恒星是依靠自身核聚变可以发热发光的天体（多指恒星的主序星阶段），不过由于恒星的质量大小不一，恒星自身的演化过程也很不相同。
根据自身质量的不同，恒星又可以分为很多种类，质量在太阳质量的8%到50%之间的的恒星是红矮星，这是恒星的质量最小的一类，发光发热都不强，我们在地球上无法用肉眼看到任何一颗红矮星；这类恒星的数量也最多，在我们的银河系中，红矮星的数量占到了近80%，质量在太阳的50%到80%的恒星是橙矮星，这类恒星发出的光辐射也不强，基本上也无法用肉眼看到；像我们的太阳这样的，质量在太阳的80%到140%的恒星是黄矮星，我们用肉眼能看到的夜空中的黄矮星也非常有限；以黄矮星更大一些的是蓝矮星，更大的还有巨星、超巨星和特超巨星，它们的演化方式和最终结果都是不一样的。
红矮星和橙矮星由于质量较小，内部的氢核聚变相对比较温和，因此这类星体的主序星阶段都比较长，有的红矮星寿命甚至长达万亿年，橙矮星也可以长达几百亿年，当它们内部的氢核聚变结束之后，基本上表现为一个渐渐熄灭的过程，内部也不会形成白矮星之类的天体，当其冷却下来之后，会直接形成一颗黑矮星。
像太阳这样的黄矮星，以及天狼星这样的蓝矮星，其演化和最终结局会是怎样的呢？当内部的氢元素聚变燃烧得差不多的时候会发生氦闪现象，其外层物质开始向外扩散成为红巨星或者黄巨星，当其主序星阶段之后，其核心位置会形成一颗白矮星，白矮星体积不大，只有地球这么大，不过密度很高，一立方厘米的质量在100公斤到10吨之间，总质量和太阳的质量差不多，由于白矮星不再进行核聚变，所以起温度会慢慢下降，最终会成为一颗黑矮星，不过这个降温过程会长达200亿年，因此无论是红矮星和橙矮星还是黄矮星与蓝矮星，其形成黑矮星的时间都要比宇宙的年龄138亿还长，所以天文学家认为宇宙中至今还没有形成一颗黑矮星。
原始质量在太阳的8到30倍的恒星，在主序星阶段的末期会发生超新星爆发，这一时刻恒星会变得非常明亮，多数会超过整个星系的亮度，之后星体的核心形成一颗中子星，中子星的体积很小，通常只在8-30公里之间，但它的密度比白矮星更大，每立方厘米的质量约在8000万到20亿吨之间。
原始质量大于太阳30倍的恒星，到了主序星阶段的末期，也会发生超新星爆发，但是它并不会形成中子星，而是会形成黑洞，黑洞的质量通常在太阳的三倍以上。 这类恒星的寿命通常都很短，一般不会超过1亿年，有的甚至只有几百万年，这是因为通常恒星的质量越大，其主序星阶段的寿命就越短。
