"实心木"十七岁那年，母亲因病去世，他从此孤身一人，靠给人做长工过活，一做就是十多年，三十岁的人，只剩一身气力和一间廿多平方米的旧屋。
1946年春，很多人出外谋生，村中有几个青年也要去广州、香港等城市谋生，因此，林实也跟着他们出外去。几经辗转，他于1947年春才转到了香港。在香港也没有什么好工作，只好和一些乡亲在码头做苦力，一做又是一年多了。
一天，一艘美国大轮船靠码头，一大批苦力争先恐后地蜂拥而去为轮船上的客人接送，林实也在人群中，但由于他老实，不和别人争抢，只可排在最后。这艘船，客人很多，客人们也争先恐后地上岸。但奇怪的是，有一位穿着蓝色唐装的中年妇女，守着一个大皮箱站在船边，呆呆地想，却不急着上岸。
原来这女人是一中年寡妇，她姓李名素月，原是珠江三角洲人，十多岁时跟人过香港打工，日本侵占香港时，又跟人去美国，嫁给一个无儿无女已五十多岁的富商，以为自己可享受一生，谁知好景不长，1945年冬的一天，丈夫驾车出外办事，车祸死了。丈夫死后，她孤身一人，在异国他乡，觉得不够安全，不如回香港，寻找乡亲戚友，期望有个照顾。于是她把家产变卖转换成美金十多万元和珠宝，全放在这皮箱内，随身带回来。现在船已靠岸了，她见到码头上黄皮肤黑头发的人，觉得很亲切。
这样望下想下，不觉客人已走光了，她才想起自己也应该上岸了。这时码头苦力也没有了，她才急起来，恰好这时林实刚去小便返回，见船上妇人招手，便急步走上船去问道："太太是不是要人搬行李？"素月说："是！帮我送这皮箱到天南大酒店，要多少钱？"林实说："随太太心意就是了。"说着便一手提起皮箱，一手护看妇人上岸向市区而行。
林实托着皮箱前面走，她紧紧跟在后面，到大街时行人渐多，素月怕走失，便用手拉住林实衫尾，到过马路处人更多，恰巧又遇红灯，等过马路的人，越来越多，到绿灯一亮，人们即争先恐后蜂拥而过，林实也被人流推拥过去，这时有个冒失鬼从素月身后抢先过去，一脚踩脱素月的鞋，她赶紧蹲下抽鞋，但由于人多拥挤，推推拥拥，好不容易才把鞋抽好，站得起身，又是红灯了。素月这时面色都变了，急得乱跳。这时林实被挤过马路后，回头一望，不见素月，也急得四处张望，见前面几十米远有个妇人的衫裤和素月一样，以为她走在前面了，于是急急追上去，追近身边一看却不是，这时林实想，现在人这么多，不知怎样才能找到她，不如到天南大酒店等她算了。
再说李素月急得欲哭无泪，好不容易才等到亮绿灯，她急忙挤过马路，便叫辆人力车拉她去天南大酒店，到酒店门外时，望见林实守着皮箱在石狮旁等候，素月这时欢喜到不知大哭一场还是大笑一场好。于是她急忙跑上前去，拉着林实的手问："你到这里多久了？""大约有二十分钟吧！"素月说："好，好。"正在此时，有一苦力从酒店里面出来，见林实和客人说话，便叫一声："实心木！今天有客了！"林实笑着应道："有了！"这时李素月不管三七二十一，即叫林实把皮箱托上四楼401号房。
酒店小姐打开房门后，林实即把皮箱安放在桌上，便站一旁，等候素月给人工钱。这时素月却重重地坐在床上，大大地松了一口气，然后问道："你叫什么名字？""我姓林，单名一个实字。""先时你的朋友叫你作'实心木'是什么意思？""他们叫我花名的。""为什么叫这样的花名？"林实不好意思地把他小时候拾钱还钱的事略说一下，李素月听后，笑着说："你真是够实心了，我今天幸好遇着你这个实心木，否则我只有死路一条了。"
