本文作者：九华惊梦
2010年，一群怀揣着理想的游戏工程师集体出走，他们放弃了自己原本令人羡慕的工作，去成立了一个全新的工作室——playground games。也许一时冲动，也许蓄谋已久，也许是厌倦了体制内的种种，也许是内心创造的火焰愈来愈旺，这群英国最优秀的精英选择了打破安稳的生活，去尝试全新的道路。
工作室于 2010年在英格兰中部的小镇Royal Leamington Spa成立，他们来自Codemasters(代码大师), Bizarre Creations(南瓜头工作室),Criterion Games, Ubisoft Reflections(育碧回声), Slightly Mad Studios, Black Rock Studio, Juicy Games 和 Psygnosis（原索尼互动娱乐利物浦工作室）等世界级工作室。他们不仅身出名门，更是有着令人惊叹的专业能力。工作室创意总监是Both Williams，有着25年的游戏工作室管理经验，除他以外，Gavin Raeburn更有22年的竞速游戏制作经验，代表作为《尘埃》系列。
当这群精英打破常规聚集在一起，注定要成就一番大事。他们达成了人和，可惜天时与地利没有眷顾他们。2010年，正值移动智能手机的黄金发展时期。不少游戏厂商开始转战移动端，主机的生存空间被进一步挤压。而新的游戏工程师为了追求更高收入而选择去开发手机游戏。市场变小，人才流失，人心涣散，可谓前途一片灰暗。
不仅如此，当时的英国也没能摆脱时代的漩涡，加上政策所导致的高税收，有不少的英国本土游戏工作室开始向海外转移，同时期的上百人主机游戏制作商纷纷转型，更有甚者直接解散。
更糟糕的是，刚成立不久的playground games由于整个行业的不景气需要面对最为严峻的问题：没钱。没钱意味不能开发，他们的能力也没法发挥出来。Playground games就会这样胎死腹中吗？是金子总会发光的，这句话在英国也同样适用。他们在一众工作室中脱颖而出，受到了微软爸爸的青睐，并得到了开发Forza Horizon的任务。
有了世界上影响力最大的公司的支持，他们解决了最难的资金问题。他们的才华也得到了充分施展。2012年，Forza Horizon登陆xbox。
Forza Horizon的游戏背景设定在科罗拉多摄人心魂的音乐节。它那令人惊叹的景色惊艳了世界，多样化的比赛方式也为 Forza Horizon 提供了更强大的吸引力与生命力。而Forza Horizon采用了动态的日夜循环，也是这个系列最有创造性的设计，即通过环境的变化来影响驾驶的方式和手感。而环境的变化也让玩家在驾驶途中能够欣赏到不同的景色。
就这样，凭借着在当时算是相当超前的开放世界理念与真实的驾驶手感，配上优美的景色，Forza Horizon取得了巨大的成功，不少媒体评价：这是有史以来最棒的竞速游戏。而playground games也顺理成章地站稳了脚跟，并准备开始筹划第一代游戏的额外内容以及续作的开发。
在度过了最艰难的日子后，命运女神似乎对他们露出了微笑。2013年英国正式落实对于游戏产业税收减免的政策，这对于当时的playground games来说可谓是锦上添花。游戏行业的春天已然来临，只不过，playground games的目标不再是生存下去，而是做出最好的竞速游戏。而总监Williams更是坚信：如果不去做到最好，那么他们很难游戏圈中生存。
有了第一代的成功，再加上行业环境的改善，如鱼得水的playground games顺利地完成了Forza Horizon2的开发。
本作的地图背景采用了法国南部 意大利北部混合风格，赛车数量也大大提升，画面质量也达到了1080p。但是美中不足的是，游戏中削弱了自由度，完成比赛后，需要重新回到起始点才能继续下一次比赛，开放性被大大削弱。不过瑕不掩瑜，本作获得 Xbox One 的第一个冠军，赢得了 23 个不同的"最佳"奖项，并赢得了普遍的好评。
从一代到二代，Forza Horizon系列慢慢地向竞速界的头把交椅靠近。但是，他们还差一个机遇，一个彻底证明自己的机会。随着2代的火热，工作室也开始开发dlc风暴岛，并于2015年推出了与速度与激情的联名游戏。或许这一切是为了保证地平线的热度，或许是为了铺垫下一代，至少在16年的6月份，Forza Horizon3如期发售了。
