战国时期，赵奢的儿子赵构熟读兵书，倒背如流。长平之战时，秦将白起和赵将廉颇对峙，不分胜负，赵王听信谣言认为廉颇消极避战，便改派赵括担任统帅。赵括盲目出击，被白起包围，断粮断水。赵括率部突围，被乱箭射死，失去统帅的赵军投降，传说被白起活埋了四十万。
纸上谈兵指的是在文字上谈用兵策略，比喻不联系实际情况，空发议论。空谈理论不能解决问题。
纸上谈兵的是赵括。
纸上谈兵”出自《史记·廉颇蔺相如列传》。战国时期，赵国大将赵奢曾以少胜多，大败入侵的秦军，被赵惠文王提拔为上卿。他有一个儿子叫赵括，从小熟读兵书，张口爱谈军事，别人往往说不过他。因此很骄傲，自以为天下无敌。然而赵奢却很替他担忧，认为他不过是纸上谈兵，并且说：“将来赵国不用他为将罢、如果用他为将，他一定会使赵军遭受失败。”果然，公元前259年，秦军又来犯，赵军在长平（今山西高平附近）坚持抗敌。那时赵奢已经去世。廉颇负责指挥全军，他年纪虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。秦国知道拖下去于己不利，就施行了反间计，派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军”的话。赵王上当受骗，派赵括替代了廉颇。赵括自认为很会打仗，死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也被秦军箭射身亡。