林实听后惊愕地说："为什么？"素月说："你知道吗？我全副身家性命都在这个皮箱里，如遇着一个贪心人，趁我不在身边拿走，他一走也不做苦力了，而我只有投河吊颈了。你却在酒店门口等我二十分钟，你真是救了我一命。"林实听了，笑笑说："我没那么想，我只知道别人的东西应当还给别人。"说完又说："太太，你也辛苦了，应休息一下吧？"林实意思是要素月给他工钱，好另找工作。
可是素月却不急着给钱而是问道："你一天能挣多少钱？""有多有少，大概十多二十元。""住在什么地方？""和人合租一张床位。""两人挤在一张床？""不！他上夜班白天睡，我夜晚睡。"素月想了想说："我看你牛高马大，又有气力，想请你做保管，每月300元还包你食住，你愿不愿意？"林实想一想说："好是好，不过我识字不多，不会做什么工作。""我不叫你做难做的工作，只要每天为我看着门口不让别人进来和早晚做两餐饭就得了，你会吧！"林实听了忙说："会会。"
就这样，素月第二天便租了一个套间连着一个单间，素月住套间，林实住单房，素月为了林实方便买菜，连自己的套间和钱柜锁匙都给了他。白天素月吃完早餐后便出外寻访亲友，晚上六七点钟才返回吃晚饭，中午少返来。因为素月的亲朋，在日本占领期间，多年没联系，同时她想了解一下商场情况，看看有什么生意可做，所以她总是早出晚归。而林实每天除买菜做好早晚两餐外，打扫一下两间房的清洁卫生，余下的时间，便在自己房中行行坐坐，踏踏实实地看好门，只有晚饭后，素月在家时，他才有机会出街散散步，或找朋友饮夜茶。如此又是半年之久了。
有一天晚饭后林实出街散步，在街上遇着做苦力的狗仔。狗仔一见林实便叫道："实心木，好久不见了，听说你近来很得意，傍着个富婆，休闲得很！富婆叫你做些什么工作？"林实说："买菜做饭睇门口，工作确实清闲。"狗仔说："她每天支几多钱给你买菜？"林实说："不是。是我每天从钱柜拿钱去买菜的。"狗仔惊奇地说："她把钱柜锁匙也交给你？"林实说："是呀，她怕麻烦，所以把锁匙交我，还说要多少钱便拿多少去用。不过我每天用多少钱我都记清楚，晚上向她汇报的。"狗仔说："她的钱柜没多少钱吧！"
林实说："她全部钱都在柜里。"狗仔听了叹息一声说："你这个实心木、真笨，你都三十多岁了，你不想一想，难道你一世就为她守门口吗？""不这样又点样？""你不会把她的钱拿回家，娶老婆起大屋，叹世界吗？她一个女人，又找不到你，就算找到你，她也奈何不了你，有这样的好机会，你都不会捞，我真为你可惜，你就等着苦命一世吧！"林实听后说："这些话早些时候也有人对我说过，不过我认为，这是没良心的事，是会害死人的，我是不会做的！"狗仔听完大骂："你这个实心木，大笨蛋，你就留下来为她做一世看门狗好了。"狗仔骂完，头也不回走了。林实摇摇头，苦笑一下，心安理得地行他的街，散他的步。
又过了一个多月，一天中午，李素月不高兴地回到宿舍，叫林实出街买云吞回来做午餐。她边吃云吞边说："我今天被扒手扒去钱包，连午餐都没钱吃，唉！"她叹一声又说："世道艰难，过去亲友，好容易才找到一个，不是向你借钱，就是想法骗钱，不如回美国去还好些。"林实听后说："在香港这个复杂地方，你一个单身女人，确有很多困难的地方。"素月吃完云吞略微休息一下，拿了钱又出门去了，出门时还交代林实今晚买些好菜返来做晚饭。林实应一声"知道了"，便回自己房睡午觉。