2016年，微软将pc与主机共用一家的概念向世界推广，趁着这个可以扩大玩家总数的好时机，Forza Horizon3作为微软旗下的第一方游戏自然是要好好宣传一番。3代的背景在热情似火的澳大利亚，超过350辆汽车的丰富度让玩家大呼过瘾。而本作中包含了地平线系列有史以来最大和最多样化的世界，这也为它带来更高的游戏性与更强的吸引力。驱车穿过内陆广阔的沙漠和岩石峡谷，前往郁郁葱葱的野生雨林，以及澳大利亚黄金海岸的沙滩和闪闪发光的摩天大楼，地图的丰富性可以让玩家四处探索美景。而游戏对现实的还原度也很高，内容包括但不限于完整的驾驶舱视图，工作灯和雨刷器，以及新的车辆类型带来全新的驾驶体验。
不仅如此，Forza Horizon3也将游戏的开放性与自由性体现地淋漓尽致。玩家可以创建和共享游戏，并使用蓝图功能，它可以赋予玩家修改比赛赛事、锦标赛等方方面面的能力。而对于比赛之外的内容，玩家也拥有着极高的自由度，可以自定义所有内容。选择司机的性格，创建定制车身外观和车牌，添加新的车身配件，甚至选择自己的汽车喇叭声。不仅如此，玩家可以创建一个定制电台，在驾驶途中欣赏自己挑选的音乐。
如果说二代是一代的升级版，那么三代就是奠定Forza Horizon系列为竞速游戏天花板地位的卓越作品。凭借着卓越的游戏性与风景，再加上高自由度的细节设计，Forza Horizon3成功地坐上竞速游戏的头把交椅。Forza Horizon 3获得了Xbox One的第二个冠军，也是Windows10 PC 与 Xbox的第一个标题。在2016年的E3展会上赢得了超过40个最佳奖项。不仅如此，Forza Horizon 3也在玩家中取得了非常好的口碑。再加上pc玩家的加入，Forza Horizon系列的名声可谓是更上一层楼。
三代的成功，让微软和playground games赚得盆满钵满。playground games也早已经不是当年那个不到20人的小小工作室了。他们的人员规模早已达到100多人，比一个小型公司还要多。当然，工作室规模更大，他们的工作环境和福利也相应变得更好。他们为员工提供免费早餐、下班后的啤酒，健身设施等，并且，工作室会定期举办类似烧烤派对之类的活动。而他们的工作环境也十分令人羡慕，并获得了2017年游戏行业最佳工作地点奖项。
此时的playground games可谓是名利双收，不仅确立了游戏界和微软内的地位，更有着强大的技术底蕴与玩家的口碑，此时的他们前途无量。正因为如此，他们同样明白，只有持续进步，才能在激流中勇进。于是，地平线4的地图背景选在了英国，他们最熟悉的地方，为的，就是保证游戏的质量，并把它带上一个全新的高度。
2018年10月份，Forza Horizon4发行。此时，微软正推广Xbox Game Pass，而Forza Horizon4就在其中。对我而言，Forza Horizon4是最令我惊艳的一款竞速游戏。从进入界面的那段四季变换的动画，配上动感的音乐，这就是我觉得有史以来最美的游戏开场。游戏内的风景也最大限度地还原了现实中英国当地的建筑。玩家在驾驶途中可以感受到着浓浓的英国气氛。
浅绿的草场、深绿的树林、金黄的麦地，以及欧式的建筑物，Forza Horizon4将城市内的繁华优雅与乡村的恬静辽阔毫无违和感地融合在了一起。再加上四季变换所带来的风景与驾驶手感变化，玩家能最大限度地感受到自然之美与力量。玩家将在干燥、潮湿、泥泞、雪和结冰等不同环境中掌握驾驶的技巧。而在这个共享的世界中，每位玩家都将一起体验时间、天气和季节的变化。
而在音乐方面，Forza Horizon4里有和莫扎特的第40号交响曲同种类型的古典音乐，也有着极富活力的口碑摇滚音乐。听着这些极富韵味的乐曲，玩家能够更真切地感受到驾驶的乐趣。同时，更丰富的车辆与赛事也增强了游戏的可玩性与生命力，玩家也可以通过经验值等数据来直观地感受到自己的成长，并一次次地超越自我。
凭借着各项优秀的设计与创意，Forza Horizon4大获成功，一举拿下包括2018年TGA最佳体育竞速类大奖等多项奖项。再加上微软将Forza Horizon4移植至steam平台，更是让Forza Horizon系列的影响力扩大了不少，不过这些都是后话了。
凭借着Forza Horizon4的优秀表现，playground games再度大赚，并趁热打铁，扩大了工作室的规模。截至至2019年10月，他们的员工已经有200多人，并拿下了2019年游戏行业最佳工作环境奖。此时，他们的影响力已经接近顶峰，而玩家们对他们的期待也是如此。
