古代希腊斯巴达人，对青少年的训练和教育是很奇特的。
依照法律，婴儿一出世，他的命运要由老人委员会来决定。如果婴儿身体健康，则有资格活下去，否则，要被丢弃在附近的大山活活饿死，或让野兽吃掉，斯巴达的儿童7岁前，由父母负责养育。一到7岁，他们就由城邦国家负责照管。
男孩由经过挑选的男人负责教育和训练，女孩则由聪明而正直的妇女管理。大人们很少教他们读书、写字，但要他们认真背诵荷马史诗，爱国歌曲，在里拉（古希腊的一种七弦竖琴）的伴奏下熟练的演唱。
斯巴达人极想使他们的青少年成为体格健壮、无所畏惧的人。为了达到这个目的，他们要经受一种严格的训练。
在一个年龄稍大的男孩带引下，男孩子们常常在烈日下，长时间地行走在荆棘丛生的路上，以培养吃苦耐劳的精神。男孩不得睡在床上，唯恐变得懒惰。他们唯一的“床”是一大堆从河边拣来的干草。
更奇怪的一点，斯巴达人还训练他们的青少年偷窃。如果他们行窃时没有被人发现，则受到赞扬，其原因是：人们常常外出打仗，军队后面没有粮饷车，没有特别的军需官供给食物。他们只好靠自己去弄食物。要是斯巴达的士兵没有受到偷窃的训练，打仗时他们就要挨饿。
几乎所有的希腊历史书上都提到这样一个儿童：这孩子偷到了一只活狐狸，在上学路上要把它藏在上衣贴胸的地方。上课时，狐狸开始用锋利的爪子在男孩的胸部乱抓乱挠。尽管疼痛难忍，孩子却一丝不动，最后活活地让孤狸咬死。之后，凡经受痛苦而不哼一声的男孩就被誉为“小斯巴达”。
为了增强体魄，孩子们还要认真进行体育锻炼：投掷重物、摔跤、跑步、游泳、跳高、骑马等等……