他刚睡下床，突然想起，她如果真的回美国，他又要去做苦力了。在香港这地方，也不适合他生活的，他不如回乡下捉鱼。想到这里，他又想起狗仔说的话，回去捉鱼也要本钱，不如就这样……于是即刻起床入套间开钱柜拿了钱，锁好门，回自己房间，收拾自己行李，连自己的房门都忘了关，便急忙地到码头搭船返回坡头老家了。
李素月当晚七点回到宿舍门前，不见林实在门口等她。往时晚晚都是林实开着套间门站在门口等她，她以为林实睡过觉不知起床，便走人林实的房间，开灯一看，吓呆了，林实的行李不见了，他跑了！她又想起他有钱柜锁匙，于是急急开门入屋，打开柜门一看，见珠宝一件不少，一查现金却少两万多元，素月见此情形，一下坐在地板上，叹口气道："林实呀林实，你真的够实心木了，你真是天下第一个老实人，你如开口问我要三两万元，我都会给你的，为什么要偷呢？就是偷也应偷多一些，偷这两万多元能做得什么？"
她又想一下，林实一向都很安心在此，为什么忽然间又偷跑呢？"唔！是了，怪我今天中午说，想去美国，如果我去美国，他又要去做苦力了，他一定拿着钱银回乡下了。"她知道林实的乡下在哪里，当素月想到这里，回头又想下自己。"一个人，尤其是一个单身女人，在这花花世界闯荡，不是长久之计，说不定还有生命危险。林实此人，如此忠厚老实，我不如带着钱去找他，和他做夫妻，安安静静地过一生算了。"她 做此决定后，第二天便开始准备，处理一些外面事宜，买一些必要东西，过十多天之后，便搭船去了湛江。
她来湛江后，先找间旅店住下，查问坡头姓林的村子的方位，了解一些当地风土人情。随后，为了扮成当地人，她便改换衣装，扮成一个农村妇女的模样，皮箱也不要，把钱财和一些必要衣物装在一个背包里。那天早上天气晴朗，她背着背包，过麻斜渡向姓林村走去。中午她到了姓林村头，向一中年渔民问道："你村是有一个人叫林实吗？"渔民想一想说："林实？是不是实心木？"李素月忙说："是！是！"
渔民说："他半个月前才从外地回家，现在在家整渔网。他屋在村尾，是一间小旧屋，你去找他吧！"李素月按渔民指的方向找去。这时有几个儿童知道这女人来找实心木，便带着路，望见小屋时，便叫："实心木！有个女人找你来了！"林实正在低头整理新渔网，准备出海捕鱼，听儿童叫喊，抬头一望，李素月已到门前，弄得他慌慌张张、不知所措。素月见他如此惊慌，便笑笑地走入门口，顺便拉一张凳子坐下来。
这时林实忙说："我对不住你，不应该不问过你便拿你钱。我想你如果不去美国，我捉鱼有钱了，我会去香港还给你的。"李素月笑笑地望着林实，心想："如此诚实可靠的人，总算自己没找错人。"于是她说："你不要慌，我这次不是追究钱的事，而是打算来此长住，和你一起过日子，你愿意吗？"林实听了，半信半疑地说："是真的吗？""真的！真的！你喜欢吗？"林实确信是真的后，跳起来说："喜欢！喜欢！"说着急忙把渔网搬开，打扫厅房，抹净台椅，请素月入屋坐，又忙煲开水，准备做午饭，忙得团团转。儿童们知道这女人是来做实心木的老婆，便欢叫起来："实心木有老婆了！实心木有老婆了！"叫得全村人都知道此事了。
之后，李素月拿出钱来，叫林实买砖瓦，请来泥水工，重新建一间一百多平方米的新屋。经过两个多月，新屋建好了，他们便择日拜堂成亲。他们成亲当日摆酒请齐全村大小老幼一百多人共聚一堂。在大家欢快地饮酒时，有人提出，要林实讲一讲他怎么遇着这样的好老婆。林实无奈，便把外出谋生遇到李素月的经过一五一十地讲出来。村民听了，都说："谁说老实人吃亏？你看林实这个实心木，老实一世，好人有好报，他才有今日的良缘啊！"