直至今日，工作室在利明顿水疗中心拥有两间世界级的工作室，无论是薪酬还是员工福利都相当不错，此时他们早已拥有了业内最成熟的竞速游戏开发技术，而随着时代的发展，pc与主机玩家也渐渐多了起来。天时地利人和都站在了他们这边，他们书写了过去的历史，也将开始新的传奇。
Forza Horizon5评测
或许是疫情的原因，原本两年出一代的Forza Horizon系列却到今年快结束才发售。承载着太多玩家的期望，Forza Horizon5顺利地与我们见面。下面我将以一个普通玩家的角度从画面，系统，音乐，比赛内容等方面简单评测一下这款游戏。
首先是画面，我所使用的配置是笔记本1660ti，个人感觉画面的提升不太大，高画质下能够保持60帧，优化还算不错。本作的游戏背景设立在墨西哥，相较于英国的优雅唯美，墨西哥的风土人情显然更加热情奔放些。无论是赛道还是地形，本作的地图设计都更加明朗开阔，强光线让整个地图都变亮了一个层次。多样化的地形包括热带雨林，农田，大峡谷，沙漠，沙滩，海岸线等等，能给予玩家不同赛道带来的不同风景与驾驶手感。而本作中不仅保留了四季变换系统，更是增加了一些天气，玩家进入某个区域可能会遇见下雨，沙尘暴等特殊天气，对驾驶手感也有着一定影响，最大程度地还原了现实的驾驶情况。
而本作的UI与前代的十分相似，我个人认为算是前代的精简版本，寻找商店等界面要方便许多，但是车库方面有点不尽人意。不过，本作新加入的车辆收集系统也让游戏有了更多样的玩法，首发车辆数更是比前作多出一百多辆，而其他的动作服饰等内容更是将收集的乐趣与难度大大提升，玩家也可以在社区中寻找到自己喜爱的地图以及炫酷的车辆涂装，更高性能的改造方案。鉴赏系统也让前代中存在感不高的剧情部分更加重要。
歌曲方面，我个人认为本作并没有像前作那么惊艳，前作中我个人最爱的《A Moment part》配上开头令人震撼的四季变换，将4代的优美风景与竞速热情完美地体现，电台中也有着较多的古典音乐，与英国的优雅唯美完美契合。为了更加符合本代背景，游戏内的音乐与前作相比似乎多了一些浮躁与喧嚣，大多都是一些摇滚乐与电音，展现了墨西哥的热情奔放。而本作的引擎声浪比上代更加真实。伴随着这些音乐与引擎的声浪，我们操控着车辆极速前进，完成一次次的探索。
而在驾驶手感与比赛方面，本作也有部分改动。首先是漂移等操作要比上一代更加简单，降低了新玩家的入门门槛。第二，本作中不同类型的赛事对不同类型车辆的影响更大，一种比赛中，推荐类型外的车辆取胜的概率更小。第三，本作中的ai提升了难度上限，降低了下限，玩家能够明显感觉到同级别的ai较上代更强，这也让玩家可以不断地挑战自我，追求自己的极限。
但是，本作的缺点较多，不少细节十分影响游戏体验。例如最受人诟病的网络问题就极大限制自由跑图玩家的游戏体验，他们将速度提升至最高后突然由于网络问题而强制刹停，并且有不少玩家遇到过无法参加比赛与其他模式的问题，更有甚者直接闪退。而在驾驶途中，还会遇到空气墙，车身过度反转等本不应该出现在Forza Horizon5中的问题。而在画面上，也有不少玩家反映地图远景贴图，地图加载超过带宽限制等问题。这些不大不小的bug，也大大降低了玩家们的游戏体验。作为一个普通玩家，也希望开发方能够尽快修复那些令人不愉快的bug吧。
就整体而言，Forza Horizon5仍然是一款竞速佳作，IGN更是给出了满分的超高评价。
或许有人认为提升不大，但是达成完美前的最后几步都是最难的。而有着前作的情怀加持、国区的低价格、游戏本身丰富、高质量的内容、首发于Xbox game pass等对玩家很友好的条件的Forza Horizon5，在近期也获得了相当高的热度与销量。在这个玩家与游戏厂商割裂的时代里，playground games能够保持初心，既保留前作的优秀元素，也创新出更惊艳的内容，已经是难得可贵的了。回想9年前发布的初代Forza Horizon，playground games与它一起成长，最终成就了这个享誉世界的竞速系列。十一年的欢喜与心酸，也只有他们自己最清楚。笔者只能通过有限的信息，一点点地勾勒出他们的故事。我的文章到这里就结束了，而他们的故事，仍在继续，他们的作品，也在未来的某个时段等待着玩家。我们也期待着，他们日后能够给我带来更多惊艳的创新，给予我们更好的游戏体验。
我是九华惊梦，我们下期再见！
参考与引用：
playground games工作室：在动荡的英国游戏圈中逆流而上 电玩者
萌娘百科playground games部分
playground games发展史与游戏介绍
《极限竞速地平线》系列进化史：开放世界的速度与激情 碎碎念工坊
