跑步过程本身是一件相对比较辛苦的事情，但跑完步之后，我们会觉得心情舒畅，获得一种心理上非常“流畅”的体验，跑步之前可能存在的种种焦虑、抑郁、烦闷、不爽往往都会一扫而光。
为什么很多人会将跑步作为减压和放松重要原因之一，最近十年，这种“流畅”的心理体验被定义为“心流（flow）”。
什么是心流
很多人将跑步之后心情愉悦称之为“跑者高潮（runner’s high）”，但其实你仔细回味一下，跑完步之后一段时间你真的很嗨吗？
恐怕真实的感觉并不是嗨，而是一种“平静”“适度”的快乐，而并非“亢奋”“上头”的快乐。
当然当你在马拉松比赛达到终点后如果你顺利PB，你可能很亢奋，很激动，但通常在日常跑步之后，你其实并不会有特别“嗨”的感觉，平时跑步之后带给你的感觉是愉悦、放松、舒适、平衡、平静的感觉，这种感觉恐怕并非“嗨”，而是“心流”带给你的独特的心理体验。
“心流”这个词最早是匈牙利裔美国心理学家米哈里·契克森米哈赖（Mihaly Csikszentmihalyi）在 1990 年出版的 《心流：最优体验心理学》（Flow: The Psychology of Optimal Experience）一书中提出的。
契克森米哈赖本来是想研究人的幸福感从哪来，他调研了各行各业的人，发现人们感到最幸福的时刻都是一种相似的状态。
心流是当今最重要的心理学概念之一，心流在心理学中是指一种人们在专注进行某行为时所表现的心理状态，是一种将个人精神力完全投入在某种活动上的感觉。
心流产生的同时会有高度的兴奋及充实感，但这种兴奋和充实感又不同于我们通常理解的“嗨”。
心流有六个特征：
● 注意力完全集中
你的注意力被高度锁定在正在做的这件事上，全神贯注，不想别的；
● 意识和行动融为一体
你已经忘记了自己，你已经融化在这件事之中；
● 内心评判声音消失
我们在日常状态下，大脑中总有个声音在对自己做各种评判。而在心流状态下，那个声音消失了。你不受评判，非常自由，你不想结果，不做功利的价值判断；
● 时间感消失
你忘记了时间的流动，一般表现为时间加速，明明已经过了一两个小时，你还以为只过了几十分钟；
● 强烈的自主
你感觉完全掌控局面，而这个局面恰恰又是平时你不可掌控的；
● 强烈的愉悦感
“爽”、“嗨”和“high”还不足以形容那种愉悦感的丰富性，是一种特别的内心满足感。
从认知科学、神经科学和心理学角度而言，心理学意义上的“心流”就是运动对于大脑活动的促进作用，这方面最近十年被大量科学研究所充分证实。
运动促进心流的产生
提高认知能力
最近十年，对于运动促进健康这个古老而又年轻的话题，最重要的结论就是运动对于大脑活动的积极作用，好处包括：
●一次运动就可以在一段时间内，显著提升人们的工作能力
表现为更有条理地组织日常工作和制订工作计划，更好地自我管理，用最佳的方式执行工作和完成任务，更好地控制自己工作中的情绪；
● 运动显著提升大脑认知能力，包括记忆能力、思维速度、专注力和学习成绩
从这个结论可以看出，强调工间操，强化青少年体育课和课间体育活动，对于提升成年人工作能力，提升青少年学习能力大有好处；
● 规律地参加运动可以显著减少焦虑情绪
研究发现运动不仅对焦虑症起作用，对大多数人存在的慢性焦虑也能有很好的改善；
● 规律的运动可以让人们感知到生活质量得到有效提升
这种生活质量的提升来源于自我认知意义上的满足感提升；
● 更多的运动可以减少发生痴呆和认知功能障碍
痴呆发生率正在逐年提高，所以增加成年人和老年人运动是预防痴呆的一个新的重要策略；
哈佛医学院约翰瑞迪教授所写的畅销书——《运动改造大脑：关于运动与大脑的科学》在很大程度上带动了全球医学界和神经科学界对于运动与大脑的研究。
这本书更重要的影响是在教育界，如果想要提高学生的学习成绩和心理健康水平，最好的办法是增加而不是减少体育锻炼时间。
正因为运动对于大脑活动具有显著的促进作用，也即促进“心流”的产生，因此美国的一些学校把“体育课”变成了“学习准备型体育课”，全校学生每天在上完第一堂体育课后去进行要求较高的读写能力训练，之后扩展到学校把最难的学科安排在体育课之后。
因为上完体育课后，孩子们再进行逻辑思维的能力是最强的。
约翰·霍普金斯大学医学院（Johns Hopkins University School of Medicine）神经科学教授大卫·林登博士（David Linden, Ph.D.）说：“锻炼可以提高血液中内源性大麻素的水平，与内啡肽不同，内源性大麻素可以很容易地穿过血脑屏障，在大脑这些改善情绪的神经调剂，能促进短期的精神活性效果，如减少焦虑和平静的感觉。”
根据约翰霍普金斯医学的说法：“跑步结束了以后，它对精神状态的积极影响并不会停止，有规律的心血管运动可以刺激新血管生长，为大脑提供营养，锻炼还可以促进大脑表现的全面改善，防止认知能力下降。”
总结
用跑者高潮形容跑步之后的愉悦感，可能并不十分准确，跑完步之后大脑认知功能的提升可能用“心流”来表达更加准确。
跑完步之后人的精神很放松、平静，注意力会变得很专注，同时心情愉悦，进入一种流畅的心理体验。
很多人说晨跑可以让人一天工作都感觉精力充沛，这种感觉其实就是“心流”所带来的促进作用。
总而言之，运动改善大脑，跑步改善情绪，运动对于大脑的积极意义正在被越来越多研究所证实。
