新进士在月灯阁打球，忽然来一群神策军要占领场地打马球。新进士中的刘覃下场，跨马操起球杖，“驰骤击拂，风驱电驰，彼皆愕眎，俄策得球子，向空磔之，莫知所在。数辈惭沮，僶俛而去。”几千观众爆发出雷鸣般的喝彩声。
可见，不光现代人们打篮球要抢场地，一千多年前的唐代打马球时就已经开始争夺球场地盘了。
